L’historien Leslie Bethell a présenté un compte rendu historique de l’ambivalence du Brésil vis-à-vis de l' »Amérique latine » lors d’un séminaire de l’Institut du Brésil le 2 mars, auquel se sont joints Eric Hershberg, directeur des études sur l’Amérique latine à l’American University, et Julia Sweig, directrice des études sur l’Amérique latine au Council on Foreign Relations. M. Bethell a fait valoir qu’historiquement, l’idée que le Brésil fasse partie de l’Amérique latine n’a jamais été pleinement acceptée ni par les Américains d’origine espagnole ni par les Brésiliens. Et avec l’émergence du Brésil comme leader régional en Amérique du Sud depuis la fin de la guerre froide, la notion même d' »Amérique latine » est remise en question.
Bethell a retracé la première fois que le terme « America Latina » a été utilisé au milieu du 19e siècle. Ce concept faisait référence à la seule Amérique espagnole ; il n’était pas censé inclure le Brésil. En outre, le Brésil était isolé de ses voisins latino-américains par la géographie, l’histoire, les structures politiques, la composition raciale, la culture et, surtout, la langue.
Avec sa longue ligne côtière atlantique, le Brésil faisait partie du monde atlantique et ses intérêts étaient liés à l’Europe, en particulier à la Grande-Bretagne. Au cours de la première moitié du XXe siècle, les États-Unis ont remplacé la Grande-Bretagne en tant que « pilier central de la politique étrangère du Brésil », a noté M. Bethell. Pendant ce temps, les pays hispanophones s’intéressaient peu au Brésil et se méfiaient de l’impérialisme américain, surtout après la guerre hispano-américaine.
« D’après ma lecture de l’histoire intellectuelle de cette période, étonnamment peu d’intellectuels hispano-américains qui pensaient à l’América Latina pensaient que cela avait quelque chose à voir avec le Brésil », a déclaré Bethell. « La grande majorité continuait à exclure le Brésil de ce qu’ils pensaient être Nuestra América et América Latina. » Et les Brésiliens considéraient l’Amérique espagnole comme l' »autre » Amérique. Beaucoup se sentaient des affinités plus étroites avec les États-Unis qu’avec l’Amérique espagnole.
Le Brésil comme partie de l’Amérique latine
Dans les années 1930, pendant et immédiatement après la Seconde Guerre mondiale, et pendant la guerre froide, les États-Unis ont commencé à considérer tous les pays au sud du Rio Grande comme formant une seule région appelée Amérique latine. Ce point de vue officiel des États-Unis a influencé les gouvernements, les institutions multilatérales et même les études universitaires. « Les études latino-américaines ont pris un grand essor dans les universités américaines et les universités d’Europe et d’ailleurs, s’accélérant encore plus après la révolution cubaine… c’était en grande majorité l’étude de l’Amérique espagnole », a souligné Bethell. Le Brésil était relativement négligé.
Sauf à gauche – et c’était une exception importante – peu d’intellectuels brésiliens pensaient à l’Amérique latine et, quand ils le faisaient, ils ne pensaient toujours pas que le Brésil en faisait partie. Et pour la plupart, selon Bethell, les gouvernements brésiliens n’étaient pas très intéressés par l’Amérique latine – et vice-versa. Dans le même temps, les relations du Brésil avec les États-Unis sont devenues plus problématiques.
Au cours des 20 dernières années, depuis la fin de la guerre froide, il y a eu deux évolutions majeures dans les relations du Brésil avec la région, a déclaré Bethell : « Tout en maintenant sa position au sein de l’OEA et en participant à tous les sommets des Amériques, le Brésil a résisté au programme américain d’intégration des Amériques… tandis que pour la première fois de son histoire, le Brésil a activement mené une politique d’engagement avec tous ses voisins immédiats et a commencé à se considérer comme un leader régional. » Cependant, la région était désormais l’Amérique du Sud, plus que l’Amérique latine, a souligné Bethell.
Néanmoins, selon Hershberg, le Brésil et l’Amérique latine partagent des histoires récentes et des défis similaires. « Lorsque je pense au Brésil dans un contexte latino-américain, en tant que politologue, je regarde la période allant de juste avant la Seconde Guerre mondiale à aujourd’hui et je vois des thèmes récurrents qui sont au premier plan des débats au Brésil et des pratiques au Brésil qui sont la quintessence de l’Amérique latine », a déclaré Hershberg, faisant référence, par exemple, au populisme, au régime militaire, à la démocratisation et au néolibéralisme.
Pour Sweig, la présentation de Bethell était rassurante car son examen historique a confirmé sa propre éducation en tant que créature des études de zone, sans une base solide au Brésil. Sweig a noté que « la vision actuelle de la politique étrangère du Brésil semble être basée sur la notion de Brésil comme la puissance de l’Amérique du Sud, ancrée dans les Amériques, comme une nécessité pour devenir une puissance mondiale. »
L’article texte de Leslie Bethell présenté au séminaire a été publié en portugais dans Revista de Estudos Históricos (CPDOC, Fundação Getúlio Vargas) et est disponible sur : http://virtualbib.fgv.br/ojs/index.php/reh/article/view/2590/1543 . La version originale, en anglais, paraîtra dans le Journal of Latin American Studies.
Par Renata Johnson
Paulo Sotero, Institut du Brésil
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