Många föräldrar klagar på att de har svårt att hantera klängigare barn – oavsett om det är en bebis som gråter varje gång föräldern är utom synhåll, ett litet barn som klamrar sig fast vid förälderns ben vid sociala evenemang eller ett barn i grundskolan som inte vill att föräldrarna ska gå ut och äta middag utan dem.
Med ”klängig” avses ett barn som reagerar starkt känslomässigt eller beteendemässigt på att skiljas från sin förälder.
Barn kan uppvisa ett klängigt beteende i vilket skede som helst fram till slutet av grundskolan. Spädbarn kan gråta för att låta sina föräldrar veta att de inte gillar att skiljas åt. Småbarn och äldre barn kan gråta, klamra sig fast eller till och med få en fullständig härdsmälta om föräldern lämnar dem.
I de flesta fall är dessa reaktioner helt normala. Föräldrar kan hjälpa sina barn genom perioder av klängighet genom att erkänna och acceptera de känslor som följer med detta beteende.
Varför blir barn klängig?
Ett barn kan visa klängighet på grund av rädsla för att vara borta från sina föräldrar (separationsångest) eller på grund av främlingsångest, där rädslan handlar mer om att vara i närheten av människor som barnet inte känner.
Barn utvecklar också sin egen självkänsla från en tidig ålder, liksom en vilja – den sunda önskan att uttrycka sig och påverka sin värld. Så ibland beror klängande beteende inte på att barn verkligen är rädda för att bli lämnade av en förälder, utan handlar i stället om att de uttrycker en stark önskan om att föräldern ska stanna kvar.
Och barn är socialt och biologiskt programmerade för att skapa starka band till sina föräldrar. Föräldrarna representerar vanligtvis en trygg, kärleksfull bas från vilken barn kan utforska världen och utveckla självständighet.
Klängande beteende kan intensifieras vid vissa tidpunkter i utvecklingen när barn prövar nyvunnen självständighet, t.ex. när de lär sig att gå, eller vid övergångar som när de börjar på förskola, dagis eller grundskola.
Klingande beteende blir mindre vanligt när barnen blir äldre men kan fortfarande förekomma för barn i grundskoleåldern.
Ett barns nivå av klängighet, och hur det uttrycks, kan påverkas av:
-
barnets temperament: Vissa barn är mer socialt blyga eller introverta, andra är reaktiva och upplever känslor intensivt
-
större händelser eller förändringar i barnets familj, t.ex. när ett nytt syskon föds, barnet börjar i en ny skola eller flyttar hemifrån – det är normalt att barn blir mer krampaktiga mot sina föräldrar medan de vänjer sig vid förändringarna
-
andra familjefaktorer, t.ex. föräldrars separation eller skilsmässa, föräldrars stress eller psykiska hälsoproblem. Barn kan vara mycket känsliga för förändringar hos sina föräldrar, så om en förälder går igenom en svår tid kan barnet bli klängig eller visa andra utmanande beteenden.
Hur kan du hjälpa ditt barn?
Var en trygg bas
Många barn blir klängig i en ny situation eller med nya människor. Detta är utvecklingsmässigt lämpligt och har en evolutionär fördel, eftersom barn är mindre benägna att springa iväg själva i potentiellt farliga situationer.
Men det är också viktigt för barn att lära sig att separera sig från sina föräldrar och få förtroende för sin egen förmåga.
Föräldrar kan hjälpa barn att vänja sig vid en ny situation genom att stödja dem genom den. Om ett barn till exempel börjar på ett nytt dagis kan det hjälpa föräldern att tillbringa lite tid där med sitt barn, så att barnet kan vänja sig vid den nya miljön med sin betrodda förälder i närheten.
Akognition av ditt barns känslor
När barn är klängiga kommunicerar de sina känslor. Att motstå klängigheten hjälper oftast inte, eftersom barns känslor inte försvinner om de ignoreras eller bagatelliseras.
Istället visar forskning att det är viktigt att erkänna, märka och normalisera barns känslor.
Föräldrar kan vara rädda för att det kommer att förvärra situationen om de pratar om sitt barns känslor, men så är sällan fallet. Att prata om känslor hjälper vanligtvis barn att släppa dem, genom att hjälpa barnen att reglera sina känslor.
Detta kommer att ske i barnets egen takt, vilket kan innebära att man måste acceptera ett raseriutbrott vid en separation eller ett klängande beteende vid en social händelse, tills barnet anpassar sig.
Modellera lugnt och självsäkert
Föräldrarna är viktiga förebilder för barnen, vilket innebär att de blir deras barns arbetslivsexempel på hur de ska reagera i vissa situationer. Föräldrarnas sätt att reagera på sitt barns klängande beteende kan forma hur barn känner sig i en viss situation.
Om ett barn till exempel är klängig när det börjar grundskolan och föräldern reagerar med stor oro och ångest kan barnet bli osäkert på om den nya miljön är säker. Men om föräldern visar ett lugnt förtroende för sitt barn, att han eller hon kommer att klara av separationen och/eller den nya situationen, är det troligare att barnet också känner sig bekvämt.
Diskutera planen i förväg
Människor är rädda för det okända, så att prata med barn om en kommande förändring eller fruktad situation hjälper dem att hantera den.
För att till exempel gå till doktorn kan det hjälpa att prata om hur man förbereder sig (vad man ska ta med sig, hur man tar sig dit, var läkarmottagningen ligger), vad som kan hända när man kommer fram (anmäla sig i receptionen, sitta i väntrummet tillsammans med andra patienter) och vad som kan hända under besöket (vad man kommer att prata om med doktorn, om doktorn kan behöva röra vid barnet).
Även när man talar om framtida händelser är det viktigt att erkänna känslor och visa prov på lugnt självförtroende.
Men vad händer om mitt barn bara är för klängig?
Det finns några faktorer som man bör ta hänsyn till när man bedömer om ett barns klängande beteende är oroväckande.
För det första ska man beakta sammanhanget. Klarar barnet av en betydande förändring i sitt liv, en ny miljö eller nya människor? Vissa barn är särskilt känsliga för förändringar och kan behöva ett antal veckor (eller månader) för att anpassa sig. Så du kan behöva ge barnet lite extra stöd för att hjälpa det genom övergången.
Fundera för det andra på hur intensivt beteendet är. Stör det klängande beteendet barnets vanliga liv? Stör det till exempel deras förmåga att gå på dagis eller i skolan, eller orsakar barnet (och föräldrarna) avsevärd upprördhet och stress?
För det tredje, fundera över tidsramen. Om beteendet uppträder dagligen och varar i mer än fyra veckor och stör barnets liv kan det vara bra att rådgöra med en professionell person, t.ex. en allmänläkare, en barnläkare, en psykolog eller en skolkurator.