C’est un domaine rempli de grandes personnalités, de comédiens de télévision de fin de soirée plus grands que nature et de conversateurs qui mettent l’Amérique au lit chaque soir. De la conversation extemporanée de Jack Paar au rire contagieux de Steve Allen, en passant par les monologues pleins d’esprit de Johnny Carson, et toutes les grandes personnalités qui ont occupé les fauteuils des invités, l’Amérique vit une histoire d’amour avec les émissions de télévision de fin de soirée depuis des années. C’est notre façon de nous détendre, d’ingérer les nouvelles du jour et de rire de nous-mêmes. Et certains des animateurs les plus talentueux, et les plus variés, nous ont conduits sur le chemin du pays de Nod.
Pendant 30 ans, « The Tonight Show with Johnny Carson » a mis en vedette le garçon du Nebraska qui ne semblait jamais perdre son sourire rapide et son comportement amical. Son taux d’audience reste le plus élevé de l’histoire de la télévision de fin de soirée. Mais Carson et beaucoup d’autres dans ce champ encombré – Jay Leno, Conan O’Brien et David Letterman parmi eux – doivent beaucoup à l’humoriste Steve Allen, qui a brisé l’avion entre la scène et le spectateur et a été le pionnier des premiers gags de participation du public qui dominent la comédie de fin de soirée aujourd’hui.
Pendant des années, les émissions de télévision de fin de soirée ont incité l’Amérique à regarder le côté plus léger des nouvelles de la journée, à ricaner un peu avant de grimper dans le lit. Et, en raison de l’heure tardive, la programmation est devenue plus audacieuse et plus provocante au fil des ans, nous mettant au défi avec humour de nous comprendre un peu mieux.
« The Tonight Show » with Steve Allen
Steve Allen a été le premier animateur de « The Tonight Show », et il est en grande partie responsable du développement du format de la télévision de fin de soirée – un croisement entre un talk-show et une émission de variétés. Allen a prouvé que la loufoquerie fonctionnait à l’antenne, mettant en place des cascades à l’antenne où il sautait dans des cuves de flocons d’avoine ou de fromage blanc ou était transformé en banana split humain, alors que les employés couvraient le comédien de crème glacée, de caramel chaud et de morceaux de banane.
« Il y avait une sorte de chose merveilleusement enfantine chez Steve Allen. Il était comme un adulte qui se comportait comme un enfant. Il était bruyant », déclare l’animateur de l’émission de fin de soirée Jay Leno.
Allen a également déconstruit la scène de la télévision de fin de soirée, en allant dans le public ou dans les rues de la ville pour impliquer les gens ordinaires dans ses pitreries télévisées.
« Je suis allé dans le public et j’ai commencé à parler aux gens au hasard, en faisant des cabrioles comme je le faisais au lycée, et cela a provoqué de très gros rires », se souvient Allen. « Mais je ne savais pas qu’on pouvait faire ça pour gagner sa vie. Je pensais que c’était trop facile. »
« The Tonight Show With Johnny Carson »
Le jeune Johnny Carson a dirigé la franchise à succès « Tonight Show » sur NBC pendant 30 ans, et sa sensibilité du Midwest et son comportement de garçon d’à côté ont touché la corde sensible des téléspectateurs de fin de soirée.
« Il n’a jamais voulu être le plus flashy, le plus sophistiqué », se souvient l’animateur de talk-show de fin de soirée, Jay Leno. « Il était toujours le plus classe. »
Carson a hérité de la vénérable scène du « Tonight Show » des grands avant lui – Steve Allen et Jack Paar – mais il a élargi l’attrait de l’émission et en a fait un élément de base de la culture pop américaine. « Les gens ne se rendent pas compte : Aussi bien que Jack Paar a fait dans l’audimat, quand Johnny Carson est sorti, je ne sais pas si c’était le double, mais c’était assez proche « , dit Leno.
Carson a créé des sketches humoristiques avec des habitués comiques comme Betty White, Jonathan Winters et Don Rickles, et il a également développé des personnages drôles pour lui-même à jouer comme, « Carnac le Magnifique » et « Tante Blabby. »
« Late Night With Conan O’Brien »
En 1993, Conan O’Brien était un auteur comique qui avait attiré l’attention du créateur de « Saturday Night Live » Lorne Michaels. Lorsque les dirigeants de NBC ont cherché un remplaçant pour la place laissée vacante par le comédien et animateur David Letterman, Michaels a incité l’écrivain à passer une audition. Bien que Conan ait peu d’expérience à l’écran, l’écrivain, grand et maladroit, réussit l’audition, devançant des talents plus expérimentés comme Drew Carey et Jon Stewart. Les premières saisons de son émission ont été difficiles, mais « Late Night with Conan O’Brien » a finalement attiré les éloges de la critique et de nombreux fans, et a duré à l’antenne pendant 16 ans.
O’Brien apporte à l’antenne un humour autodérisoire et sarcastique ponctué de ses propres mouvements physiquement excentriques. Lorsque O’Brien est apparu pour la première fois à l’antenne, le célèbre critique de télévision du Washington Post, Tom Shales, a déclaré : « Le jeune homme est un collage vivant d’habitudes nerveuses agaçantes. Il ricane, ticote, se trémousse et tripote ses menottes. Il a des petits yeux sombres et perçants comme un lapin. C’est l’un des hommes blancs les plus blancs qui soient. » Shales s’est ensuite rétracté de ses critiques et, à son crédit, O’Brien a capitalisé sur ces traits de caractère, l’attachant à des légions de fans.