Wetenschappers hebben steeds meer hoop dat bepaalde soorten psychedelische drugs ooit zullen worden goedgekeurd voor medische doeleinden zoals de behandeling van depressie en angst.
Maar wat maakt een psychedelicum een psychedelicum? Hoe verschilt het van andere drugs zoals cocaïne of alcohol? En wat maakt een “trip” op een psychedelicum – zoals acid, bijvoorbeeld – anders dan een trip op een ander?
Hier is een snelle grafiek om dat in perspectief te zetten:
Precies hoe psychedelica de hersenen beïnvloeden is nog steeds een beetje een mysterie voor wetenschappers, maar we komen er de laatste jaren steeds meer achter.
Wat we wel weten, is dat psychedelica een fundamenteel ander effect hebben op de hersenen dan verslavende drugs als alcohol en cocaïne. Cocaïne, bijvoorbeeld, veroorzaakt een diepe, euforische sensatie door de belonings- en motivatiecentra van de hersenen tijdelijk te overspoelen. Bij sommige mensen kan dit een versterkingscyclus in gang zetten die hen in een verslaving gevangen houdt, zelfs wanneer dezelfde hoeveelheid van de drug niet langer resulteert in een karakteristieke “high”. De psychedelische drug psilocybine daarentegen (het psychoactieve ingrediënt in paddo’s), lijkt de infrastructuur van de prefrontale cortex van de hersenen fundamenteel te veranderen en te veranderen hoe informatie in dit gebied van de hersenen wordt uitgewisseld.
Dit is een van de redenen waarom veel wetenschappers geloven dat het onredelijk is om psychedelica als “recreatieve” drugs te bestempelen – bij de patiënten die ik heb geïnterviewd en die hebben deelgenomen aan klinische proeven met psilocybine, klinkt de psychedelische trip zelf allesbehalve recreatief. In de meeste gevallen, in feite, beschrijven gebruikers zich paniekerig, angstig en bang tijdens de trip. Het is wat de drug met hen lijkt te doen na de trip zelf dat onderzoekers hoop geeft. In veel gevallen beschrijven patiënten blijvende gedragsveranderingen, waaronder verbeterde relaties en meer optimisme over het leven bijvoorbeeld.
Pilocybine is echter niet de enige psychedelische drug die onderzoekers bestuderen op zijn mogelijk therapeutische effecten. Ze kijken ook naar LSD (“acid”), DMT (ayahuasca), en meer. Elke drug heeft een andere lengte van de trip en varieert in termen van legaliteit over de hele wereld.
Methodes voor het produceren, brouwen, en het nemen van de drugs verschillen ook.
Terwijl paddo’s meestal worden gekweekt en gegeten, tot thee worden gebrouwen of worden vermalen en in pilvorm worden ingenomen, wordt LSD synthetisch gemaakt en meestal verwerkt tot strips die kunnen worden geabsorbeerd door ze op de tong te leggen.
Ayahuasca, aan de andere kant, wordt meestal geconsumeerd als een drank. Het wordt gebrouwen van de gemacereerde en gekookte wijnstokken van de Banisteriopsis caapi (yage) plant en het Psychotria viridis (chacruna) blad, en het wordt al eeuwenlang gebruikt als een traditioneel spiritueel medicijn in ceremonies onder de inheemse volkeren van Bolivia, Colombia, Ecuador, en Peru. Ayahuasca’s effecten komen van het mengen van de drug dimethyltryptamine, of DMT, van de chacruna plant, en de MAO-remmer van de yage plant, waardoor de DMT in de bloedbaan kan worden geabsorbeerd.