Kareem Abdul-Jabbar, également appelé (jusqu’en 1971) Lew Alcindor, nom de famille de Ferdinand Lewis Alcindor, Jr, (né le 16 avril 1947 à New York, New York, États-Unis), joueur américain de basket-ball universitaire et professionnel qui, en tant que centre de 2,18 mètres (7 pieds 2 pouces), a dominé le jeu tout au long des années 1970 et au début des années 1980.
Alcindor a joué pour la Power Memorial Academy dans l’équipe universitaire pendant quatre ans, et son total de 2 067 points a établi un record des lycées de la ville de New York (qui a depuis été battu). Son talent offensif était si développé à sa sortie du lycée que le comité des règles du basket-ball universitaire, craignant qu’il puisse marquer à volonté, a rendu le dunking illégal avant son inscription à l’Université de Californie, Los Angeles (UCLA), en 1965. Malgré cette nouvelle règle, il établit le record de points de l’UCLA avec 56 points lors de son premier match. Jouant pour le célèbre entraîneur John Wooden, Alcindor a contribué à mener l’UCLA à trois championnats de la National Collegiate Athletic Association (1967-69), et pendant son séjour à l’UCLA, l’équipe n’a perdu que deux matchs. La règle du no-dunking a été annulée dans les années qui ont suivi l’obtention du diplôme d’Alcindor.
Alcindor rejoint les Milwaukee Bucks de la National Basketball Association (NBA) pour la saison 1969-70 et est nommé Rookie of the Year. En 1970-71, les Bucks remportent le championnat NBA, et Alcindor mène la ligue en termes de score (2 596 points) et de moyenne de points par match (31,7), comme en 1971-72 (2 822 points ; 34,8). Converti à l’islam pendant ses études à UCLA, Alcindor prend le nom arabe de Kareem Abdul-Jabbar en 1971. En 1975, il est échangé contre les Lakers de Los Angeles, qui remportent le championnat NBA en 1980, 1982, 1985, 1987 et 1988. En 1984, il a dépassé le total de points de la carrière de Wilt Chamberlain, soit 31 419 points.
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Bien qu’Abdul-Jabbar n’ait pas la force physique des centres de la NBA Chamberlain et Willis Reed, il a apporté un excellent toucher de balle au poste et un large éventail de mouvements de poste gracieux, y compris son sky hook balayé et presque indéfendable. Il était également un passeur hors pair. Abdul-Jabbar prend sa retraite à la fin de la saison 1988-89, après avoir été élu six fois meilleur joueur de la NBA, un record. À la fin de sa carrière extraordinairement longue, il avait établi les records de la NBA pour le plus grand nombre de points (38 387), le plus grand nombre de buts sur terrain (15 837) et le plus grand nombre de minutes jouées (57 446). Au moment de sa retraite, Abdul-Jabbar avait également accumulé le plus grand nombre de tirs bloqués de l’histoire de la ligue (3 189, depuis battus par Hakeem Olajuwon et Dikembe Mutombo) et le troisième plus grand nombre de rebonds en carrière (17 440). Il a été élu au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 1995 et a été désigné comme l’un des 50 plus grands joueurs de l’histoire de la NBA en 1996.
Loin du terrain de basket, Abdul-Jabbar s’est intéressé au théâtre et à l’écriture. Il est apparu à la télévision et dans une poignée de films, y compris un tour mémorable en tant que copilote dans la comédie Airplane ! (1980). Son autobiographie, Giant Steps, a été publiée en 1983. Ses écrits sur l’expérience afro-américaine comprennent également Black Profiles in Courage : A Legacy of African-American Achievement (1996 ; avec Alan Steinberg), Brothers in Arms : The Epic Story of the 761st Tank Battalion, WWII’s Forgotten Heroes (2004 ; avec Anthony Walton), On the Shoulders of Giants : My Personal Journey Through the Harlem Renaissance (2007 ; avec Raymond Obstfeld), et le livre pour enfants What Color Is My World ? The Lost History of African-American Inventors (2012 ; avec Obstfeld). Il a également écrit Coach Wooden and Me : Our 50-Year Friendship on and off the Court (2017) ainsi qu’une série de romans policiers (avec Anna Waterhouse) sur le frère aîné de Sherlock Holmes, Mycroft : Mycroft Holmes (2015), Mycroft et Sherlock (2018), et Mycroft et Sherlock : The Empty Birdcage (2019). Abdul-Jabbar a également fait de l’entraînement et du conseil en basket-ball, notamment dans la réserve des Apaches de White Mountain en Arizona. En 2016, il a reçu la médaille présidentielle de la liberté.