Deportes
Por Andrew Marchand
10 de abril de 2019 | 12:26pm
Hace apenas dos años que Michael Smith era una de las caras de la franquicia de ESPN.
Él y su compañera de equipo, Jemele Hill, tenían contratos coincidentes de cuatro años y 10 millones de dólares y estaban al frente de lo que se suponía que sería un «SportsCenter» más fresco y moderno de las 6 p. m.Hoy en día, Smith se encuentra en un purgatorio dorado, casi condenado al ostracismo por ESPN.
Rara vez sale al aire y, según las fuentes, no hay un plan actual para sus dos últimos años en la cadena.
La situación de Smith es un tema lo suficientemente delicado como para que tanto él como ESPN hayan declinado hacer comentarios al respecto.
Según las fuentes, su contrato de cuatro años preveía que fuera específicamente el presentador de «SportsCenter», lo que significaba que si se le trasladaba fuera de él, tenía derecho a rechazar cualquier asignación. Pero parece que ESPN no le ha dado muchos para rechazar.
En febrero, Smith comenzó un programa semanal de 12 a 3 p.m. en ESPN Radio con Michael Eaves. Ocasionalmente aparece como suplente en los programas de entrevistas vespertinos de ESPN, como «Highly Questionable», «High Noon», «PTI» y «Around The Horn».
Aunque se le sigue pagando como a un quarterback titular, el papel de Smith es más bien el de un nickel back.
Mientras tanto, Hill huyó de ESPN – «amistosamente», según ambas partes- y sigue en el punto de mira.
Cuando SC6, el elegante nombre del «SportsCenter» de Smith y Hill, se hundió, fue Hill quien quedó no sólo indemne, sino posiblemente más fuerte para avanzar en su carrera.
Después de toda la atención prestada al rifirrafe de Hill con el presidente Trump, en el que lo tildó de «supremacista blanco», y luego su suspensión por un tuit menos explosivo sobre el boicot a los anunciantes de los Dallas Cowboys, Hill ha evolucionado como comentarista deportivo/político.
Smith, por su parte, no tuvo las polémicas y ha sido casi olvidado.
Cuando el ex presidente de ESPN, John Skipper, dejó la compañía a finales de 2017 tras admitir un problema con la cocaína, Smith y Hill perdieron a su campeón.
Un mes después de la salida de Skipper, Hill abandonó el programa antes de que le dijeran que se fuera. Hill aceptó la compra de su contrato a finales de agosto.
Ahora es escritora para el Atlantic, y hace locuciones en proyectos nominados al Emmy de deportes para la compañía de LeBron James, Uninterrupted. Hill también tiene un nuevo podcast y recientemente apareció en «Late Night with Seth Meyers»
Smith se quedó e incluso intentó continuar como presentador de «SportsCenter». El veterano ejecutivo de ESPN Norby Williamson estaba para entonces a cargo de «SportsCenter», y se decantó por un enfoque más tradicional, pasando de Smith a Sage Steele y Kevin Negandhi.
Cualquiera que sean las circunstancias de los fracasos de SC6, las audiencias han subido con Steele y Negandhi.
Cuando Smith dejó «SportsCenter», según las fuentes, ESPN le ofreció un pequeño paquete de variedades de cobertura de la NFL y trabajo de relleno en los programas de entrevistas de la tarde, que son el feudo del productor gurú de las estrellas Erik Rydholm. Smith no aceptó la degradación, que era su derecho contractual.
Smith había ascendido en la escala de Bristol después de unirse a ESPN desde el Boston Globe en 2004. Precedió a Adam Schefter como informador de la NFL, y luego se trasladó a la mesa principal de «NFL Live» como analista antes de pasar a ser presentador.
Él y Hill crecieron juntos de forma orgánica, inicialmente con un podcast antes de que ella se uniera al programa vespertino de Smith, «Numbers Never Lie». El programa adoptó la personalidad del dúo con un nuevo nombre, «His & Hers». A partir de ahí, Skipper confió «SportsCenter» y el estatus de cara de la franquicia al dúo.
Ahora, Smith parece casi olvidado. Con su versatilidad y las infinitas oportunidades de ESPN, la razón diría que ambas partes podrían encontrar más valor en el salario de 2,5 millones de dólares al año de Smith.
ESPN+, que se ve como el futuro de la compañía, tiene un programa una vez a la semana presentado por Katie Nolan. ¿Podría funcionar un programa así para Smith?
Si no es Plus, Smith ha sido reportero, presentador, analista y opinador durante casi 15 años. Hay muchos lugares en los que Smith podría ser utilizado.
Por ahora, sin embargo, permanece en ESPN, en el purgatorio dorado.
La agencia libre de los Knicks ya ha comenzado para sus reporteros. Ian Begley deja ESPN para unirse a SNY mientras la cadena intenta aumentar sus reportajes con la posibilidad de que los Knicks consigan a Zion Williamson, Kevin Durant y/o Kyrie Irving.
SNY quería tener un reportero en su puesto para mayo antes de la lotería. Begley comienza el 1 de mayo.
SNY tuvo conversaciones con Frank Isola, según las fuentes, después de que fuera despedido como parte de la purga del Daily News. Isola fue buscado, pero está en ESPN («Around The Horn» y «PTI») casi todos los días, mientras que co-presenta un programa matutino de SiriusXM NBA y escribe para The Athletic. Así que declinó antes de que se hiciera una oferta.
SNY llevaba tiempo echando el ojo a Begley y quería que se uniera a sus principales reporteros, Andy Martino en el béisbol y Ralph Vacchiano en el fútbol americano.
«Conseguir a un tipo como Ian para nosotros es un jonrón», dijo el vicepresidente senior de desarrollo de contenidos de SNY, Brad Como.
Libros de Clicker: «The Cloudbuster Nine: La historia no contada de Ted Williams y el equipo de béisbol que ayudó a ganar la Segunda Guerra Mundial», de Anne R. Keene, recibe una calificación de 4 sobre 5 de Papa Clicker. Hay un montón de grandes personalidades en este libro investigado sobre los hombres que se convirtieron en cadetes pilotos de caza y también jugaron para el Cloudbuster Nine en UNC Chapel Hill. Las personalidades en el libro, además de Williams, incluyen a Babe Ruth, Paul «Bear» Bryant, John Glenn y el presidente Gerald Ford. Si te gusta la historia y el béisbol, esta es una lectura sólida.