Abstract
Cultivées presque exclusivement dans les pays en développement des tropiques, les bananes et les plantains sont l’une des cultures les plus importantes au monde, mais peu étudiées. La production mondiale totale est estimée à plus de 76 millions de tonnes (FAO, 1993) dont les exportations (essentiellement de bananes Cavendish) vers les nations riches représentent moins de 11 millions de tonnes. Le reste, soit plus de 85% de la production, est constitué d’une large gamme de variétés de « bananes » et de « plantains » cultivées par les paysans ou les petits exploitants et leurs familles. Ces produits sont soit destinés à leur consommation et à celle des personnes à leur charge, soit commercialisés localement. Dans ces économies informelles, les chiffres de production ne peuvent être que des estimations. On estime que la production de « bananes » s’élève à près de 50 millions de tonnes, dont plus de 40% en Asie, et celle de « plantains » à près de 27 millions de tonnes, dont plus de 70% en Afrique. Pour un consommateur occidental, une « banane » peut signifier uniquement une banane dessert « Cavendish » achetée au supermarché. Cependant, pour des millions de personnes dans les régions les plus pauvres du monde, les bananes et les plantains sont un aliment de base à base de féculents d’une importance majeure (et dans certaines régions d’Afrique, primordiale).