Ce ne sont pas deux océans qui se rencontrent, ce sont des eaux de fonte glaciaire qui rencontrent les eaux off shore du golfe d’Alaska. La raison de cet étrange phénomène est due à la différence de densité de l’eau, de température et de salinité de l’eau de fonte glaciaire et des eaux off shore du golfe d’Alaska, ce qui rend difficile leur mélange.
Ken Bruland, professeur d’océanographie à l’Université de Californie-Santa Cruz, était sur cette croisière. En fait, c’est lui qui a pris la photo. Il a déclaré que le but de la croisière était d’examiner comment d’énormes tourbillons – des courants lents – dont le diamètre peut atteindre des centaines de kilomètres, tourbillonnent de la côte de l’Alaska vers le golfe d’Alaska.
Ces tourbillons transportent souvent avec eux d’énormes quantités de sédiments glaciaires grâce à des rivières comme la rivière Copper de l’Alaska, longue de 286 miles, prisée pour ses saumons et provenant du glacier Copper, loin à l’intérieur des terres. Elle se jette à l’est du détroit du Prince William, transportant avec elle toute cette argile lourde et ces sédiments. Et avec ces sédiments vient le fer.
« En été, les rivières des glaciers sont comme des scies mécaniques qui érodent les montagnes là-bas », a déclaré Bruland. « Dans le processus, ils soulèvent tous ces matériaux – ils l’appellent la farine glaciaire – qui peuvent être transportés. »
Une fois que ces rivières glaciaires se déversent dans la plus grande masse d’eau, elles sont ramassées par les courants océaniques, se déplaçant d’est en ouest, et commencent à y circuler. C’est l’une des principales méthodes par lesquelles le fer – présent dans l’argile et les sédiments du ruissellement glaciaire – est transporté vers les régions privées de fer au milieu du golfe d’Alaska.