La guerre du roi Philippe – également connue sous le nom de première guerre indienne, de grande guerre des Narragansett ou de rébellion de Metacom – s’est déroulée dans le sud de la Nouvelle-Angleterre de 1675 à 1676. Il s’agissait du dernier effort des Amérindiens pour éviter de reconnaître l’autorité anglaise et empêcher l’installation des Anglais sur leurs terres natales. La guerre est nommée d’après le chef Wampanoag Metacom, connu plus tard sous le nom de Philip ou King Philip, qui a mené la rébellion sanglante de quatorze mois.
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Confédération de Nouvelle-Angleterre
Après la guerre des Pequots (1636-1637), les colonies de Nouvelle-Angleterre de Plymouth, Massachusetts Bay, Connecticut et New Haven réalisent la nécessité de former une alliance militaire pour se défendre contre leurs ennemis communs. Après de nombreux débats, elles forment la Confédération de la Nouvelle-Angleterre le 19 mai 1643.
Au cours des années suivantes, la Confédération de Nouvelle-Angleterre a combattu les Indiens Wampanoag, Nipmuck, Pocumtuck et Narragansett pendant la guerre du roi Philippe. Les tribus Mohegan et Mohawk, elles, se sont battues pour les Anglais.
La montée du roi Philippe
Metacom était le deuxième fils du chef Wampanoag Massasoit, qui avait négocié un traité de paix avec les colons à la plantation de Plymouth. Mais l’accord n’était pas suffisant pour arrêter l’empiètement des colons sur les terres indiennes.
Après la mort de Massasoit en 1661, son fils aîné Wamsutta, nommé plus tard Alexander, lui succède. En 1662, les Anglais arrêtèrent Alexander, le soupçonnant de comploter une guerre. Pendant l’interrogatoire, il mourut et Metacom – maintenant connu sous le nom de Philip, car de nombreux Wampanoags ont pris des noms anglais – prit le pouvoir.
La trahison incite à la guerre
En janvier 1675, l’Indien chrétien John Sassamon avertit la colonie de Plymouth que Philip prévoit d’attaquer les colonies anglaises. Les Anglais ont ignoré l’avertissement et ont bientôt trouvé le corps assassiné de Sassamon dans un étang glacé.
Un jury composé de colons et d’Indiens déclara trois hommes Wampanoag coupables du meurtre de Sassamon et les pendit le 8 juin 1675. Leur exécution a irrité Philip, que les Anglais avaient accusé d’avoir comploté le meurtre de Sassamon, et a enflammé les tensions entre les Wampanoag et les colons, préparant le terrain pour la guerre.
Raid de Swansea
Entre le 20 et le 23 juin 1675, les Wampanoag ont mené une série de raids contre la colonie de Swansea au Massachusetts, tuant de nombreux colons et pillant et détruisant des biens. Les autorités anglaises ont répondu en envoyant leurs militaires détruire le village natal de Philip, Mount Hope, dans le Rhode Island.
La guerre s’étend au cours de l’été 1675 alors que les Wampanoag, rejoints par des guerriers algonquins, attaquent les colonies de toute la colonie de Plymouth.
Bataille de Bloody Brook
Le 9 septembre 1675, la Confédération de la Nouvelle-Angleterre déclare la guerre au « roi » Philip et à ses partisans.
Une semaine plus tard, environ 700 Indiens Nipmuc tendent une embuscade à un groupe de miliciens qui escorte un train de chariots de colons. Presque tous les colons et les miliciens ont été tués dans les combats, connus sous le nom de bataille de Bloody Brook.
Combat du Grand Marais
Espérant prévenir une attaque indienne au printemps, le gouverneur de la colonie de Plymouth Josiah Winslow a rassemblé la milice coloniale et a attaqué une fortification massive des Narragansett et des Wampanoag près du Grand Marais à West Kingston, Rhode Island, le 19 décembre 1675.
On estime que 300 Indiens, dont des femmes et des enfants, ont été tués lors de l’attaque ou sont morts d’avoir été exposés aux éléments de l’hiver ; certains ont été brûlés vifs sur le bûcher. La bataille a forcé les Narragansett affaiblis, qui avaient essayé de rester neutres, à rejoindre le combat du roi Philippe sous la direction du chef Canonchet.
Après le combat du Grand Marais, le roi Philippe établit un camp à New York, peut-être pour s’assurer l’aide des Mohawks. Mais les Mohawks attaquent les Wampanoag et les obligent à se retirer en Nouvelle-Angleterre, avec les Mohawks à leur poursuite.
Campagne d’hiver
Pendant l’hiver 1676, la confédération du roi Philippe continue d’attaquer les colonies anglaises à travers le Massachusetts, le Rhode Island, le Connecticut et le Maine, prouvant qu’il n’y a pas d’endroit sûr où se cacher pour les colons. Les Indiens ont attaqué la plantation de Plymouth et ont forcé la plupart de ses citoyens à se rendre sur la côte et, dirigés par le chef Canonchet, ont anéanti Providence, Rhode Island.
Lors d’une attaque connue sous le nom d’incident « Neuf hommes de misère », les Indiens Narragansett ont tendu une embuscade à environ 60 colons et 20 Indiens Wampanoag chrétiens. Les Indiens ont tué presque tous les colons ; cependant, neuf hommes ont été capturés et torturés de façon horrible jusqu’à la mort.
Mort du roi Philippe
Tout au long du printemps 1676, le vent commence à tourner pour les Anglais. En avril, le chef Canonchet est capturé, remis aux Mohegans et fusillé, décapité et écartelé, laissant les Narragansett sans chef. En mai, la milice attaque et tue jusqu’à 200 Narragansett lors de la bataille de Turner Falls à Peskeompscut près de la rivière Connecticut.
Au milieu de l’été, les Anglais ont commencé à accorder l’amnistie à certains Indiens. Beaucoup d’Indiens fatigués par la guerre se sont rendus ; cependant, les Anglais en ont vendu beaucoup comme esclaves. A la fin de l’été, le roi Philippe et ses alliés étaient affaiblis et en fuite.
Le soldat anglais-indien John Alderman a tiré et tué le roi Philippe le 20 août 1676, à Mount Hope. Le roi Philippe a été pendu, décapité, tiré et écartelé. Sa tête fut placée sur une pointe et exposée à la colonie de Plymouth pendant deux décennies.
La mort du roi Philippe mit effectivement fin à la guerre, bien que les affrontements se soient poursuivis dans toute la Nouvelle-Angleterre jusqu’à la signature du traité de Casco en 1678.
Destruction inégalée
La guerre du roi Philippe est considérée comme la guerre la plus sanglante par habitant de l’histoire des États-Unis. Elle a laissé plusieurs centaines de colons morts et des dizaines de colonies anglaises détruites ou fortement endommagées.
Des milliers d’Indiens ont été tués, blessés ou capturés et vendus comme esclaves ou comme serviteurs sous contrat. La guerre a décimé les Narragansett, les Wampanoag et de nombreuses tribus plus petites et a surtout mis fin à la résistance indienne dans le sud de la Nouvelle-Angleterre, ouvrant la voie à d’autres colonies anglaises.
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