« Pour réussir, gardez l’air bronzé, vivez dans un immeuble élégant (même si vous êtes à la cave), soyez vu dans les restaurants chics (même si vous soignez un verre) et si vous empruntez, empruntez gros. » Aristote Onassis
Aristote Socrates Onassis est né le 20 janvier 1906 et est décédé le 15 mars 1975, à l’âge de 69 ans. Communément appelé Ari ou Aristo Onassis, était un magnat grec de la navigation, qui a amassé la plus grande flotte maritime privée du monde et était l’un des hommes les plus riches et les plus célèbres du monde. Il était connu pour sa réussite commerciale, sa grande richesse et aussi sa vie personnelle, notamment son mariage avec Athina Mary Livanos, fille du magnat de la navigation Stavros Livanos, sa liaison avec la célèbre chanteuse d’opéra Maria Callas et son mariage en 1968 avec Jackie O, la veuve du défunt président américain John F Kennedy.
En s’installant à Monaco, Onassis rivalise avec le prince Rainer III pour le contrôle économique du pays grâce à sa propriété de la SBM et, au milieu des années 1950, cherche à obtenir un accord de transport de pétrole avec l’Arabie saoudite et s’engage dans des expéditions de chasse à la baleine. Dans les années 1960, Onassis tente d’établir un important contrat d’investissement, le projet Omega, avec la junte militaire grecque, et vend Olympic Airways, qu’il avait fondée en 1957. Onassis est très affecté par la mort de son fils de 24 ans, Alexandre, dans un accident d’avion en 1973, et meurt deux ans plus tard.
Aristote Onassis était un entrepreneur grec né à Smyrne. Dans les années 1920, Onassis a lancé sa propre marque de cigarettes. Peu après, il s’est rendu compte que le transport maritime de tabac générait plus de revenus et s’est lancé dans le commerce des cargos. Le magnat du transport maritime a fréquenté de nombreuses femmes célèbres, dont la veuve Jacqueline Kennedy, qu’il a épousée en 1968 et qu’on appelait « Jackie O ».
Il a fait de mauvais résultats scolaires au grand dam de son père, qui espérait qu’Ari reprendrait le commerce de cigarettes de la famille. Après l’invasion de sa ville par les Turcs en 1921, Onassis décide de partir pour Buenos Aires, en Argentine. En 1923, il trouve un emploi d’ingénieur téléphonique. Pauvre mais intelligent, il écoute les appels d’affaires et utilise les informations pour monter ses propres affaires.
La fortune d’Onassis tourne bientôt à son avantage et il commence une vie de bon vivant avec des vêtements coûteux. Sa capacité à se réinventer comme un « homme d’affaires important » pendant la journée, tout en continuant à travailler sur les lignes téléphoniques en combinaison la nuit, a été une indication précoce de ses compétences sociales et commerciales aiguisées.
La première « grande idée » d’Onassis est venue au milieu des années 1920, quand il a entendu un appel téléphonique sur un nouveau « talkie » dont le personnage principal fumerait une cigarette. Onassis a l’idée de lancer sa propre marque de cigarettes destinée au marché féminin. Il choisit la célèbre chanteuse d’opéra, Claudia Muzio, comme modèle idéal. Pour qu’elle fume sa marque en public, il se présente dans sa loge avec un bouquet de fleurs géant.
À l’âge de 25 ans, son entreprise de tabac le rend millionnaire. En s’appuyant sur sa richesse, il s’est rendu compte que les magnats de la navigation qui transportaient le tabac gagnaient plus que le fabricant de cigarettes. Cette prise de conscience lui est venue au plus fort de la Grande Dépression. Au moment où tout le monde se retirait du secteur du transport maritime, Onassis a pu acheter six navires pour moins de la moitié de ce qu’ils auraient normalement coûté.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, Aristote Onassis a enregistré sa flotte de cargos au Panama, ce qui lui a donné un statut d’exonération fiscale et a réduit ses frais généraux, faisant de lui l’un des marchands de transport maritime les moins chers du monde. Il a conclu un accord avec le gouvernement américain par lequel il offrait des prix réduits sur l’expédition de matériel militaire en échange de l’octroi par les États-Unis de prix très favorables sur les cargos de surplus de guerre, malgré l’interdiction faite aux non-citoyens d’acheter du matériel militaire de surplus. Cela lui a permis de construire l’une des plus grandes flottes privées du monde. Il a été rapporté qu’Onassis n’a jamais perdu un navire pendant la guerre. Les raisons pour cela varient d’être très chanceux, à avoir fait des affaires avec les deux côtés, bien qu’aucune preuve crédible n’existe pour le prouver.
Au début de sa carrière dans les affaires, Aristote Onassis a commencé à fréquenter une série de femmes célèbres, y compris Greta Garbo. En 1946, il rencontre la fille du magnat de la navigation le plus riche du monde, Athina Livanos, une femme presque deux fois plus jeune que lui. Ils se marient et ont deux enfants – Alexander et Christina.
Souvent, cependant, tous deux ont des liaisons. En 1957, Onassis rencontre Maria Callas, l’une des chanteuses d’opéra les plus célèbres au monde. Onassis est si fier de sa relation avec Callas qu’il commence à l’afficher. Athina, anéantie par l’embarras, divorça de lui en 1960.
Plusieurs mois avant l’assassinat de John F. Kennedy, Onassis se lia d’amitié avec Jackie Kennedy. Dans l’agonie qui suivit la mort de JFK, Jackie s’accrocha à Onassis par amitié. En 1968, les deux hommes se marient sur l’île privée d’Onassis. En général, le public américain réagit très négativement à la nouvelle. Le titre d’un journal implore : « Jackie, comment as-tu pu ? »
Le fils d’Ari, Alexander, était un sale gosse notoire lorsqu’il était enfant, mais lorsqu’il était adulte, Ari insistait pour que son fils travaille pour lui. En 1973, Alexander est mort dans un terrible accident d’avion. Ari était dévasté par la disparition de son fils et héritier.
Deux ans plus tard, le 15 mars 1975, Aristote Onassis décède. On a dit que Maria Callas, son grand amour, ne s’est jamais remise de sa mort. Elle mourut deux ans et demi plus tard.
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