Gli scienziati sono sempre più fiduciosi che alcuni tipi di droghe psichedeliche saranno un giorno approvati per scopi medici come il trattamento della depressione e dell’ansia.
Ma cosa rende uno psichedelico uno psichedelico? In cosa è diverso da altre droghe come la cocaina o l’alcol? E cosa rende un “viaggio” su uno psichedelico – come l’acido, per esempio – distinto da un viaggio su un altro?
Ecco un rapido grafico per metterlo in prospettiva:
Esattamente come gli psichedelici influenzano il cervello è ancora un po’ un mistero per gli scienziati, ma stiamo scoprendo sempre di più negli ultimi anni.
Quello che sappiamo, tuttavia, è che gli psichedelici hanno un effetto fondamentalmente diverso sul cervello rispetto alle droghe che creano dipendenza come l’alcol e la cocaina. La cocaina, per esempio, provoca una sensazione profonda ed euforica inondando temporaneamente i centri di ricompensa e motivazione del cervello. In alcune persone, questo può innescare un ciclo di rinforzo che le intrappola nella dipendenza, anche quando la stessa quantità di droga non provoca più un caratteristico “high”. La psilocibina, invece, la droga psichedelica (l’ingrediente psicoattivo dei funghi magici), sembra alterare fondamentalmente l’infrastruttura della corteccia prefrontale del cervello e cambiare il modo in cui vengono scambiate le informazioni in quest’area del cervello.
Questa è una delle ragioni per cui molti scienziati credono che sia irragionevole etichettare gli psichedelici come droghe “ricreative” – nei pazienti che ho intervistato e che hanno partecipato a studi clinici sulla psilocibina, il viaggio psichedelico stesso sembra tutto tranne che ricreativo. Nella maggior parte dei casi, infatti, gli utenti descrivono la sensazione di panico, ansia e paura durante il viaggio. È ciò che la droga sembra fare loro dopo il viaggio stesso che dà speranza ai ricercatori. In molti casi, i pazienti descrivono cambiamenti comportamentali duraturi, tra cui il miglioramento delle relazioni e un maggiore ottimismo sulla vita, per esempio.
La psilocibina non è l’unica droga psichedelica che i ricercatori stanno studiando per i suoi effetti potenzialmente terapeutici, tuttavia. Stanno anche esaminando LSD (“acido”), DMT (ayahuasca), e altro. Ogni droga ha una durata di viaggio diversa e varia in termini di legalità in tutto il mondo.
Anche i metodi per produrre, preparare e assumere le droghe sono diversi.
Mentre i funghi magici sono tipicamente coltivati e mangiati, preparati in tè, o macinati e presi in forma di pillola, l’LSD è prodotto sinteticamente e solitamente trasformato in strisce che possono essere assorbite mettendole sulla lingua.
L’Ayahuasca, d’altra parte, è solitamente consumata come una bevanda. È prodotta dalle viti macerate e bollite della pianta Banisteriopsis caapi (yage) e dalla foglia Psychotria viridis (chacruna), ed è stata usata per secoli come medicina spirituale tradizionale nelle cerimonie tra le popolazioni indigene di Bolivia, Colombia, Ecuador e Perù. Gli effetti dell’ayahuasca derivano dalla miscelazione della droga dimetiltriptamina, o DMT, dalla pianta chacruna, e l’inibitore MAO dalla pianta yage, che permette alla DMT di essere assorbita nel flusso sanguigno.
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