Par Jared Hecht, collaborateur de Next Avenue
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Si vous prévoyez de lancer votre propre entreprise pour la première fois à la quarantaine, vous voudrez peut-être trouver un mentor pour les petites entreprises. La recherche montre que 70 % des petites entreprises mentorées survivent après cinq ans – près de deux fois le taux des entreprises non mentorées.
Trouver le bon mentor peut s’avérer inestimable pour le succès à long terme de votre entreprise.
Ce qu’un mentor de petite entreprise peut faire pour vous
Vous ne savez pas par où commencer ? Voici quelques pistes :
Un mentor est là pour vous guider, vous conseiller et vous éduquer dans des domaines où vous n’avez peut-être pas d’expérience. Avant de commencer votre voyage pour trouver le bon mentor, identifiez les domaines dans lesquels vous avez le plus de difficultés. Même si le meilleur mentor ne résoudra pas tous vos problèmes, trouver un mentor patient et compréhensif qui a des forces dans des domaines que vous n’avez pas peut s’avérer infiniment utile.
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Vient ensuite la sensibilisation. Bien qu’un courriel froid puisse fonctionner, demander « Puis-je prendre votre cerveau ? » est beaucoup moins efficace que de cibler vos besoins spécifiques. Lorsque vous faites une présentation, dites à votre mentor potentiel exactement ce que vous admirez chez lui et pourquoi vous voulez vous connecter. N’oubliez pas que les meilleurs mentorats sont des relations réciproques. Même si vous venez de vous lancer en tant que propriétaire de petite entreprise ou si vous êtes sur le point de le faire, vous avez déjà beaucoup de connaissances à partager.
Bien que toute cette histoire de « devenir son propre patron » soit nouvelle, vous avez probablement déjà de nombreuses ressources à portée de main. Il vous suffit de les exploiter.
Le colocataire de votre cousin à l’université est peut-être devenu un restaurateur prospère. Ou ce patron que vous aviez il y a 20 ans a récemment lancé une startup à succès. N’ayez pas peur de vous mettre en avant. Certains des meilleurs mentorats proviennent de connexions que les nouveaux entrepreneurs ont depuis des lustres.
Vous pourriez penser au réseau social LinkedIn comme un moyen d’établir des connexions pour trouver un emploi. Mais il peut aussi être un bon moyen de localiser un mentor. LinkedIn vous permet d’effectuer des recherches en fonction du secteur d’activité, du lieu, du niveau d’expérience et plus encore. Ainsi, vous pouvez affiner votre recherche de mentors potentiels qui ont ce que vous n’avez pas : l’expérience.
SCORE est un organisme à but non lucratif qui travaille avec la Small Business Association pour aider à connecter les petites entreprises et les mentors bénévoles à travers les États-Unis. Avec plus de 11 000 bénévoles et 320 chapitres, SCORE se consacre à aider les nouveaux propriétaires d’entreprises à démarrer, à gérer et à développer leurs entreprises. Avec SCORE, vous pouvez organiser des réunions gratuites en face à face avec des entrepreneurs actifs et retraités. Ils peuvent discuter des idées, offrir des conseils et vous montrer comment éviter les pièges de débutant lors du démarrage et de la croissance de votre entreprise.
Frapper à la porte de votre concurrent direct pour obtenir des conseils commerciaux n’est peut-être pas réaliste, mais que diriez-vous d’un propriétaire d’entreprise dans votre domaine à travers le pays ? Si vous êtes propriétaire d’un magasin de smoothie à New York, ciblez un propriétaire de magasin de smoothie prospère en Californie qui serait prêt à offrir un peu de temps par e-mail ou FaceTime.
Alternativement, disons que vous êtes propriétaire d’une entreprise de commerce électronique spécialisée dans les chaussettes. Un propriétaire d’entreprise qui vend des cravates personnalisées peut ne pas vous considérer comme un concurrent direct et pourrait vous offrir un aperçu de l’industrie de l’habillement dans son ensemble.
Les femmes qui espèrent lancer des entreprises dans la quarantaine pourraient vouloir vérifier l’Association of Women’s Business Centers (AWBC). Elle est composée d’un réseau de plus de 100 centres d’affaires à travers les États-Unis qui soutiennent les femmes entrepreneurs par le biais du mentorat, de la formation, des opportunités de financement et du développement commercial.
Etre propriétaire d’une petite entreprise est difficile de manière innée, en général, mais des études montrent qu’il y a encore un grand écart entre les sexes pour les femmes, en particulier lorsqu’il s’agit de lever des capitaux. L’AWBC organise également une conférence annuelle, qui peut être un excellent endroit pour se connecter avec des propriétaires d’entreprises qui ont réussi.
Une agence au sein du ministère du Congrès, l’Agence de développement des entreprises minoritaires travaille pour aider les entreprises appartenant à des minorités à atteindre de nouveaux marchés et à se développer. Comme les entreprises appartenant à des femmes, les entrepreneurs issus des minorités sont souvent confrontés à des obstacles lorsqu’il s’agit de financement et de mise à l’échelle. Une étude de Forbes a révélé que les propriétaires d’entreprises minoritaires « rencontrent des coûts d’emprunt plus élevés, reçoivent des prêts plus petits et voient leurs demandes de prêt rejetées plus souvent que les autres. »
Le Veterans Business Outreach Center (VOBC) de l’Office of Veterans Business Development de la Small Business Administration vise à aider les vétérans à répondre à divers besoins entrepreneuriaux. Cela comprend l’élaboration d’un plan d’affaires, la recherche d’un mentor, le fait de surmonter les obstacles en tant que vétéran handicapé par le service et plus encore.
Quoi que vous vous tourniez pour trouver un mentor, la bonne relation peut vous guider dans les décisions d’affaires difficiles, vous aider à naviguer dans les questions difficiles et vous mettre sur la voie du succès à mesure que votre entreprise se développe.
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