La bronchopneumopathie chronique obstructive, ou BPCO, est une maladie inflammatoire qui limite la circulation de l’air dans les poumons. Les personnes âgées, en particulier les femmes, sont plus exposées à cette maladie courante, souvent évitable.
La BPCO est progressive, ce qui signifie qu’elle s’aggrave avec le temps. Mais la BPCO est-elle mortelle ? En fait, la BPCO est la quatrième cause de décès aux États-Unis, tuant plus de 120 000 personnes chaque année.
Environ 16 millions de personnes sont atteintes de BPCO, selon le National Heart, Lung, and Blood Institute. Pourtant, de nombreuses personnes atteintes de BPCO ne savent pas qu’elles en sont atteintes.
Lisez la suite pour savoir ce qui cause la BPCO, qui est à risque, comment identifier les signes précoces de la BPCO et comment elle est traitée.
Qu’est-ce qui cause la BPCO?
Le tabagisme est un facteur clé dans le développement et la progression de la BPCO. La fumée de pipe, de cigare et d’autres formes de fumée de tabac – ainsi que le tabagisme passif – peuvent également causer la BPCO. Les autres facteurs qui contribuent à la BPCO comprennent les infections respiratoires, les conditions génétiques et l’exposition à des polluants atmosphériques tels que les fumées ou les poussières chimiques.
L’emphysème et la bronchite chronique sont les deux conditions les plus courantes qui contribuent à la BPCO. Ces affections surviennent généralement ensemble chez les personnes atteintes de BPCO. Elles provoquent une inflammation chronique, un rétrécissement des voies respiratoires et des dommages aux alvéoles, qui sont de petits sacs d’air dans les poumons où s’effectue l’échange d’oxygène et de dioxyde de carbone.
Qui est à risque pour la BPCO ?
Les facteurs de risque de la BPCO comprennent :
- Le tabagisme. Jusqu’à 75 % des personnes atteintes de BPCO fument ou avaient l’habitude de fumer des produits du tabac.
- Antécédents familiaux. Les personnes dont les parents ont eu une BPCO sont plus susceptibles de la développer.
- L’exposition à des irritants pulmonaires – tels que la pollution atmosphérique, les fumées ou les poussières chimiques et la fumée secondaire – peut contribuer à la BPCO.
- Asthme. Même un asthme léger à modéré augmente le risque de BPCO chez une personne. Cependant, une prise en charge adéquate de l’asthme peut contribuer à réduire l’inflammation des voies respiratoires, diminuant ainsi le risque de BPCO.
- La tuberculose et d’autres infections respiratoires pendant l’enfance sont associées à un risque accru de BPCO.
- Facteurs génétiques. Une maladie génétique rare qui entraîne un faible taux d’une protéine appelée 1-antitrypsine (AAt) peut provoquer une BPCO. D’autres facteurs génétiques peuvent également rendre les fumeurs plus susceptibles de développer une BPCO.
- Le sexe féminin. Les femmes sont plus susceptibles de développer une BPCO que les hommes.
- L’âge avancé. Les personnes âgées de 65 ans ou plus présentent un risque accru de BPCO.
L’arrêt du tabac est un élément clé de la prévention de la BPCO. Si votre proche vieillissant fume, assurez-vous qu’il reçoit une aide appropriée de son médecin pour arrêter de fumer des produits du tabac.
Signes précoces de la BPCO
De nombreuses personnes atteintes de BPCO ne savent pas qu’elles en sont atteintes jusqu’à ce qu’il y ait des dommages importants aux poumons. En effet, les signes précoces de la BPCO peuvent ne pas être perceptibles et donc plus faciles à écarter.
Par exemple, si votre proche ressent un essoufflement lors d’une activité physique, il peut simplement réduire son activité quotidienne. Par conséquent, votre proche peut ne pas penser qu’il a besoin de consulter un médecin jusqu’à ce que la BPCO ait progressé et que les symptômes soient plus graves.
Au début, les personnes atteintes de BPCO peuvent éprouver :
- Des difficultés à respirer, en particulier lors d’une activité. Au fur et à mesure que la BPCO progresse, l’essoufflement devient perceptible sans activité.
- Toux chronique qui survient le plus souvent le matin et qui finit par se manifester tout au long de la journée.
- Mucus excessif avec la toux, également appelée toux productive. Le mucus peut être clair, blanc, jaune ou verdâtre.
Les autres signes et symptômes de la BPCO peuvent inclure :
- La sensation de froid
- L’oppression thoracique
- La fatigue
- La prise de poids due au manque d’activité physique
- La perte de poids due à l’essoufflement en mangeant, surtout lorsque la BPCO est sévère
Comment diagnostique-t-on la BPCO ?
Toutes les personnes qui présentent un essoufflement et une toux productive ne sont pas forcément atteintes de BPCO. D’autres affections respiratoires, comme l’asthme, peuvent provoquer des symptômes similaires.
Le médecin de votre proche l’interrogera sur ses symptômes, ses antécédents familiaux et son mode de vie. Le médecin peut demander si votre parent fume ou a été en contact avec d’autres polluants ou irritants pulmonaires au travail ou à la maison.
Le médecin effectuera un examen physique et écoutera les poumons de votre proche. Il peut également demander des tests pour vérifier la fonction pulmonaire de votre parent.
La spirométrie est un test courant pour les personnes présentant des signes et des symptômes de BPCO. Ce test simple mesure la quantité d’air que votre proche peut inspirer et expirer, et la vitesse à laquelle il peut expirer l’air. Le médecin peut utiliser la spirométrie pour détecter la BPCO, déterminer sa gravité et fixer des objectifs de traitement.
Le médecin peut également demander d’autres tests de la fonction pulmonaire, des analyses de sang ou des examens d’imagerie, comme une radiographie ou un scanner thoracique. Si la cause des symptômes de votre proche n’est pas claire, les tests d’imagerie peuvent aider le médecin à affiner le diagnostic.
Traitement de la BPCO
Il n’y a pas de remède à la BPCO, mais le traitement peut aider à soulager les symptômes et à améliorer la qualité de vie. Des changements de mode de vie peuvent également aider votre proche à se sentir mieux, à ralentir la progression de la maladie et à prévenir les complications.
- Les médicaments contre la BPCO peuvent soulager les symptômes et traiter les complications. Le médecin prescrira le bon médicament pour votre proche en fonction de la gravité de sa BPCO et de ses symptômes.
Les bronchodilatateurs aident à détendre les muscles des voies respiratoires pour faciliter la respiration. Ces médicaments se présentent généralement sous la forme d’inhalateurs. Une combinaison de bronchodilatateurs et d’inhalateurs de stéroïdes est également utilisée pour les cas graves de BPCO. Ou, dans certains cas, les stéroïdes – qui aident à réduire l’inflammation – peuvent être pris sous forme de pilule.
- Oxygénothérapie. Votre proche peut avoir besoin d’un supplément d’oxygène. Certaines personnes atteintes de BPCO utilisent l’oxygène uniquement pendant certaines activités, comme l’exercice, la marche ou la montée d’escaliers. D’autres en ont besoin en permanence.
- La réadaptation pulmonaire donne aux personnes atteintes de BPCO des outils pour améliorer leur respiration et soulager leurs symptômes. La réadaptation pulmonaire comprend des exercices, une éducation et des conseils nutritionnels.
- L’arrêt du tabac. L’arrêt du tabac est l’étape la plus importante dans le traitement de la BPCO. Il permet de ralentir la progression de la BPCO et de prévenir l’aggravation des symptômes. L’arrêt du tabac est difficile, mais les groupes de soutien, les substituts nicotiniques et les médicaments peuvent aider.
- La chirurgie pulmonaire. Les personnes atteintes d’emphysème sévère qui ne réagissent pas bien aux médicaments peuvent avoir besoin d’une intervention chirurgicale pour retirer les parties du poumon qui sont gravement endommagées.
Comment puis-je aider mon proche atteint de BPCO ?
- Aidez votre proche à arrêter de fumer. Discutez avec le médecin de votre parent pour obtenir de l’aide pour cesser de fumer.
- Encouragez votre proche à se rendre à ses rendez-vous médicaux. Les personnes atteintes de MPOC doivent bénéficier de soins médicaux continus.
- Aidez votre proche à gérer ses médicaments. Lorsqu’ils sont pris tels que prescrits, les médicaments aident à soulager les symptômes de la MPOC et à améliorer la qualité de vie.
- Parlez au médecin du vaccin contre la grippe et demandez-lui si votre parent devrait s’en faire vacciner chaque année.
- Soyez à l’affût de l’anxiété et de la dépression. Ces troubles sont fréquents lorsque la BPCO progresse. Si le membre de votre famille est triste ou anxieux depuis plusieurs semaines, il est important de consulter le médecin.
- Ayez du soutien pour les tâches quotidiennes. Si votre proche a reçu un diagnostic de BPCO et qu’il a besoin d’aide pour les activités de la vie quotidienne, il peut bénéficier d’une vie assistée. L’aide à la vie autonome fournit des soins 24 heures sur 24 aux personnes âgées qui ont besoin d’aide pour effectuer les tâches quotidiennes, comme s’habiller, faire sa toilette et gérer les médicaments. Elle offre également des repas, des programmes de bien-être et des services d’entretien ménager et de blanchisserie. Contactez nos conseillers en vie autonome pour obtenir des informations gratuites sur les options de vie assistée dans votre région.
Sources:
National Heart, Lung, and Blood Institute. BPCO. https://www.nhlbi.nih.gov/health-topics/copd.
Centers for Disease Control and Prevention. Notions de base sur la BPCO. https://www.cdc.gov/copd/basics-about.html.
King Han ML, et al. Maladie pulmonaire obstructive chronique : Définition, manifestations cliniques, diagnostic et stadification. https://www.uptodate.com/contents/chronic-obstructive-pulmonary-disease-definition-clinical-manifestations-diagnosis-and-staging.
Ferguson GT, Make B. BPCO stable : prise en charge pharmacologique initiale. https://www.uptodate.com/contents/stable-copd-initial-pharmacologic-management.