Ocelot des forêts pluviales
L’ocelot (Leopardus pardalis), est également connu sous le nom de « léopard peint », « chat sauvage de McKenney » ou « Manigordo » (au Costa Rica).
L’ocelot est un chat sauvage réparti en Amérique du Sud (Argentine et Belize) et en Amérique centrale et au Mexique. Il a également été signalé jusqu’au nord du Texas et à Trinidad, dans les Caraïbes.
Caractéristiques de l’Ocelot
L’apparence de l’Ocelot est similaire à celle du chat domestique. Les ocelots sont des chats gracieux et minces et atteignent environ 2 à 3 pieds (65 à 100 centimètres) de long (sans compter la queue) et pèsent environ 9 à 14 kilogrammes en moyenne. Leur queue mesure 1,5 pied (50 centimètres) de long.
La fourrure de l’ocelot est similaire à celle du jaguar. Elle est brun foncé avec des taches et des rayures de forme irrégulière. Les rayures sont bordées de noir sur un fond jaune/tawny donnant à ce chat de taille moyenne une apparence des plus distinctives. La coloration sous-jacente de l’ocelot varie en fonction de son habitat, la couleur de base de sa fourrure étant un jaune/crème riche dans les zones plus arides à un jaune/brun plus foncé dans les habitats forestiers.
Bien que similaire en apparence à l’Oncilla et au Margay, qui habitent les mêmes régions, l’ocelot est plus grand.
Diète de l’ocelot
Les ocelots se nourrissent principalement au sol. Ces chasseurs rapides mangent des petits mammifères (singes), des petits cerfs, des lapins, des oiseaux, des poissons, des amphibiens et des serpents. Les ocelots sont également de très bons nageurs.
Principalement présents dans les forêts tropicales, l’ocelot grimpe rarement aux arbres bien qu’il soit un excellent grimpeur. Pendant la nuit, ils ont tendance à chasser le long des sentiers ouverts, tandis que pendant le jour, ils restent cachés dans les buissons plus profonds.
Presque toutes les proies que l’ocelot chasse sont beaucoup plus petites que lui. Des études suggèrent qu’il suit et trouve ses proies par des pistes olfactives, mais l’Ocelot a également une vision très fine, y compris la vision nocturne.
Habitat de l’Ocelot
Les Ocelots sont des chats de taille moyenne qui vivent dans les forêts tropicales et les prairies. Les ocelots semblent être mieux adaptés aux perturbations de l’habitat et peuvent vivre dans des forêts perturbées. Cependant, on peut les trouver dans une variété d’habitats au Belize, des broussailles sèches aux forêts denses. L’ocelot dormira également dans les branches inférieures des arbres dans son habitat forestier. Les chats mâles et femelles partagent souvent des territoires qui peuvent atteindre une superficie de 3 miles carrés.
Comportement de l’ocelot
L’ocelot est nocturne (actif la nuit) et aussi parfois diurne (actif le jour) et très territorial. Il se battra férocement, parfois jusqu’à la mort, lors de disputes territoriales. Comme la plupart des félins, il est solitaire et ne se rencontre généralement que pour s’accoupler. Cependant, pendant la journée, il se repose dans les arbres ou d’autres feuillages denses et partagera occasionnellement son emplacement avec un autre Ocelot du même sexe.
Reproduction de l’Ocelot
Lors de l’accouplement, la femelle trouve une tanière dans une grotte située dans une falaise rocheuse, un arbre creux ou un fourré dense (de préférence épineux). L’accouplement n’est pas saisonnier. La période de gestation est estimée à 70 jours. En général, la femelle aura 2 à 4 chatons, nés à l’automne, les yeux fermés et recouverts d’une fine couche de poils. La durée de vie de l’ocelot est d’environ 8 à 11 ans.
État de conservation de l’ocelot
La fourrure des ocelots ressemble à celle du jaguar et était autrefois considérée comme particulièrement précieuse. En conséquence, des centaines de milliers d’Ocelots ont été tués pour leur fourrure. L’ocelot a été classé comme une espèce menacée « vulnérable » des années 1980 à 1996, mais il est maintenant généralement considéré comme « moins préoccupant » par la liste rouge 2006 de l’UICN.
Sous-espèces d’ocelot
Voici les sous-espèces actuellement reconnues :
Leopardus pardalis pardalis, forêt amazonienne
Leopardus pardalis aequatorialis, nord des Andes et Amérique centrale
Leopardus pardalis albescens, Mexique, sud-ouest du Texas
Leopardus pardalis melanurus, Venezuela, Guyane, Trinidad, Barbade, Grenade
Leopardus pardalis mitis, Argentine, Paraguay
Leopardus pardalis nelsoni, Mexique
Leopardus pardalis pseudopardalis, Colombie
Leopardus pardalis puseaus, Équateur
Leopardus pardalis sonoriensis, Mexique
Leopardus pardalis steinbachi, Bolivie
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Le peuple Moche de l’ancien Pérou vénérait les animaux et représentait souvent des ocelots dans son art.
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Comme beaucoup de chats sauvages, il est occasionnellement gardé comme animal de compagnie. Salvador Dalí voyageait fréquemment avec son Ocelot de compagnie, l’amenant même à bord du luxueux paquebot SS France.
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Le nom bélizien de l’ocelot est le même que celui du margay « chat tigré ».
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Le nom « ocelot » vient du mot aztèque mexicain « tlalocelot » qui signifie « tigre des champs ».