Des trois apôtres qui composaient le cercle restreint des disciples de Jésus (Pierre, Jacques et Jean), nous en savons le moins sur l’apôtre Jacques. Nous savons, cependant, que l’apôtre Jacques était le frère aîné de l’apôtre Jean et que le nom de leur père était Zébédée (le nom de leur mère était Salomé.)
James, son frère Jean, Pierre et André étaient tous associés dans une entreprise de pêche avant d’être appelés par le Christ Jésus à le suivre. Zébédée était, également, un associé dans cette entreprise.
Il existe des preuves que Jacques était le cousin germain de Jésus le Messie et qu’il l’avait connu dès son enfance. On pense que sa mère Salomé était la sœur de la mère de Jésus, Marie.
On ne sait pas grand-chose de son ministère après la résurrection de Jésus. On croit cependant qu’il a vécu encore 14 ans avant son martyre. En fait, l’apôtre Jacques a été le premier apôtre à subir le martyre. Sur ordre d’Hérode Agrippa Ier, Jacques a été décapité à Jérusalem vers la fête de Pâques, en l’an 44.
On pense que pendant cette période de 14 ans, Jacques a rendu visite aux colons et aux esclaves juifs en Espagne pour prêcher l’Évangile.
On a dit que lorsque l’apôtre Jacques a été conduit à la mort, un homme qui avait porté de fausses accusations contre lui a marché avec lui jusqu’au lieu de l’exécution. Il s’attendait sans doute à voir Jacques pâle et effrayé, mais il le vit, au contraire, brillant et joyeux, comme un conquérant qui avait gagné une grande bataille. Le faux témoin s’en étonna beaucoup et se convainquit que le Sauveur en qui le prisonnier à ses côtés croyait devait être le vrai Dieu, sinon il ne pouvait pas donner une telle gaieté et un tel courage à un homme sur le point de mourir. L’homme lui-même, par conséquent, se convertit au christianisme et fut condamné à mourir avec l’apôtre Jacques ( tous deux furent par conséquent décapités le même jour et avec la même épée.)
A peu près à la même époque, Timon et Parménas (deux des sept diacres originels) subirent le martyre ( le premier à Corinthe et le second à Philippes en Macédoine.)
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