Labrador

Le Labrador est « la grande terre » – la partie continentale de la province de Terre-Neuve et Labrador, au Canada. Bien qu’il occupe une superficie plus grande que l’île de Terre-Neuve elle-même, le Labrador a une population d’un peu moins de 30 000 habitants. La région couvre la côte est du Canada continental, du détroit de Belle-Isle au sud-est, à la moitié orientale de la péninsule du Labrador qui se trouve près de la baie d’Ungava au nord, ainsi qu’une partie des terres intérieures à l’ouest. Elle partage une frontière avec la partie nord de la province de Québec, bien que la frontière elle-même soit encore une question litigieuse entre Terre-Neuve &Labrador et le Québec.

Régions

• Sud-est du Labrador — où se trouve l’historique station basque de chasse à la baleine de Red Bay, ainsi qu’un grand nombre de communautés portuaires qui parsèment la côte historique du Labrador.
• Centre du Labrador — dominé par la grande communauté de l’armée de l’air de Happy Valley-Goose Bay, une ancienne base de l’OTAN, le centre du Labrador abrite également les terres intérieures largement non peuplées, appelées par certains les dernières terres vierges d’Amérique du Nord, bien que cette affirmation puisse être contestée.
• Labrador occidental — où se trouvent Churchill Falls, Labrador City et Wabush, ainsi que l’énorme réservoir Smallwood.
• Nord du Labrador (Nunatsiavut) — une région autogérée par les Inuits du Labrador à partir de 2005, soit plus de 72 000 kilomètres carrés de terres, y compris la région au nord de Nain et une partie de la côte atlantique au sud.

Villes

A l’intérieur du Labrador, on peut difficilement parler de villes au sens habituel du terme. Voici une liste des communautés importantes, historiquement et actuellement :

• Labrador City
• Happy Valley-Goose Bay
• Churchill Falls
• Nain
• Hopedale
• Port Hope Simpson
• Red Bay — site des stations historiques de chasse à la baleine basque
• Battle Harbour — autrefois la capitale du Labrador

Autres destinations

• Réserve du parc national des Monts-Torngat — la nouvelle réserve au sein du Nunatsiavut, notamment le mont Caubvick (1 652 mètres/5 420 pieds).

Comprendre

Le Labrador abrite les plus grands troupeaux de caribous au monde et regorge d’une faune abondante souvent associée à la partie nord du Canada. Abritant une population typiquement diversifiée d’Euro-Canadiens et d’Autochtones (Inuits, Innus, Métis), le Labrador est un site de premier contact entre les peuples – il est souvent considéré comme le Markland, l’un des endroits visités par Leif Ericson au 11e siècle. Malgré la richesse de son histoire et de ses ressources, la région et les habitants du Labrador ne sont pas riches. La région a été historiquement isolée, les routes telles que la route translabradorienne étant des projets récents. À bien des égards, la relation entre le Labrador et son « parent » historique, Terre-Neuve, a été un microcosme de la relation entre la province de Terre-Neuve &Labrador et le gouvernement du Canada – le Labrador se sent souvent ignoré et exploité par le gouvernement insulaire de Terre-Neuve. Néanmoins, comme Terre-Neuve, le Labrador est culturellement riche et constitue une destination intéressante pour les touristes, hors des sentiers battus.

Une note de prudence : Bien que la visite soit souvent intéressante, de nombreuses communautés autochtones du Labrador n’encouragent pas les « invasions » de touristes. Respectez les souhaits de la culture locale comme vous le feriez dans n’importe quel autre endroit.

Parler

Il convient de noter que les langues des peuples autochtones sont encore largement parlées comme première langue pour une grande partie de la population autochtone. L’anglais est la langue principale de la plupart des gens, et même si ce n’est pas le cas, la majorité des gens peuvent la parler à un certain degré.

Arriver

Du sud, le voyage vers le Labrador se fait par ferry de Terre-Neuve à Blanc Sablon Québec. Il faut ensuite parcourir environ 5 kilomètres vers l’est jusqu’à la frontière du Labrador. Apparemment, le ferry peut ne pas fonctionner pendant l’hiver, selon les conditions dans le détroit de Belle Isle.

Déplacements

Labrador City : des visites de mines de fer massives peuvent être effectuées les dimanches et les mardis, elles doivent être réservées à l’avance auprès de l’office du tourisme de Labrador West.

Churchill : Une seule chose à faire ici ; faire une visite de l’un des plus grands barrages du Canada. On peut obtenir des informations et des réservations en appelant un agent de liaison touristique à Churchill au 709 925 3335.

Happy Valley/Goose Bay : Muskrat falls juste à la sortie de la ville sur la Trans Labrador Highway est impressionnant et à voir absolument. L’aéroport de goose bay abrite une base d’entraînement de l’OTAN où l’on peut voir des aviateurs allemands s’exercer à des manœuvres aériennes dans des avions de chasse. Northwest river une ville au nord, abrite une population d’Inuits ainsi qu’un mueseum qui relate l’histoire aborigène de la région.

Sud du Labrador : Il existe l’un des plus anciens sites funéraires d’Amérique du Nord. Red Bay est un village situé dans une ancienne station baleinière basque. La route pavée se termine ici. Le paysage le long de cette route est magnifique mais suffisamment rude pour rappeler au voyageur que ceux qui vivent ici sont endurcis par les éléments qui façonnent leur existence au quotidien. Le littoral est magnifique avec des montagnes lointaines et une pseudo toundra en toile de fond.

Mangez

Labrador City : McDonalds, Marybrown’s(poulet frit), un assortiment de restaurants familiaux allant de la restauration rapide de base aux hôtels/restaurants de style familial.

Churchill : Marché bien approvisionné et le Midway Restaurant servant un petit déjeuner, un déjeuner et un dîner décents ainsi que des plats de restauration rapide.

Happy Valley/Goose Bay : KFC, BurgerKing, A&W, MaryBrown’s, Pizza Delight, ainsi qu’une sélection étonnamment large de bars grills et de stands familiaux. Il y a un marché coopératif ainsi qu’un second supermarché qui propose des produits étonnamment frais, de grandes coupes de viande et des plats préparés standard. Ces deux marchés sont aussi bons que n’importe quel supermarché que l’on trouve dans le sud du Canada plus « civilisé ».

Les villes autres que celles-ci ont moins d’options, consistant généralement en quelques bars et magasins de coin et peut-être une boulangerie.

Boissons

Les relais routiers sont les plus communs, ne vous attendez pas à être traité pour une dégustation de vin avec un pianiste jouant de la musique classique en arrière-plan. Vous trouverez une gamme étonnante de liqueurs fortes, de bière Molson ou Labatt, et beaucoup de musique country dans ces bars.

Soyez en sécurité

Il y a beaucoup d’insectes très affamés (moustiques et mouches noires) au printemps et en été. Apportez un spray anti-moustiques avec beaucoup de DEET.

Apportez un bidon d’essence plein si les distances peuvent être trop grandes pour votre voiture (kmpg/mpg plus bas, petit réservoir) et faites le plein chaque fois que vous en avez l’occasion ; bien que peu probable, il peut arriver que la station-service de la prochaine communauté soit fermée et que vous deviez vous rendre à la prochaine (les endroits sûrs sur la route Trans-Labrador avec plusieurs stations-service sont Blanc Sablon, Port Hope Simpson, Goose Bay et Labrador City/Wabush). Apportez une trousse de premiers soins de base, car la clinique la plus proche peut se trouver à des centaines de kilomètres. Apportez du ruban adhésif en toile pour les réparations sur les pièces détachées, les pare-chocs, etc.

Lorsque vous conduisez au printemps (pendant le dégel et les reconstructions après le dégel), sur les routes locales ou dans une voiture à voie basse, de l’époxy marine et des bouchons de liège peuvent s’avérer pratiques car vous pouvez subir des perforations dans le réservoir d’essence, les conduites de carburant ou le carter d’huile à cause des roches ; apportez également au moins deux pièces de rechange de taille normale, vous pouvez facilement déchirer vos pneus s’ils ne sont pas renforcés. En été, toutes les routes principales sont en bon état et peuvent être empruntées facilement, moyennant quelques précautions supplémentaires. En hiver, c’est un véritable défi car vous pouvez rester bloqué pendant des jours à cause des congères et il y a très peu de circulation pour vous aider. Apportez un bidon d’essence supplémentaire (ou deux), une chaufferette, de la nourriture, un sac de couchage, beaucoup de vêtements et un téléphone satellite – la location est offerte gratuitement par le gouvernement provincial dans la plupart des collectivités, mais vous devez le réserver à l’avance, car il peut être en rupture de stock. Notez que toute assistance sera probablement très coûteuse, au point qu’il peut être beaucoup moins cher d’abandonner votre voiture que de la remorquer.

Les conditions routières varient de sections de bonnes routes pavées (autour des villes principales) à des routes de gravier où les vitesses d’autoroute sont possibles (autoroutes principales en été), à des routes lavées/rocheuses qui peuvent littéralement secouer une voiture ou l’envoyer dans un fossé (pendant le dégel et sur les routes locales). Conduisez toujours à une vitesse sûre, il n’est pas nécessaire de rouler à la vitesse des locaux (jusqu’à 110 km/70 mph sur le gravier, jusqu’à 160 km/100 mph sur l’asphalte), il est toujours préférable d’arriver en retard que de ne pas arriver du tout, mais faites évidemment attention aux personnes qui conduisent vite. Faites également attention à l’orignal, au caribou et au porc-épic car ils peuvent évidemment tous mettre vos voitures hors d’état de nuire de diverses manières ; à cause d’eux, préférez ne pas conduire après le crépuscule.

Toujours allumer vos feux et ne dépasser que lorsque le conducteur qui vous précède vous fait signe que c’est sûr ou se range. Attention, les nuages de poussière peuvent facilement cacher les autres voitures et vous pouvez voir leurs feux trop tard (devant vous et en face). Lorsque vous dépassez un véhicule de sens contraire, restez le plus à droite possible tout en gardant une distance de sécurité par rapport au fossé, et sur les routes plus étroites ou plus rocheuses, ralentissez ou même arrêtez-vous pour éviter de briser votre pare-brise et celui de l’autre conducteur. Certains habitants mettent également en marche leurs essuie-glaces, mais il n’est pas certain que cela soit utile. Vous pouvez également nettoyer le filtre à air de votre voiture de temps en temps, car beaucoup de poussière s’y accumule, ce qui augmente sensiblement la consommation de carburant.

Si vous avez une voiture louée, sachez que même si de nombreuses sociétés de location déclarent que vous pouvez conduire leur voiture partout au Canada, la renonciation aux dommages par collision et l’assistance routière sont très probablement nulles sur les routes non pavées et même sur le pavage, toute assistance dans les zones éloignées est problématique et peut prendre beaucoup de temps (également certaines parties pavées sont séparées de toutes les communautés principales par des parties en gravier et donc votre assistance peut être nulle là aussi). Vous êtes sur votre propre.

Si vous conduisez trans-Labrador, notez que la pire section (mauvais revêtement, route étroite et venteuse, passages à niveau dangereux) est en fait la route 389 au Québec entre le km 482 et Fermont (km 562). Les gens du coin appellent ce tronçon « Le Sentier ».

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