L’anion sélénite est un oxoanion de sélénium dont la formule chimique est SeO2-3. Un sélénite (Se) est un composé qui contient cet ion. Le sélénite de sodium est une forme inorganique de l’oligo-élément sélénium avec une activité antinéoplasique potentielle. Il a été documenté que la carence en Se observée dans certains pays et/ou régions géographiques (par exemple la région de Keshan en Chine), est associée à une morbidité et une mortalité accrues des maladies néoplasiques. Pour corriger ce problème, un certain nombre de composés de sélénium organiques et inorganiques ont été développés et testés. Cependant, il est maintenant fermement établi que seul un sélénite de sodium inorganique à quatre valences Se, et non celui à six valences (cation sélénate), présente une activité anticancéreuse. Le sélénite peut subir une réaction d’oxydoréduction, par exemple avec les groupes sulfhydryles des protéines exprimées à la surface des cellules tumorales. De cette façon, le sélénite empêche la formation non enzymatique de parafibrine qui recouvre les cellules tumorales et les présente donc comme des « soi » au système immunitaire cellulaire inné. Par conséquent, les macrophages du système lymphatique ne reconnaissent pas les cellules néoplasiques comme des corps « étrangers » et les épargnent de la destruction immunitaire. Le sélénite de sodium s’est également révélé prometteur en tant qu’agent anti-inflammatoire rentable et non toxique. Le traitement au sélénite de sodium réduit la production d’espèces réactives de l’oxygène (ROS), provoque une réduction spontanée du volume du lymphœdème, augmente l’efficacité de la thérapie physique du lymphœdème et réduit l’incidence des infections par érysipèle chez les patients atteints de lymphœdème chronique. Des preuves limitées ont cependant été présentées selon lesquelles des apports en sélénium supérieurs à la quantité nécessaire pour permettre la pleine expression des sélénoprotéines pourraient avoir des effets chimiopréventifs contre le cancer. Des études d’intervention contrôlées sont nécessaires pour évaluer pleinement le sélénium en tant qu’agent chimiopréventif du cancer. La Food and Drug Administration américaine a approuvé un supplément de sélénium pour les régimes alimentaires des animaux ; la forme la plus courante est le sélénite de sodium pour les aliments pour animaux de compagnie.
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