« The Big 3 »
Les Big Three étaient un trio de joueurs de basket-ball professionnels pour le Miami Heat de la National Basketball Association (NBA) de la saison 2010-11 NBA à la saison 2013-14 NBA. Le « Big Three » était composé de LeBron James, Dwyane Wade et Chris Bosh. Ces trois joueurs ont été choisis parmi les cinq premières sélections de la draft NBA 2003. James a été sélectionné par les Cleveland Cavaliers en 2003 et a annoncé son transfert en tant qu’agent libre au Miami Heat lors de son émission télévisée spéciale intitulée The Decision. Wade a été sélectionné par le Heat de Miami et a joué toute sa carrière NBA pour le Heat. Bosh a été sélectionné par les Raptors de Toronto et a ensuite signé un contrat d’agent libre pour jouer pour le Heat. Chacun des joueurs du « Big Three » du Heat de Miami a été le meneur des marqueurs de la franchise qui l’a repêché. le Heat aux finales de la NBA à chacune de leurs quatre saisons de jeu ensemble.
Joueurs
LeBron James
Article principal : LeBron James
James a joué au basket-ball au lycée St. Vincent-St. Mary High School dans sa ville natale d’Akron, dans l’Ohio, où il a été fortement promu dans les médias nationaux comme une future superstar de la NBA. Après avoir obtenu son diplôme, il a été sélectionné par les Cavaliers avec le premier choix de la draft NBA de 2003. À Cleveland, James a mené les Cavaliers à cinq séries éliminatoires NBA consécutives (2006-2010), y compris la première participation de la franchise aux finales en 2007. Parmi les distinctions et les réalisations individuelles de James, citons deux prix du joueur le plus utile de la NBA (2009, 2010), une médaille d’or olympique (2008), un titre de meilleur marqueur de la NBA (2008) et le prix de la recrue de l’année de la NBA (2004). Il a également été sélectionné dans six équipes NBA All-Star, six équipes All-NBA et deux équipes All-Defensive, et il est le meilleur marqueur de tous les temps des Cavaliers. James a décidé de s’associer à Bosh et Wade en partie pour pouvoir assumer moins de charges offensives, pensant que ses coéquipiers améliorés lui donneraient une meilleure chance de remporter un championnat que s’il était resté à Cleveland. Soulagé de la charge de marquer, James pensait pouvoir être le premier joueur à réaliser une moyenne de triple-double dans une saison depuis Oscar Robertson.
Dwyane Wade
Article principal : Dwyane Wade
Dwyane Wade, dans le Elite Eight du tournoi NCAA 2003, a enregistré un triple-double avec 29 points, 11 rebonds et 11 passes dans une victoire 83-69 sur le Kentucky, premier tête de série, pour remporter le Midwest Regional et accéder au Final Four 2003, Wade étant nommé MVP du Midwest Regional.
Wade a été sélectionné par le Heat de Miami, qui avait le 5e choix global dans la draft NBA 2003. Après être entré dans la ligue en tant que cinquième choix de la draft NBA 2003, Wade a été nommé dans l’équipe All-Rookie et dans l’équipe All-Star les onze saisons suivantes. Lors de sa troisième saison, Wade a mené le Miami Heat à son premier championnat NBA de l’histoire de la franchise. Il a été nommé meilleur joueur des finales de la NBA 2006, le Heat ayant remporté la série 4-2 contre les Mavericks de Dallas. Aux Jeux olympiques d’été de 2008, Wade a mené l’équipe masculine de basket-ball des États-Unis, communément appelée « Redeem Team », en termes de points, et l’a aidée à remporter la médaille d’or à Pékin, en Chine. Au cours de la saison 2008-09, Wade a mené la ligue en termes de score et a obtenu son premier titre de scoreur de la NBA.
Chris Bosh
Article principal : Chris Bosh
Chris Bosh a joué pour les Yellow Jackets de Georgia Tech pendant sa carrière universitaire d’une saison. Bosh a été sélectionné par les Raptors de Toronto qui avaient le 4e choix global dans la draft NBA de 2003 et a fait partie de l’équipe des recrues de la NBA en 2004. Pendant son séjour à Toronto, Bosh s’est imposé comme l’une des jeunes stars de la ligue ; il est devenu cinq fois All-Star de la NBA, a été nommé une fois dans la deuxième équipe All-NBA, a joué pour l’équipe nationale américaine (avec laquelle il a remporté une médaille d’or aux Jeux olympiques de 2008) et a supplanté l’ancien favori des fans, Vince Carter, en tant que visage et leader de la franchise des Raptors. Lors de la saison 2006-2007, Bosh a conduit les Raptors à leur première participation aux playoffs de la NBA en cinq ans et à leur premier titre de division. Il a quitté Toronto en tant que leader de tous les temps pour les points, les rebonds, les blocs, les doubles doubles, les lancers francs réussis et tentés, et les minutes jouées.
Le message d’adieu de Bosh aux Raptors sur son site web disait : « maintenant que c’était ma décision la plus difficile, surtout parce que Toronto a été si formidable pour moi. J’ai adoré chaque minute ici et je voulais juste vous remercier du fond du coeur… ». Non seulement Bosh a quitté Toronto en tant que leader de tous les temps dans pratiquement toutes les grandes catégories statistiques, mais il est l’un des trois seuls joueurs de la ligue à avoir accumulé 10 000 points, 4 500 rebonds et 600 blocs au cours de ses sept saisons avec les Raptors.
Quatre participations aux finales
Surnommés le « Big 3 », Wade, James et Bosh ont fait leurs débuts lors de la fête de bienvenue du Heat de l’été 2010 à l’American Airlines Arena, où ils ont été présentés comme les Trois Rois par le présentateur du play-by-play du Heat et co-animateur de l’événement Eric Reid. James a prédit une dynastie pour le Heat et a fait allusion à de multiples championnats : « Pas deux, pas trois, pas quatre, pas cinq, pas six, pas sept ». Howard Beck du New York Times a décrit la réaction des supporters nationaux à la fête : « Tout le monde a vu quelque chose : la grandeur, l’arrogance, la complaisance, l’audace, la lâcheté, la fierté, l’amitié, la collusion, la joie, le cynisme, les héros, les mercenaires.
Débutant la saison avec beaucoup de battage, beaucoup considéraient le Heat comme l’équipe capable de battre le record de 72 victoires en saison régulière établi par les Chicago Bulls. Lors du match d’ouverture de la saison, diffusé sur le réseau TNT et présentant les débuts de James et Bosh dans les uniformes du Heat, le match a été le concours de la NBA le plus regardé de tous les temps sur la télévision par câble.
Le 27 janvier 2011, par le biais du vote des fans, Dwyane Wade (garde) et LeBron James (attaquant) ont été sélectionnés pour être titulaires de la Conférence Est lors du All-Star Game. Quelques jours plus tard, l’attaquant Chris Bosh a été sélectionné comme réserviste. Le Heat a atteint les finales de la NBA 2011 pour la première fois depuis 2006, dans un match revanche contre les Mavericks de Dallas. Après avoir pris une avance de 2-1 dans la série, le Heat s’est effondré et a perdu les trois derniers matchs contre les Mavericks. La majorité des critiques sont tombées sur LeBron James, la défaite étant considérée comme une conséquence de ses actions pendant l’intersaison. James a eu du mal lors des finales, avec une moyenne de seulement 3 points dans les quatrièmes quarts-temps de la série. La moyenne de 17,8 points par match de James pendant les finales représente une baisse de 8,9 points par rapport à sa moyenne de 26,7 points par match pendant la saison régulière, la plus faible baisse de l’histoire de la ligue. Il a également contribué à 6,8 passes décisives et 7,1 rebonds par match, pour une moyenne de 23,6 points, 8,3 rebonds et 5,8 passes décisives par match sur l’ensemble de la post-saison.
Après un été à ruminer la perte des Finales et une intersaison prolongée grâce au lock-out de la ligue, LeBron est revenu un homme plus familier. Il s’est juré de profiter à nouveau du basket, plutôt que de jouer le rôle de méchant qu’il avait accepté à contrecœur lors de sa première année à Miami. Et, environ 17 mois après sa décision, LeBron a admis certains regrets. Il a déclaré à un journaliste que si c’était à refaire, il n’irait pas jusqu’à la diffusion de « The Decision », qui a été si mal reçue.
« Je peux maintenant regarder et voir que si la chaussure était à l’autre pied et que j’étais un fan, et que j’étais très passionné par un joueur, et qu’il décidait de partir, je serais aussi contrarié par la façon dont il a géré cela. »
En rétrospective, la post-saison 2012 ressemble au moment où LeBron et le Heat ont compris comment gagner ensemble. En l’occurrence, cependant, leur succès était tout sauf assuré. Une blessure de Bosh en demi-finale de conférence contre les Indiana Pacers a forcé James et Wade à réaliser une performance dominante lors du quatrième match pour éviter une défaite 3-1. Les deux stars ont combiné 70 points, dont 40 pour LeBron (sur 27 tirs), plus 18 rebonds, neuf passes, deux blocs et deux interceptions. C’est l’une des plus grandes performances individuelles de l’histoire des playoffs.
La finale de conférence contre les Celtics, étonnamment fougueux, s’est avérée encore plus dramatique. Alors que le Heat était menacé d’élimination au sixième match, James a relevé le défi avec une concentration indéniable pour atteindre 45 points (19 sur 26) et 15 rebonds, marquant de partout mais dominant aussi le poste d’une manière qu’il n’avait jamais connue jusqu’alors dans sa carrière. Lors du septième match, le Big Three a contrôlé le quatrième quart-temps en tant que groupe, marquant les 28 points du Heat pour sortir de l’impasse après trois périodes et propulser le Heat vers son deuxième titre consécutif. La promesse indéniable de l’équipe devenait rapidement une réalité, James prenant un rôle clair au sommet de la hiérarchie de Miami.
Après deux séries dramatiques, la victoire en cinq matchs contre le Thunder d’Oklahoma City lors des finales NBA 2012 était quelque peu anticlimatique sur le terrain. Cependant, elle reste notable, ne serait-ce que parce que ce trio, qui semblait à un moment donné assuré de remporter des championnats avec peu d’opposition, a finalement atteint le sommet de ce sport. Une attente de deux ans ne semble peut-être pas si longue pour la plupart des équipes, mais pour le Heat, elle a permis de montrer à quel point il peut être difficile de remporter un championnat, quel que soit le talent présent. Leur triomphe était porteur de nombreuses émotions – un soulagement pour James et toutes les personnes chargées de rassembler l’équipe, une validation de l’expérience de la super-équipe des agents libres, et le sentiment qu’il y aurait beaucoup plus à venir.
Le Heat sera toujours jugé par ce qu’il a accompli ou non en playoffs, mais au cours de la saison régulière 2012-13, il a fait de solides arguments pour être jugé comme l’une des meilleures équipes de l’histoire de la ligue. Le 1er février, le Heat a perdu contre les Pacers 102-89. Ils n’ont plus perdu jusqu’au 27 mars, une série de 27 victoires consécutives qui se classe au deuxième rang de l’histoire de la NBA. Bien qu’un coup d’œil au calendrier ne suggère pas que Miami ait été confronté à une concurrence écrasante, cette série a été impressionnante en grande partie parce que la NBA (et vraiment toutes les ligues de sport professionnel) est pleine de pièges et d’embûches au cours d’une très longue saison. La plupart des équipes ne peuvent tout simplement pas maintenir un tel niveau de concentration au milieu des voyages et de divers autres types de distractions, mais le Heat y est parvenu. Le fait que cela se soit produit est suffisamment remarquable – il ne nécessite pas beaucoup d’explications approfondies.
Si la saison 2012-13 du Heat ressemblait à une longue partie de jambes en l’air sur le chemin de deux titres consécutifs, les San Antonio Spurs ont rapidement absous tout le monde de cette notion lors des finales NBA. Une victoire au premier match a donné à San Antonio l’avantage du terrain, et au sixième match, ils étaient à quelques secondes de remporter l’un des championnats les plus surprenants de l’histoire récente de la NBA.
Ce jeu restera comme le moment mémorable du temps passé ensemble par les Big Three et figure comme un pilier dans les montages de moments dramatiques de la NBA jusqu’à ce que la ligue n’existe plus. Bosh, qui a ensuite effectué le tir bloqué qui a sauvé le match en prolongation, a saisi le ballon et Allen a eu la prévoyance de se mettre en position de sauver la saison. C’était un jeu simple, dans un sens, mais il est souvent plus difficile à exécuter dans les moments les plus dramatiques.
Par-dessus tout, cependant, le jeu a montré comment le Heat est devenu plus qu’une collection de talents. Bosh a toujours fait partie du Big Three, mais il a réussi à Miami parce qu’il a compris son rôle et comment influencer les jeux sans servir de point focal. En d’autres termes, il a commencé à se considérer comme un joueur de rôle plutôt que comme une star diminuée. Allen, quant à lui, a toujours été un joueur de rôle pour le Heat, même s’il était très célèbre et avait été une star pendant de nombreuses années. Essentiellement, Miami a remporté des titres parce qu’ils ont appris à façonner une équipe à partir de matières premières considérables. Lorsqu’Allen a frappé ce tir, il s’est assuré que ce groupe serait connu pour toujours comme une équipe de basket-ball, et non comme une collection crapuleuse de talents.
James a été nommé MVP des finales de la NBA, devenant le cinquième joueur à remporter cette récompense consécutivement avec Michael Jordan, Bill Russell, Kobe Bryant, Shaquille O’Neal et Hakeem Olajuwon et seulement le deuxième joueur dans l’histoire de la NBA à remporter le MVP des finales et le MVP de la ligue consécutivement avec Jordan. Miami a lutté tout au long de la saison 2013-14 avec les absences prolongées de Dwyane Wade, qui n’a joué que 54 matchs pour cause de blessure et a terminé sur un bilan de 11-14 en entrant en post-saison. Ils sont entrés en playoffs en tant que 2ème tête de série de la Conférence Est avec un bilan de 54-28 en équipe, et avec les « Big 3 » en bonne santé. Ils ont fait 12-3 lors des 3 premiers tours. Ils ont balayé les Bobcats de Charlotte. Ils ont ensuite battu les Brooklyn Nets 4-1. Ils ont ensuite affronté les Pacers, 56-26, première tête de série, en finale de conférence, dans une revanche de la finale de conférence de l’année précédente. Les Pacers sont éliminés des playoffs pour la troisième année consécutive par le Heat. Le Heat se rend à une quatrième finale consécutive, et affronte à nouveau les Spurs. Les deux premiers matchs à San Antonio sont partagés, mais le Heat s’incline 4-1 face aux Spurs, ne parvenant pas à redevenir champion pour la troisième saison consécutive.