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Par Andrew Marchand
April 10, 2019 | 12 :26pm
Il y a à peine deux ans, Michael Smith était l’un des visages de la franchise ESPN.
Aujourd’hui, Smith est dans un purgatoire plaqué or, presque ostracisé par ESPN.
Il est rarement à l’antenne et, selon des sources, il n’y a aucun plan actuel pour ses deux dernières années au réseau.
La situation de Smith est un sujet suffisamment délicat pour que lui-même et ESPN aient refusé de faire des commentaires à ce sujet.
Son contrat de quatre ans prévoyait qu’il devait spécifiquement animer « SportsCenter », selon les sources, ce qui signifie que s’il en était écarté, il avait le droit de refuser toute affectation. Mais il semble qu’ESPN ne lui en ait pas donné beaucoup à refuser.
En février, Smith a commencé une émission hebdomadaire de 12 à 15 heures sur la radio ESPN le dimanche avec Michael Eaves. Il apparaît occasionnellement comme un remplissage sur les talk-shows de l’après-midi de signature d’ESPN comme « Highly Questionable », « High Noon », « PTI » et « Around The Horn ».
Bien qu’il soit toujours payé comme un quarterback titulaire, le rôle de Smith est plus comme un nickel back.
En attendant, Hill a fui ESPN – « à l’amiable », selon les deux parties – et reste sous les feux de la rampe.
Lorsque SC6, le nom fantaisiste du « SportsCenter » Smith-Hill, a sombré, c’est Hill qui en est sortie non seulement indemne, mais peut-être plus forte pour la suite de sa carrière.
Après toute l’attention portée à la brouille de Hill avec le président Trump, dans laquelle elle l’a qualifié de « suprémaciste blanc », puis sa suspension pour un tweet moins explosif sur le boycott des annonceurs des Dallas Cowboys, Hill a évolué en commentateur sportif/politique.
Smith, quant à lui, n’a pas eu les controverses et a été presque oublié.
Lorsque l’ancien président d’ESPN, John Skipper, a quitté l’entreprise à la fin de 2017 après avoir admis avoir un problème avec la cocaïne, Smith et Hill ont perdu leur champion.
Un mois après le départ de Skipper, Hill s’est retirée de l’émission avant qu’on lui dise de partir. Hill a accepté de racheter son contrat à la fin du mois d’août.
Elle est maintenant rédactrice pour l’Atlantique, fait des voix off sur des projets Emmy-nominés en sport pour la société de LeBron James, Uninterrupted. Hill a également un nouveau podcast et est récemment apparu sur « Late Night with Seth Meyers ».
Smith est resté derrière et a même essayé de continuer en tant que présentateur de « SportsCenter ». Norby Williamson, cadre de longue date d’ESPN, était alors en charge de « SportsCenter », et il s’est tourné vers une approche plus traditionnelle, passant de Smith à Sage Steele et Kevin Negandhi.
Quelles que soient les circonstances des échecs de SC6, les audiences ont augmenté avec Steele et Negandhi.
Lorsque Smith a quitté « SportsCenter », selon les sources, ESPN lui a offert un petit paquet de variété de couverture de la NFL et un travail de remplissage sur les talk-shows de l’après-midi, qui sont le fief du producteur gourou-à-la-vedette Erik Rydholm. Smith n’a pas accepté la rétrogradation, qui était son droit contractuel.
Smith avait gravi les échelons de Bristol après avoir rejoint ESPN en provenance du Boston Globe en 2004. Il a précédé Adam Schefter en tant qu’initié de la NFL, puis a été transféré au bureau principal de « NFL Live » en tant qu’analyste avant de passer à l’animation.
Il et Hill ont grandi ensemble de manière organique, initialement avec un podcast avant qu’elle ne rejoigne l’émission de Smith l’après-midi, « Numbers Never Lie ». L’émission a pris la personnalité du duo avec un nouveau nom, « His & Hers ». A partir de là, Skipper a confié « SportsCenter » et le statut de visage de la franchise au duo.
Aujourd’hui, Smith semble presque oublié. Avec sa polyvalence et les possibilités infinies d’ESPN, la raison voudrait que les deux parties puissent trouver plus de valeur dans le salaire de 2,5 millions de dollars par an de Smith.
ESPN+, qui est considéré comme l’avenir de l’entreprise, a une émission une fois par semaine animée par Katie Nolan. Une telle émission pourrait-elle fonctionner pour Smith ?
Si ce n’est pas Plus, Smith a été un reporter, un animateur, un analyste et un opinionniste pendant près de 15 ans. Il y a beaucoup d’endroits où Smith pourrait être utilisé.
Pour l’instant, cependant, il reste dans ESPN, le purgatoire plaqué or.
L’agence libre des Knicks a déjà commencé pour ses journalistes. Ian Begley quitte ESPN pour rejoindre SNY alors que le réseau tente d’intensifier ses reportages avec les Knicks qui pourraient débarquer Zion Williamson, Kevin Durant et/ou Kyrie Irving.
SNY voulait avoir un reporter en place en mai avant la loterie. Begley commence le 1er mai.
SNY a eu des discussions avec Frank Isola, selon des sources, après qu’il ait été laissé partir dans le cadre de la purge du Daily News. Isola était recherché, mais il est sur ESPN (« Around The Horn » et « PTI ») presque tous les jours, tout en co-animant une émission matinale SiriusXM NBA et en écrivant pour The Athletic. Il a donc décliné avant qu’une offre ne soit faite.
SNY avait depuis longtemps des vues sur Begley et voulait qu’il soit en place pour rejoindre ses principaux reporters, Andy Martino sur le baseball et Ralph Vacchiano sur le football.
« Obtenir un gars comme Ian pour nous est un home run », a déclaré Brad Como, vice-président senior du développement du contenu de SNY.
Les livres à cliquer : « The Cloudbuster Nine : The Untold Story of Ted Williams and the Baseball Team That Helped Win World War II », par Anne R. Keene, reçoit une note de 4 sur 5 de Papa Clicker. Il y a beaucoup de grandes personnalités dans ce livre documenté sur des hommes qui sont devenus des cadets pilotes de chasse et qui ont également joué pour les Cloudbuster Nine à UNC Chapel Hill. Parmi les personnalités citées dans le livre, outre Williams, figurent Babe Ruth, Paul « Bear » Bryant, John Glenn et le président Gerald Ford. Si vous aimez l’histoire et le baseball, c’est une lecture solide.
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