Les scientifiques ont de plus en plus d’espoir que certains types de drogues psychédéliques seront un jour approuvés à des fins médicales comme le traitement de la dépression et de l’anxiété.
Mais qu’est-ce qui fait d’une drogue psychédélique une drogue psychédélique ? En quoi est-il différent d’autres drogues comme la cocaïne ou l’alcool ? Et qu’est-ce qui distingue un « trip » sur un psychédélique – comme l’acide, par exemple – d’un trip sur un autre ?
Voici un rapide tableau pour mettre cela en perspective :
La façon exacte dont les psychédéliques impactent le cerveau est encore un peu un mystère pour les scientifiques, mais nous en découvrons de plus en plus ces dernières années.
Ce que nous savons, cependant, c’est que les psychédéliques ont un effet fondamentalement différent sur le cerveau que les drogues addictives comme l’alcool et la cocaïne. La cocaïne, par exemple, provoque une sensation profonde et euphorique en inondant temporairement les centres de récompense et de motivation du cerveau. Chez certaines personnes, cela peut déclencher un cycle de renforcement qui les enferme dans la dépendance, même lorsque la même quantité de drogue ne provoque plus un « high » caractéristique. La drogue psychédélique psilocybine, en revanche (l’ingrédient psychoactif des champignons magiques), semble modifier fondamentalement l’infrastructure du cortex préfrontal du cerveau et changer la façon dont les informations sont échangées dans cette zone du cerveau.
C’est l’une des raisons pour lesquelles de nombreux scientifiques pensent qu’il n’est pas raisonnable de qualifier les psychédéliques de drogues « récréatives » – chez les patients que j’ai interrogés et qui ont participé à des essais cliniques sur la psilocybine, le voyage psychédélique lui-même semble tout sauf récréatif. Dans la plupart des cas, en fait, les utilisateurs décrivent un sentiment de panique, d’anxiété et de peur pendant le voyage. C’est ce que la drogue semble leur faire après le voyage qui donne de l’espoir aux chercheurs. Dans de nombreux cas, les patients décrivent des changements de comportement durables, notamment une amélioration des relations et un optimisme accru face à la vie, par exemple.
La silocybine n’est cependant pas la seule drogue psychédélique que les chercheurs étudient pour ses effets potentiellement thérapeutiques. Ils s’intéressent également au LSD (« acide »), au DMT (ayahuasca), etc. Chaque drogue a une durée de trip différente et varie en termes de légalité à travers le monde.
Les méthodes pour produire, brasser et prendre les drogues diffèrent également.
Alors que les champignons magiques sont généralement soit cultivés et mangés, soit infusés dans du thé, soit broyés et pris sous forme de pilules, le LSD est fabriqué synthétiquement et généralement transformé en bandes qui peuvent être absorbées en les plaçant sur la langue.
L’ayahuasca, d’autre part, est généralement consommé comme une boisson. Elle est brassée à partir des vignes macérées et bouillies de la plante Banisteriopsis caapi (yage) et de la feuille Psychotria viridis (chacruna), et elle est utilisée depuis des siècles comme médecine spirituelle traditionnelle dans les cérémonies des peuples autochtones de Bolivie, de Colombie, d’Équateur et du Pérou. Les effets de l’ayahuasca proviennent du mélange de la drogue diméthyltryptamine, ou DMT, de la plante chacruna, et de l’inhibiteur MAO de la plante yage, qui permet à la DMT d’être absorbée dans le sang.