De nombreux parents se plaignent de difficultés à gérer les enfants collants – qu’il s’agisse d’un bébé qui pleure chaque fois que le parent est hors de vue, d’un bambin qui s’accroche aux jambes de son parent lors d’événements sociaux ou d’un enfant de l’école primaire qui ne veut pas que ses parents sortent dîner sans lui.
Le terme « collant » désigne un enfant qui a une forte réaction émotionnelle ou comportementale lorsqu’il est séparé de son parent.
Les enfants peuvent présenter un comportement collant à n’importe quel stade jusqu’à la fin de l’école primaire. Les nourrissons peuvent pleurer pour faire savoir à leurs parents qu’ils n’aiment pas être séparés. Les tout-petits ou les enfants plus âgés peuvent pleurer, s’accrocher ou même faire une crise de nerfs complète si leur parent les quitte.
Dans la plupart des cas, ces réactions sont parfaitement normales. Les parents peuvent aider leurs enfants à traverser les périodes d’accrochage en reconnaissant et en acceptant les sentiments qui accompagnent ce comportement.
Pourquoi les enfants deviennent-ils collants ?
Un enfant peut se montrer collant en raison d’une peur d’être éloigné de ses parents (anxiété de séparation) ou en raison d’une anxiété liée aux étrangers, où la peur concerne davantage la présence de personnes que l’enfant ne connaît pas.
Les enfants développent également leur propre sentiment d’identité dès le plus jeune âge, ainsi qu’une volonté – le désir sain de s’exprimer et d’avoir un impact sur leur monde. Ainsi, parfois, le comportement collant n’est pas dû au fait que les enfants ont vraiment peur d’être quittés par un parent, mais il s’agit plutôt de l’expression d’un fort désir que leur parent reste.
Et les enfants sont socialement et biologiquement programmés pour former des attachements forts avec leurs parents. Les parents représentent généralement une base sûre et aimante à partir de laquelle les enfants peuvent explorer le monde et développer leur indépendance.
Le comportement collant peut s’intensifier à certains moments du développement, lorsque les enfants testent leur indépendance nouvellement acquise, comme lorsqu’ils apprennent à marcher, ou lors de transitions comme l’entrée à l’école maternelle, au jardin d’enfants ou à l’école primaire.
Le comportement frondeur devient moins fréquent à mesure que les enfants vieillissent, mais peut encore être présent pour les enfants en âge de fréquenter l’école primaire.
Le niveau d’accrochage d’un enfant, et la façon dont il est exprimé, peuvent être affectés par :
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le tempérament de l’enfant : certains enfants sont plus timides socialement ou introvertis ; d’autres sont réactifs et ressentent les émotions de manière intense
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des événements ou des changements majeurs dans la famille de l’enfant, comme la naissance d’un nouveau frère ou d’une nouvelle sœur, l’entrée dans une nouvelle école ou un déménagement – il est normal que les enfants deviennent plus collants avec leurs parents pendant qu’ils s’habituent au changement
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d’autres facteurs familiaux, comme la séparation ou le divorce des parents, le stress des parents ou des problèmes de santé mentale. Les enfants peuvent être très sensibles aux changements chez leurs parents, donc si un parent traverse une période difficile, son enfant peut devenir collant ou montrer d’autres comportements difficiles.
Comment pouvez-vous aider votre enfant?
Soyez une base sûre
De nombreux enfants sont collants dans une nouvelle situation ou avec de nouvelles personnes. Cela est approprié sur le plan du développement et présente un avantage évolutif, car les enfants sont moins susceptibles de s’enfuir par eux-mêmes dans des situations potentiellement dangereuses.
Mais il est également important pour les enfants d’apprendre à se séparer de leurs parents et de prendre confiance en leurs propres capacités.
Les parents peuvent aider les enfants à s’habituer à une nouvelle situation en les soutenant à travers elle. Par exemple, si un enfant commence à fréquenter une nouvelle garderie, il peut être utile que le parent y passe un peu de temps avec son enfant, afin que celui-ci puisse s’habituer à ce nouvel environnement avec son parent de confiance à proximité.
Reconnaître les sentiments de votre enfant
Lorsque les enfants sont collants, ils communiquent leurs sentiments. Résister au clinquant n’aidera généralement pas, car les sentiments des enfants ne disparaîtront pas s’ils sont ignorés ou minimisés.
Au contraire, la recherche montre qu’il est important de reconnaître, d’étiqueter et de normaliser les sentiments des enfants.
Les parents peuvent avoir peur que parler des sentiments de leur enfant aggrave la situation, mais c’est rarement le cas. Parler des sentiments aide généralement les enfants à les laisser aller, en les aidant à réguler leurs émotions.
Cela se fera au rythme de l’enfant, ce qui peut signifier accepter une crise de colère lors d’une séparation, ou un comportement collant lors d’un événement social, jusqu’à ce que l’enfant s’adapte.
Modèle de confiance calme
Les parents sont des modèles importants pour les enfants, ce qui signifie qu’ils deviennent l’exemple fonctionnel de leur enfant sur la façon de réagir à des situations particulières. La façon dont les parents répondent au comportement collant de leur enfant peut façonner la façon dont les enfants se sentent dans une situation particulière.
Par exemple, si un enfant est collant lorsqu’il commence l’école primaire et que son parent réagit avec un niveau élevé d’inquiétude et d’anxiété, l’enfant peut être incertain de la sécurité de son nouvel environnement. Mais si le parent démontre une confiance calme en son enfant, qu’il fera face à la séparation et/ou à la nouvelle situation, l’enfant est plus susceptible de se sentir à l’aise aussi.
Discuter du plan à l’avance
L’être humain a peur de l’inconnu, alors parler aux enfants d’un changement à venir ou d’une situation redoutée les aidera à y faire face.
Par exemple, avant d’aller chez le médecin, il serait utile de parler de la façon dont on va se préparer (ce qu’il faut prendre, comment on va s’y rendre, où se trouve le cabinet du médecin), de ce qui pourrait se passer à l’arrivée (se présenter à la réception, s’asseoir dans la salle d’attente avec d’autres patients), et de ce qui pourrait se passer lors de la visite (ce dont on va parler avec le médecin, si le médecin pourrait avoir besoin de toucher l’enfant).
Même en parlant des événements futurs, il est important de reconnaître les sentiments et de donner l’exemple d’une confiance calme.
Mais que faire si mon enfant est simplement trop collant ?
Il y a quelques facteurs à prendre en compte pour juger si le comportement collant d’un enfant est préoccupant.
Premièrement, considérez le contexte. L’enfant fait-il face à un changement important dans sa vie, à un nouvel environnement ou à de nouvelles personnes ? Certains enfants sont particulièrement sensibles au changement et peuvent avoir besoin d’un certain nombre de semaines (ou de mois) pour s’adapter. Il se peut donc que vous ayez besoin de fournir à l’enfant un peu plus de soutien pour l’aider à traverser la transition.
Deuxièmement, considérez l’intensité du comportement. Le comportement collant interfère-t-il avec la vie normale de l’enfant ? Par exemple, interfère-t-il avec sa capacité à aller à la maternelle ou à l’école, ou cause-t-il à votre enfant (et aux parents) une contrariété et un stress considérables ?
Troisièmement, tenez compte de la durée. Si le comportement se produit quotidiennement et dure plus de quatre semaines, et qu’il interfère avec la vie de l’enfant, il peut être utile de consulter un professionnel tel qu’un médecin généraliste, un pédiatre, un psychologue ou un conseiller scolaire.