Mel B regarde des lumières clignotantes pour aider avec les traumatismes. Mais la thérapie EMDR fonctionne-t-elle vraiment ?

Fin 2016, Ben a fait une dépression, déclenchée par une personne qui s’est approchée trop près de lui dans un train bondé. Cela a provoqué de vifs flashbacks d’un grave traumatisme d’enfance survenu 30 ans auparavant. Jusque-là, il avait mené une vie réussie – il avait bien réussi à l’école, avait une bonne carrière et était marié et père de famille. Orienté vers une clinique de traumatologie de l’hôpital local, Ben a commencé un traitement de psychothérapie, la désensibilisation et le retraitement par mouvements oculaires (EMDR), au début de l’année. Cela ressemblait, dit-il, « à de la sorcellerie. Comment cela peut-il fonctionner ? On vous assoit devant des lumières clignotantes et vous allez mieux ? On dirait de l’alchimie. »

L’EMDR a récemment été mis en avant par la chanteuse pop Mel B, qui suivrait cette thérapie pour un trouble de stress post-traumatique (TSPT). Parlant de son diagnostic, un état qu’elle avait utilisé le sexe et l’alcool pour s’auto-traiter, elle a déclaré : « Je me bats toujours, mais si je peux faire la lumière sur la douleur, le SSPT et les choses que les hommes et les femmes font pour les masquer, je le ferai ». À propos de l’EMDR, elle a déclaré : « Jusqu’à présent, ça m’aide vraiment »

L’EMDR fonctionne, selon Robin Logie, psychologue clinique et ancien président de l’Association EMDR, en aidant le cerveau à traiter les souvenirs traumatiques – elle est principalement utilisée comme traitement du SSPT, mais peut être utilisée pour la dépression, l’anxiété, la dépendance et les phobies. « La façon dont nous procédons consiste à amener la personne à penser à un moment particulier. Par exemple, dans le cas d’un accident de la route, il peut s’agir du moment juste avant l’accident. Nous lui demandons de décrire la croyance négative qu’elle a en elle. » Cela peut être quelque chose comme : « Je ne suis pas en sécurité. » Nous demandons quelle émotion semble aller avec cela et où ils la ressentent dans leur corps. »

Pendant que la personne fait tout cela, on lui demande de déplacer ses yeux d’un côté à l’autre – cela peut être en suivant le doigt du thérapeute, ou en suivant des lumières clignotantes. Il est également possible de le faire en tenant un dispositif dans chaque main, qui émet des impulsions en alternance. Chaque ensemble peut être répété 20 ou 30 fois par séance. « Le souvenir commence à devenir moins pénible », explique-t-il. « Il passe d’un souvenir qui vous rendait auparavant anxieux ou effrayé à un souvenir comme n’importe quel autre qui ne produirait normalement pas de réponse émotionnelle. Les gens commencent à être plus rationnels : « Je n’étais pas en sécurité à l’époque, mais je le suis maintenant ».

Au début du traitement, dit Ben : « C’était comme être dans l’événement. C’est comme une sorte de voyage dans le temps. Tout le processus EMDR est comme un flashback contrôlé – vous êtes conscient que vous êtes ici et maintenant, mais vous avez aussi l’impression d’être dans le corps d’alors et de réexpérimenter comme alors. Je n’étais pas préparée à la nature physique et viscérale de la reviviscence de l’expérience. Je voyais des choses, je sentais des choses. Je sentais cette pression sur mon front et c’était déconcertant »

Il dit s’être senti comme une marionnette de ventriloque « parce que les mots que j’utilisais pour décrire étaient des mots d’enfants. C’était comme si l’enfant, la personne qui avait vécu le traumatisme, m’utilisait comme un porte-parole »

Au fur et à mesure du traitement, les souvenirs sont devenus de plus en plus vifs et détaillés. Cela a, sans surprise, été un processus difficile à vivre, et la santé mentale de Ben a semblé empirer avant de commencer à s’améliorer. Il est toujours en traitement. « C’est un processus que j’ai trouvé véritablement transformateur », dit-il.

L’EMDR a été découvert par accident à la fin des années 80 par une psychologue américaine, Francine Shapiro, qui a remarqué que ses mouvements oculaires, alors qu’elle regardait des objets lors d’une promenade dans un parc, semblaient réduire les émotions négatives. Elle était autrefois considérée comme controversée, mais c’est aujourd’hui un point de vue dépassé, affirme Melanie Temple, psychiatre consultante et consultante EMDR (son utilisation est approuvée par le National Institute for Health and Care Excellence).

L’un des problèmes de l’EMDR est que personne ne peut expliquer exactement comment elle fonctionne – une théorie est que les mouvements oculaires imitent la phase de mouvements oculaires rapides du sommeil, qui est celle où les événements de la journée sont traités. « Nous comprenons qu’il fonctionne sur les modèles de traitement de l’information dans le cerveau, mais nous ne savons pas exactement comment », explique M. Temple. « Mais alors nous ne savons pas exactement comment fonctionne la thérapie cognitivo-comportementale (TCC). C’est vraiment la même chose pour toutes les thérapies. »

Tout le monde n’est pas prêt pour l’EMDR. « Si quelqu’un a eu un simple traumatisme ponctuel, comme un accident, dans sa vie d’adulte, vous n’avez pas besoin de faire beaucoup de préparation, mais nous travaillons aussi avec des personnes qui ont de multiples traumatismes remontant à la petite enfance », explique Logie. « Avec ce genre de personnes, vous devez faire plus de préparation et la thérapie durera plus longtemps ». Préparer quelqu’un à subir l’EMDR peut inclure l’enseignement de techniques de relaxation et le renforcement des structures de soutien dans sa vie.

Si elle n’est pas utilisée correctement, dit Claudia Herbert, psychologue clinique et directrice générale du Oxford Development Centre et auteur de Overcoming Traumatic Stress : « Tout type de thérapie peut être retraumatisant. Elle doit être utilisée par une personne correctement formée et expérimentée pour savoir quand l’utiliser et quand ne pas l’utiliser ». Elle ne serait pas utilisée avec une personne dissociée – un des symptômes du SSPT – qui n’est pas « ancrée » dans son corps ou se sent désorientée. « Il faudrait d’abord travailler sur la dissociation avant de travailler avec l’EMDR. »

Pour Katherine Gilmartin, artiste et militante pour la santé mentale des familles, diagnostiquée avec un SSPT complexe suite à des abus dans l’enfance, l’EMDR ne pouvait pas commencer immédiatement. « On m’a demandé de penser à un endroit où je m’étais sentie en sécurité dans le passé. Il n’y avait rien », dit-elle. « J’ai donc dû en créer un ». Elle dit que l’EMDR, qu’elle a suivi une fois par semaine pendant plus de six mois, était « physiquement épuisant ». L’expérience exacerbée d’être dans ces souvenirs traumatiques fait tout tourbillonner et des cauchemars surviennent. »

C’était difficile à vivre ? « Oui, mais je me sentais en contrôle d’habitude je ne me sentais pas en contrôle. C’est un travail difficile et il faut s’y ouvrir. Ce n’est pas une solution miracle et vous devez faire confiance à la personne avec qui vous le faites. » Pour elle, cela a apporté une amélioration. « Des endroits différents, ou des choses vraiment stupides, qui pouvaient être assez déclencheurs ne sont plus un problème. Je suis capable de reconnaître et de comprendre mes sentiments, quels qu’ils soient ». Il s’agit généralement de choses qu’elle reconnaît depuis son enfance – une fois, elle était dans un grand magasin et a vu une plante d’intérieur qu’elle n’avait pas vue depuis des décennies. « J’ai été ramenée à l’âge de 10 ans. Je ne pouvais pas m’en approcher et je suis sortie du magasin ». Ce genre de chose, dit-elle, ne se produirait pas aujourd’hui.

Temple a travaillé pour l’armée où l’EMDR est une thérapie standard pour les personnes souffrant de SSPT ; elle le pratique maintenant pour le NHS. Selon elle, l’EMDR a l’avantage de.. : « Elle convient à beaucoup de gens car, contrairement à la TCC, elle ne nécessite pas de devoirs. L’EMDR est aujourd’hui très bien établi et est proposé de la même manière que la TCC axée sur les traumatismes, car il n’y a pas de taille unique. Si l’une d’entre elles ne leur convient pas, ils peuvent en utiliser une autre, de sorte qu’ils n’ont pas l’impression de ne pas pouvoir être traités »

Bien qu’elle puisse être puissante et efficace, les gens ne doivent pas s’attendre à une solution magique et rapide, dit-elle. Ben a suivi plus de 30 séances et ne sait pas quand il s’arrêtera. « L’effet est extrêmement bénéfique », dit-il. Bien que les deux ou trois jours qui suivent chaque séance soient, dit-il, une « perte de valeur », il a pu reprendre son travail à temps partiel. « J’ai cessé d’être cette marionnette de ventriloque pour l’enfant à l’intérieur, pour devenir un adulte regardant ce qui se passait ; être vraiment triste et bouleversé et en colère à ce sujet, mais avoir une réaction émotionnelle naturelle, plutôt que de ressentir la détresse que cela m’arrive. »

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