La Guerra del Rey Felipe -también conocida como la Primera Guerra India, la Gran Guerra Narragansett o la Rebelión de Metacom- tuvo lugar en el sur de Nueva Inglaterra entre 1675 y 1676. Fue el último esfuerzo de los nativos americanos para no reconocer la autoridad inglesa y detener el asentamiento inglés en sus tierras nativas. La guerra lleva el nombre del jefe wampanoag Metacom, más tarde conocido como Philip o Rey Philip, que lideró la sangrienta rebelión de catorce meses.
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Confederación de Nueva Inglaterra
Después de la Guerra de los Pequot (1636-1637), las colonias de Nueva Inglaterra de Plymouth, la Bahía de Massachusetts, Connecticut y New Haven se dieron cuenta de la necesidad de formar una alianza militar para defenderse de sus enemigos comunes. Después de mucho debate, formaron la Confederación de Nueva Inglaterra el 19 de mayo de 1643.
En los años siguientes, la Confederación de Nueva Inglaterra luchó contra los indios Wampanoag, Nipmuck, Pocumtuck y Narragansett durante la Guerra del Rey Felipe. Las tribus mohegan y mohawk, sin embargo, lucharon a favor de los ingleses.
El ascenso del rey Felipe
Metacom era el segundo hijo del jefe wampanoag Massasoit, que había negociado un tratado de paz con los colonos en la plantación de Plymouth. Pero el acuerdo no fue suficiente para detener la invasión de los colonos en las tierras indias.
Tras la muerte de Massasoit en 1661, le sucedió su hijo mayor Wamsutta, más tarde llamado Alexander. En 1662, los ingleses arrestaron a Alexander bajo la sospecha de estar tramando una guerra. Durante el interrogatorio, murió y Metacom -ahora conocido como Felipe, ya que muchos wampanoags adoptaron nombres ingleses- llegó al poder.
La traición incita a la guerra
En enero de 1675, el indio cristiano John Sassamon advirtió a la colonia de Plymouth que Felipe planeaba atacar los asentamientos ingleses. Los ingleses ignoraron la advertencia y pronto encontraron el cuerpo asesinado de Sassamon en un estanque helado.
Un jurado compuesto por colonos e indios encontró a tres hombres wampanoag culpables del asesinato de Sassamon y los ahorcó el 8 de junio de 1675. Su ejecución enfureció a Felipe, a quien los ingleses habían acusado de planear el asesinato de Sassamon, y encendió las tensiones entre los wampanoag y los colonos, preparando el terreno para la guerra.
Incursiones en Swansea
Entre el 20 y el 23 de junio de 1675, los wampanoag llevaron a cabo una serie de incursiones contra la colonia de Swansea en Massachusetts, matando a muchos colonos y saqueando y destruyendo propiedades. Los oficiales ingleses respondieron enviando a sus militares a destruir el pueblo natal de Philip, Mount Hope, Rhode Island.
La guerra se extendió durante el verano de 1675 cuando los wampanoag, unidos a los guerreros algonquinos, atacaron los asentamientos de toda la colonia de Plymouth.
Batalla de Bloody Brook
El 9 de septiembre de 1675, la Confederación de Nueva Inglaterra declaró la guerra contra el «Rey» Felipe y sus seguidores.
Una semana después, unos 700 indios Nipmuc emboscaron a un grupo de milicianos que escoltaba una caravana de colonos. Casi todos los colonos y milicianos murieron en el combate, conocido como la Batalla del Arroyo Sangriento.
Lucha del Gran Pantano
Con la intención de evitar un ataque indio en primavera, el gobernador de la colonia de Plymouth, Josiah Winslow, reunió a la milicia colonial y atacó una enorme fortificación de narragansett y wampanoag cerca del Gran Pantano en West Kingston, Rhode Island, el 19 de diciembre de 1675.
Se estima que 300 indios, incluyendo mujeres y niños, murieron en el ataque o por la exposición a los elementos del invierno; algunos fueron quemados vivos en la hoguera. La batalla obligó a los debilitados Narragansett, que habían intentado permanecer neutrales, a unirse a la lucha del rey Felipe bajo el liderazgo del jefe Canonchet.
Después de la Gran Lucha del Pantano, el rey Felipe acampó en Nueva York, posiblemente para conseguir la ayuda de los mohawk. Pero los mohawk atacaron a los wampanoag y les obligaron a retirarse a Nueva Inglaterra, con los mohawk en plena persecución.
Campaña de invierno
Durante el invierno de 1676, la confederación del rey Felipe continuó asaltando las colonias inglesas a lo largo de Massachusetts, Rhode Island, Connecticut y Maine, demostrando que no había lugar seguro para que los colonos se escondieran. Los indios atacaron la plantación de Plymouth y obligaron a la mayoría de sus ciudadanos a desplazarse a la costa y, dirigidos por el jefe Canonchet, aniquilaron Providence, en Rhode Island.
En un ataque conocido como el incidente de la «Miseria de los Nueve Hombres», los indios Narragansett tendieron una emboscada a unos 60 colonos y 20 indios cristianos Wampanoag. Los indios mataron a casi todos los colonos; sin embargo, nueve hombres fueron capturados y torturados horriblemente hasta la muerte.
La muerte del rey Felipe
A lo largo de la primavera de 1676, la marea comenzó a cambiar para los ingleses. En abril, el jefe Canonchet fue capturado, entregado a los moheganos y fusilado, decapitado y descuartizado, dejando a los narragansett sin líder. En mayo, la milicia atacó y mató hasta 200 Narragansett en la batalla de Turner Falls en Peskeompscut, cerca del río Connecticut.
A mediados del verano, los ingleses comenzaron a amnistiar a algunos indios. Muchos indios cansados de la guerra se rindieron; sin embargo, los ingleses vendieron a muchos como esclavos. A finales del verano, el rey Felipe y sus aliados estaban debilitados y en fuga.
El soldado inglés-indio John Alderman disparó y mató al rey Felipe el 20 de agosto de 1676, en Mount Hope. El rey Felipe fue colgado, decapitado, dibujado y descuartizado. Su cabeza fue colocada en una pica y expuesta en la colonia de Plymouth durante dos décadas.
La muerte del rey Felipe puso fin a la guerra, aunque los enfrentamientos continuaron en toda Nueva Inglaterra hasta que se firmó el Tratado de Casco en 1678.
Destrucción sin parangón
La guerra del rey Felipe se considera la más sangrienta per cápita de la historia de Estados Unidos. Dejó varios cientos de colonos muertos y decenas de asentamientos ingleses destruidos o muy dañados.
Miles de indios murieron, resultaron heridos o fueron capturados y vendidos como esclavos o en régimen de servidumbre. La guerra diezmó a los Narragansett, a los Wampanoag y a muchas tribus más pequeñas y, en su mayor parte, puso fin a la resistencia india en el sur de Nueva Inglaterra, allanando el camino para otros asentamientos ingleses.
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