Le roi tigre n’est peut-être plus dans le Top 10 de Netflix, mais cela ne signifie pas que les problèmes liés au commerce des tigres aux États-Unis ont disparu.
Beaucoup d’entre nous s’attendaient à quelque chose d’un peu différent lorsque nous avons commencé à regarder Tiger King le mois dernier – peut-être un documentaire axé sur la conservation des tigres ou le commerce des tigres élevés en captivité aux États-Unis. Au lieu de cela, nous avons eu droit à une émission de télé-réalité aussi folle que l’est l’année 2020. Ce que TigerKing a omis de souligner, c’est la raison pour laquelle il y a au moins deux fois plus de tigres élevés en captivité aux États-Unis qu’il n’en existe à l’état sauvage – et comment ce commerce légal peut avoir un impact sur la conservation des tigres sauvages.
Pourquoi les populations de tigres sont en déclin à l’état sauvage
Les tigres (Panthera tigris) sont l’une des espèces sauvages les plus charismatiques et les plus reconnaissables au monde. Peut-être parce qu’ils sont de si beaux animaux, les tigres sont en danger dans toute leur aire de répartition naturelle en raison du braconnage et du commerce illégal de parties de tigre. Historiquement, les tigres étaient présents sur une grande partie du continent eurasien, de la Turquie à la Chine, et au sud jusqu’aux océans Indien et Pacifique. Aujourd’hui, les tigres n’occupent plus qu’une partie de leur ancien habitat dans des régions isolées de l’extrême est de la Russie, de la Chine rurale, de l’Inde et de l’Asie du Sud-Est. Au début du XXe siècle, il y avait environ 100 000 tigres à l’état sauvage. Désormais, il en reste entre 3 200 et 3 900 dans leur habitat naturel et les populations continuent de décliner.
Bien qu’il y ait un certain débat, neuf sous-espèces de tigres sont généralement reconnues : le tigre du Bengale ou tigre indien (P. tigris tigris), le tigre de l’Amour (P. tigris altaica), le tigre de Chine du Sud (P. tigris amoyensis), le tigre de Malaisie (P. tigris jacksoni), le tigre indochinois (P. tigris corbetti), tigres de Sumatra (P. tigris sumatrae), tigres de Bali (P. tigris balica), tigres de Java (P. tigris sondaica) et tigres de la Caspienne (P. tigris virgata). Parmi ces espèces, les tigres de Bali, de Java et de la Caspienne se sont éteints au XXe siècle. Le tigre de Chine méridionale est aujourd’hui fonctionnellement éteint à l’état sauvage, même s’il en reste dans les zoos de Chine.
Ce que Tiger King ne vous a pas dit sur le TigerTrade
Le commerce illégal du tigre est motivé par la demande de parties de tigre dans les traitements de médecine traditionnelle chinoise. La chasse excessive d’espèces proies, les conflits humains et la perte d’habitat contribuent également à ces déclins de population. Cependant, il existe plus d’un million d’acres d’habitat inoccupé pour les tigres en Inde et en Asie du Sud-Est, ce qui indique que le braconnage est la principale raison du déclin des populations, et non la perte d’habitat.
Alors que les populations de tigres sauvages déclinent et que ces populations sont de plus en plus fragmentées ou séparées, les populations de tigres en captivité continuent d’augmenter dans le monde. La Chine a encouragé la création de fermes de tigres afin de réduire le braconnage des tigres sauvages tout en fournissant un approvisionnement pour le marché de la médecine traditionnelle chinoise. Les États-Unis possèdent également une importante population de tigres en captivité, estimée entre 5 000 et 10 000 tigres. Alors que plusieurs zoos accrédités et installations de conservation élèvent des tigres pour améliorer la diversité génétique des populations de tigres sauvages, la grande majorité de ces tigres captifs sont élevés pour l’industrie très lucrative des animaux de compagnie et des expositions de tigres. L’industrie du tigre en captivité aux États-Unis a été critiquée pour ses problèmes de bien-être animal et pour son manque d’intérêt pour la conservation des tigres sauvages. On craint également que la population de tigres en captivité des États-Unis puisse constituer une source d’approvisionnement pour le commerce illégal d’espèces sauvages, car elle est mal réglementée.
Comment le commerce et la propriété des tigres sont réglementés aux États-Unis
Les États-Unis ont de nombreuses lois et politiques régissant la vente, la propriété et la protection des espèces menacées comme les tigres. Ces réglementations sont conçues pour limiter le commerce illégal des espèces menacées, promouvoir la conservation des tigres sauvages et assurer le bien-être des tigres en captivité. Cependant, des lacunes dans les lois et un manque d’application signifient que l’élevage en captivité de tigres et le trafic de parties de tigres continuent d’être très lucratifs aux États-Unis.
- Lacey Act – Promulguée en 1900, il s’agit de la première législation qui a établi des directives pour la prise (harcèlement, possession ou chasse) et la vente d’animaux sauvages aux États-Unis. Cette loi interdit l’importation, l’exportation, la vente, le transport et la possession de tout animal sauvage pris d’une manière restreinte par une loi étatique ou fédérale. Il s’agissait de la première réglementation fédérale de ce type, créée pour diminuer le braconnage et protéger les populations d’animaux sauvages.
- Loi sur les espèces menacées d’extinction (ESA) – Promulguée en 1973, l’ESA a rendu illégal le prélèvement de tout animal figurant sur la liste de la loi elle-même ou le commerce de ces plantes ou animaux à travers les frontières des États ou des pays sans permis. Les tigres figurent sur la liste des espèces menacées d’extinction depuis 1973 et ne peuvent être commercialisés sans un permis d’exploitation de la faune sauvage en captivité. Toutefois, en 1998, le United States Fish and Wildlife Service (USFWS) a limité l’enregistrement des animaux sauvages en captivité aux races pures d’une espèce ou d’une sous-espèce. Les tigres hybrides n’étaient donc pas couverts par l’ESA et pouvaient être commercialisés sans respecter les directives de la loi. Cela a encouragé l’élevage massif de tigres hybrides et a facilité l’entrée des tigres élevés en captivité dans le commerce illégal d’animaux sauvages. En 2016, l’USFWS est revenu sur sa position concernant les hybrides et a déclaré que toute version d’une espèce en voie de disparition était soumise aux règles de l’ESA. Cette décision de 2016 exige également un permis pour la vente de tigres au-delà des frontières de l’État qui démontre comment la transaction bénéficiera à la conservation des tigres.
- Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES) – Ce traité international a été établi en 1975 pour réglementer le commerce international des espèces menacées d’extinction et limiter le commerce à des niveaux durables. Les tigres figurent à l’annexe I de la CITES, qui reconnaît que cette espèce est menacée d’extinction et que le commerce international est interdit, sauf si un négociant peut démontrer l’existence de « circonstances exceptionnelles ». Cependant, ces restrictions sur le commerce international sont souvent extrêmement difficiles à faire respecter, en particulier à l’ère des places de marché sur les médias sociaux, et les amendes sont inefficaces pour endiguer le trafic illégal.
- Loi sur la conservation du rhinocéros et du tigre – Promulguée en 1994, cette loi a créé un fonds pour la conservation de l’habitat, la recherche, l’éducation et les efforts de lutte contre le braconnage pour les deux groupes d’espèces. Elle a également rendu illégal le commerce des parties de rhinocéros et de tigre destinées à la consommation humaine. Ce règlement a été un pas positif vers la conservation des tigres à l’état sauvage.
- Animal Welfare Act – En 1966, ce règlement a été promulgué pour établir des lignes directrices pour une norme minimale de soins pour les animaux en captivité de tous types. Elle exige également une licence ou un permis pour toute personne utilisant des animaux non originaires des États-Unis pour des activités commerciales telles que le commerce, la reproduction ou l’exposition (activités telles que le tourisme animalier et l’élevage de louveteaux). Cependant, ces permis sont relativement faciles à obtenir (certains États ne les exigent pas du tout) et l’application des normes de soins et des permis de l’Animal Welfare Act a chuté de 92 % entre 2016 et 2018. Ce manque d’application et de surveillance est une raison majeure pour laquelle nous ne savons pas combien de tigres captifs existent aux États-Unis. En ce qui concerne les grands félins (comme les tigres), la loi a récemment été modifiée pour limiter le contact du public avec les oursons de tigre à l’âge de 8 à 12 semaines. Cela permet de s’assurer que les oursons restent avec leur mère jusqu’à ce qu’ils soient sevrés, de réduire la rentabilité de ces oursons et de rendre la reproduction en captivité moins rentable.
- Loi sur la sécurité de la faune en captivité – En 2003, le gouvernement américain a rendu illégal le transport de tout grand chat d’une installation non autorisée par l’USDA vers une autre installation non autorisée. Cette politique a été conçue pour limiter le transport des grands félins gardés comme animaux de compagnie. Cependant, elle ne réglemente pas le transport au sein des États. Les différences dans les politiques d’un État à l’autre et le manque d’application des permis de l’USDA rendent cette législation quelque peu inefficace.
Pourquoi le commerce légal des tigres peut être mauvais pour les tigres sauvages
Les réglementations sur la propriété et la reproduction des tigres en captivité aux États-Unis sont conçues pour limiter les prises illégales et le commerce des espèces en danger et promouvoir la conservation des tigres à l’état sauvage. Cependant, ces lois et politiques ne parviennent pas à atteindre ces objectifs en raison d’un manque d’application, de lacunes juridiques et de politiques contradictoires entre les gouvernements des États et le gouvernement fédéral. En autorisant le commerce légal et l’exposition de tigres aux États-Unis, le gouvernement envoie des messages contradictoires sur les priorités en matière de conservation. Par exemple, l’interaction du public avec des espèces exotiques captives aux États-Unis peut promouvoir un tourisme faunique nuisible ailleurs, et les tigres captifs élevés légalement peuvent se retrouver dans le commerce illégal d’espèces sauvages en raison du manque de surveillance et de la taille inconnue de la population de tigres captifs. Cette offre de parties de tigre peut augmenter la demande de parties de tigre commercialisées illégalement et conduire à une augmentation du braconnage des tigres sauvages.
Ce que nous pouvons faire pour promouvoir la conservation des tigres
Que vous soyez partisan ou non de la détention d’animaux exotiques comme animaux de compagnie, la plupart d’entre nous s’accordent sur l’importance de la conservation des tigres dans leur habitat naturel. Il n’y a peut-être pas de méthode directe pour atteindre cet objectif, mais il existe plusieurs alternatives politiques qui peuvent aider à promouvoir la conservation des tigres sauvages, notamment :
- Une surveillance et une application plus centralisées des réglementations aux États-Unis et à l’étranger
- Utilisation de méthodes d’application plus efficaces pour mettre fin au trafic illégal d’espèces sauvages (comme l’utilisation de l’intelligence artificielle pour identifier les points chauds du trafic d’espèces sauvages).
- Des efforts d’éducation du public comme la communication sur les changements de comportement conçus pour réduire la motivation des consommateurs à acheter des produits illégaux liés aux tigres.
- Incitation à la conservation de l’habitat et des tigres sauvages par le biais d’organisations qui encouragent la conservation et cherchent à résoudre les conflits entre l’homme et la faune sauvage.
- Restreindre la propriété et le commerce des grands félins aux États-Unis à des installations accréditées qui travaillent à la conservation des tigres à l’état sauvage
Image vedette : Un tigre du Bengale nageant dans l’enceinte d’un zoo. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Wallpaperflare.com
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