”The Big 3”
The Big Three var en trio professionella basketspelare för Miami Heat i National Basketball Association (NBA) från NBA-säsongen 2010-11 till NBA-säsongen 2013-14. ”Big Three” bestod av LeBron James, Dwyane Wade och Chris Bosh. Alla tre spelarna valdes inom de fem första valen i NBA-draften 2003. James valdes av Cleveland Cavaliers 2003 och tillkännagav sitt free agent-byte till Miami Heat i sin TV-special kallad The Decision. Wade valdes av Miami Heat och har spelat hela sin NBA-karriär för Heat. Bosh valdes av Toronto Raptors och skrev sedan på ett free agency-kontrakt för att spela för Heat. Var och en av spelarna från Miami Heats ”Big Three” var poängligaledare för den franchise som valde dem. Heat till NBA-finalerna under var och en av deras fyra säsonger som de spelade tillsammans.
Spelare
LeBron James
Huvudartikel: LeBron James
James spelade high school basket på St Vincent-St Mary High School i sin hemstad Akron, Ohio, där han blev mycket omtalad i de nationella medierna som en framtida NBA-superstjärna. Efter att ha tagit examen valdes han med det första totala valet i 2003 års NBA-draft av Cavaliers. I Cleveland ledde James Cavaliers till fem raka NBA-slutspel (2006-2010), inklusive det första finalspelet 2007. James individuella utmärkelser och prestationer inkluderar två utmärkelser som NBA:s mest värdefulla spelare (2009, 2010), en olympisk guldmedalj (2008), en NBA-titel som poängplockare (2008) och utmärkelsen NBA Rookie of the Year (2004). Han har också valts in i sex NBA All-Star-lag, sex All-NBA-lag och två All-Defensive-lag, och är Cavaliers bästa poängplockare genom tiderna. James bestämde sig för att gå ihop med Bosh och Wade delvis för att han skulle kunna axla mindre av ansvaret offensivt och trodde att hans förbättrade lagkamrater skulle ge honom en bättre chans att vinna ett mästerskap än om han hade stannat i Cleveland. James, som blev befriad från bördan att göra poäng, trodde att han skulle kunna bli den första spelaren att i genomsnitt göra en trippeldubbel under en säsong sedan Oscar Robertson.
Dwyane Wade
Huvudsartikel: Dwyane Wade
Dwyane Wade gjorde i Elite Eight i 2003 års NCAA-turnering en trippel-double med 29 poäng, 11 rebounds och 11 assist i en 83-69 seger över förstaseedade Kentucky för att vinna Midwest Regional och avancera till 2003 års Final Four, då Wade utsågs till Midwest Regional MVP.
Wade valdes av Miami Heat, som hade femte totalvalet i NBA-draften 2003. Efter att ha kommit in i ligan som femte val i 2003 års NBA-draft utsågs Wade till All-Rookie-laget och All-Star-laget de följande elva säsongerna. Under sin tredje säsong ledde Wade Miami Heat till sitt första NBA-mästerskap i franchisens historia. Han utsågs till NBA Finals MVP 2006 när Heat vann serien med 4-2 över Dallas Mavericks. Vid de olympiska sommarspelen 2008 ledde Wade USA:s herrbasketlag, allmänt känt som ”Redeem Team”, i poängligan och hjälpte dem att ta hem guldmedaljen i Peking, Kina. Under säsongen 2008-09 ledde Wade ligan i poäng och fick sin första poängtitel i NBA.
Chris Bosh
Huvudartikel: Chris Bosh
Chris Bosh spelade för Georgia Tech Yellow Jackets under sin en säsong långa collegekarriär. Bosh valdes av Toronto Raptors som hade det fjärde totala valet i NBA-draften 2003 och var med i NBA All-Rookie Team 2004. I Toronto blev Bosh en av de unga stjärnorna i ligan; han blev fem gånger NBA All-Star, utsågs till All-NBA:s andra lag en gång, spelade för USA:s landslag (med vilket han vann en guldmedalj vid de olympiska spelen 2008) och ersatte den tidigare fansens favorit Vince Carter som Raptors-klubbens ansikte utåt och ledare. Under säsongen 2006-2007 ledde Bosh Raptors till sin första plats i NBA-slutspelet på fem år och sin första divisionstitel någonsin. Han lämnade Toronto som dess ledare genom tiderna när det gäller poäng, returer, block, dubbeldubblingar, gjorda och försökta frikast och spelade minuter.
I Boshs avskedsbudskap till Raptors på sin hemsida stod det: ”nu att detta var mitt svåraste beslut, mest för att Toronto har varit så bra för mig. Jag har älskat varje minut här och jag vill bara tacka er från djupet av mitt hjärta…”. Bosh lämnade inte bara Toronto som dess all time leader i praktiskt taget alla större statistiska kategorier, han var en av endast tre spelare i ligan som samlade ihop 10 000 poäng, 4 500 rebounds och 600 block under sina sju säsonger med Raptors.
Fyra finalspel
Vad, James och Bosh debuterade som ”Big 3” på Summer Heat Welcome Party 2010 i American Airlines Arena, där de presenterades som The Three Kings av Heat-play-by-play announcer och medarrangör Eric Reid. James förutspådde en dynasti för Heat och anspelade på flera mästerskap: ”Inte två, inte tre, inte fyra, inte fem, inte sex, inte sju”. Howard Beck från New York Times beskrev de nationella fansens reaktion på festen: ”Alla såg något: storhet, arrogans, självupptagenhet, djärvhet, feghet, stolthet, vänskap, samverkan, glädje, cynism, hjältar, legosoldater.
Inledde säsongen med mycket hype, många ansåg att Heat var laget som skulle kunna slå rekordet för en enskild säsong med 72 segrar under ordinarie säsong som sattes av Chicago Bulls. Vid säsongens öppningsmatch, som sändes på TNT Network och där James och Bosh debuterade i Heat-uniformer, var matchen den mest sedda NBA-tävlingen någonsin på kabel-tv.
Den 27 januari 2011 valdes Dwyane Wade (guard) och LeBron James (forward) ut som startspelare för den östra konferensen i All-Star Game genom en omröstning bland fansen. Några dagar senare valdes forward Chris Bosh ut som reserv. Heat nådde 2011 NBA-finalen för första gången sedan 2006, i ett returmöte mot Dallas Mavericks. Efter att ha tagit en 2-1-ledning i serien kollapsade Heat och förlorade de tre sista matcherna mot Mavericks. Merparten av kritiken föll på LeBron James, eftersom förlusten sågs som en konsekvens av hans agerande under offseason. James kämpade i finalen och hade ett snitt på endast 3 poäng i den fjärde kvarten i serien. James poängsnitt på 17,8 poäng per match under finalen innebar en minskning med 8,9 poäng från hans genomsnitt på 26,7 poäng per match under ordinarie säsong, den lägsta sådana minskningen i ligans historia. Han bidrog även med 6,8 assist och 7,1 rebounds per match och hade ett snitt på 23,6 poäng, 8,3 rebounds och 5,8 assist per match för eftersäsongen som helhet.
Efter en sommar för att grubbla över finalförlusten och en förlängd lågsäsong tack vare ligans lockout, återvände LeBron som en mer bekant man. Han lovade att njuta av basket igen, snarare än att spela skurkrollen som han motvilligt accepterade sitt första år i Miami. Och ungefär 17 månader efter sitt beslut erkände LeBron en viss ånger. Han berättade för en reporter att om han fick göra om allt, skulle han inte ha genomfört den tv-sändning av ”The Decision” som mottogs så dåligt.
”Jag kan nu titta och se om skon var på andra foten och jag var ett fan, och jag var väldigt passionerad om en spelare, och han bestämde sig för att lämna, så skulle jag också vara upprörd över hur han hanterade det.”
I efterhand ser 2012 års eftersäsong ut som det ögonblick då LeBron och Heat kom på hur de skulle kunna vinna tillsammans. När det hände var dock deras framgång allt annat än säker. En skada på Bosh i konferenssemifinalen mot uppstickande Indiana Pacers tvingade fram en dominant insats av James och Wade i match 4 för att undvika att gå under med 3-1. De två stjärnorna stod tillsammans för 70 poäng, varav LeBron stod för 40 (på 27 skott), plus 18 returer, nio assist, två block och två stölder. Det var en av de största individuella prestationerna i slutspelets historia.
Konferensfinalen mot de överraskande livliga Celtics visade sig vara ännu mer dramatisk. När Heat stod inför utslagningen i match 6 tog James itu med utmaningen med ett obestridligt fokus på sin väg till 45 poäng (19 av 26 från mål) och 15 rebounds, där han gjorde poäng från alla håll och kanter men också dominerade från stolpen på ett sätt som han inte hade gjort hittills i sin karriär. I den sjunde matchen kontrollerade Big Three det fjärde kvartalet som en grupp och gjorde alla 28 Heat-poäng för att bryta ett dödläge efter tre perioder och föra Heat till sin andra raka titel. Lagets obestridliga löfte höll snabbt på att bli verklighet, och James tog på sig en tydlig roll i toppen av Miamis hierarki.
Efter två dramatiska serier var segern i fem matcher över Oklahoma City Thunder i NBA-finalen 2012 något antiklimaktisk på planen. Den förblir dock anmärkningsvärd, om inte annat så för att denna trio, som en gång i tiden såg ut att garanterat vinna mästerskap med lite motstånd, äntligen nådde toppen av sporten. En tvåårig väntan kanske inte verkar så lång för de flesta lag, men för Heat bidrog den till att fastställa hur svårt det kan vara att vinna ett mästerskap oavsett vilken talang som finns på plats. Deras triumf bar på många känslor – lättnad för James och alla som var ansvariga för att få ihop laget, en bekräftelse av experimentet med superlag med fria agenter och känslan av att det skulle komma mycket mer.
The Heat kommer alltid att bedömas efter vad de gjorde eller inte gjorde i slutspelet, men under ordinarie säsongen 2012-13 gjorde de starka skäl för att bli bedömda som en av de bästa trupperna i ligans historia. Den 1 februari förlorade Heat mot Pacers med 102-89. De förlorade inte igen förrän den 27 mars, en serie på 27 raka segrar som rankas som den näst längsta i NBA:s historia. Även om en titt på schemat inte tyder på att Miami mötte överväldigande konkurrens, var serien imponerande till stor del på grund av att NBA (och egentligen varje professionell idrottsliga) är full av fällor och fallgropar under loppet av en mycket lång säsong. De flesta lag kan helt enkelt inte upprätthålla den här nivån av fokus mitt i roadtrips och olika andra typer av distraktioner, men Heat gjorde det. Det faktum att det hände är anmärkningsvärt nog – det kräver ingen djupgående förklaring.
Om Heat under säsongen 2012-13 såg ut som en utdragen tävling på väg mot två titlar i rad, så gjorde San Antonio Spurs snabbt alla fria från den föreställningen i NBA-finalen. En seger i match 1 gav San Antonio hemmaplansfördel, och i match 6 var de sekunder från att vinna ett av de mer överraskande mästerskapen i NBA:s senaste historia.
Detta spel kommer att gå till historien som det minnesvärda ögonblicket i de tre stora treornas tid tillsammans och kommer att vara en viktig del av montagen av dramatiska NBA-ögonblick tills ligan inte längre existerar. Bosh, som senare hade det spelräddande blockerade skottet i förlängningen – tog tag i bollen och Allen hade förutseende nog att komma i position för att rädda säsongen. Det var på sätt och vis ett enkelt spel, men det är ofta svårast att genomföra i de mest dramatiska ögonblicken.
Mer än något annat visade dock spelet hur Heat blev mer än en samling talanger. Bosh var alltid en del av Big Three, men han lyckades i Miami eftersom han förstod sin roll och hur han kunde påverka matcherna utan att vara den centrala punkten. För att uttrycka det på ett annat sätt började han se sig själv som en stjärnrollspelare snarare än en minskad stjärna. Allen, å andra sidan, var alltid en rollspelare för Heat, om än en mycket berömd sådan som hade varit en stjärna i många år. I huvudsak vann Miami titlar för att de lärde sig att forma ett lag av betydande råmaterial. När Allen slog det här skottet såg han till att den här gruppen för alltid skulle vara känd som ett basketlag, inte som en skurkaktig samling talanger.
James utsågs till NBA Finals MVP och blev den femte spelaren att vinna utmärkelsen bakåt i tiden tillsammans med Michael Jordan, Bill Russell, Kobe Bryant, Shaquille O’Neal och Hakeem Olajuwon, och bara den andra spelaren i NBA:s historia att vinna Finals MVP och ligans MVP bakåt i tiden tillsammans med Jordan. Miami kämpade under hela säsongen 2013-14 med långvarig frånvaro av Dwyane Wade, som bara spelade 54 matcher på grund av skada och slutade på ett 11-14 rekord inför eftersäsongen. De gick in i slutspelet som Eastern Conference 2nd seed med ett rekord på 54-28 lag och med ”Big 3” friska. De gick 12-3 i de tre första omgångarna. De sopade Charlotte Bobcats. Därefter slog de Brooklyn Nets med 4-1. De gick vidare och mötte de förstaseedade 56-26 Pacers i konferensfinalen, i en repris av föregående års konferensfinal. Pacers slogs ut ur slutspelet för tredje året i rad av Heat. Heat gick till en fjärde raka final och mötte Spurs igen. De två första matcherna i San Antonio delades men Heat föll mot Spurs med 4-1 och misslyckades med att upprepa mästartiteln för tredje säsongen i rad.