Ours noir d’Asie

Classification et évolution de l’ours noir d’Asie

L’ours noir d’Asie est une espèce d’ours de taille moyenne à grande qui habite la forêt tropicale à feuilles caduques de toute l’Asie. Connu pour être étroitement lié à l’ours noir américain, les deux espèces présentent un certain nombre de similitudes, y compris leur taille, leur apparence et leur comportement, et on pense qu’elles ont partagé un ancêtre commun il y a environ 4 millions d’années. Contrairement à l’ours noir américain cependant, qui montre des augmentations dans le nombre de populations en particulier dans certaines régions, l’ours noir d’Asie est considéré comme une espèce en danger dans toute son aire de répartition d’origine aujourd’hui, car les populations ont diminué de façon drastique en raison à la fois de la perte de leurs habitats naturels à la déforestation et du fait qu’ils sont les plus prisés de toutes les espèces d’ours qui sont chassés pour leurs parties du corps (principalement la vésicule biliaire) qui sont utilisées dans les médicaments traditionnels et aussi comme un mets culinaire dans certaines régions.

Anatomie et apparence de l’ours noir d’Asie

Comme les sept autres espèces d’ours présentes dans le monde, l’ours noir d’Asie a un corps fort et robuste avec une grosse tête et des pattes suffisamment épaisses pour permettre à l’ours noir d’Asie à la fois de se tenir debout et de marcher, en utilisant le mouvement bipède afin de se faire paraître encore plus grand lorsqu’il se sent menacé ou qu’il est en compétition avec d’autres individus pour le territoire. L’ours noir d’Asie a un pelage noir (parfois brun ou même blond selon les sous-espèces) avec une marque distinctive blanchâtre en forme de V sur la poitrine et une collerette de poils plus longs autour du cou, ce qui contribue à le faire paraître plus grand qu’il ne l’est en réalité. Comme toutes les autres espèces d’ours, l’ours noir d’Asie possède un sens aigu de l’odorat qui lui est indispensable pour trouver sa nourriture et qui se reflète dans la longueur impressionnante de son museau. Cependant, malgré le fait que leurs oreilles soient plus grandes que celles de leurs congénères, ils partagent la même mauvaise vue et la même ouïe et comptent donc beaucoup sur leur odorat pour se repérer dans leur environnement.

Distribution et habitat de l’ours noir d’Asie

L’ours noir d’Asie aurait autrefois été présent dans toute l’Europe et l’Asie, des fossiles ayant été mis au jour jusqu’en France et en Allemagne, mais il a été plus récemment confiné à des régions d’Asie centrale et du Sud, de l’Afghanistan au Japon et au sud de la Thaïlande, avec une poignée de populations également présentes jusqu’en Russie au nord. Bien qu’ils aient une distribution relativement large dans toute l’Asie du Sud-Est, y compris au Myanmar, au Vietnam, au Laos, au Cambodge et en Thaïlande, ils sont aujourd’hui absents de Malaisie, peut-être en raison du chevauchement de ces territoires avec celui de l’ours brun. Leurs habitats exacts dépendent de la région géographique où ils se trouvent, bien que les ours noirs d’Asie préfèrent les forêts de feuillus et les broussailles à basse altitude. Malgré cela cependant, l’empiètement de l’activité humaine sur ces régions de plaine à cause de l’augmentation des niveaux d’agriculture et des établissements humains croissants a eu pour conséquence de repousser les populations restantes d’ours noirs d’Asie dans de petites poches isolées de végétation à des altitudes plus élevées.

Comportement et mode de vie de l’ours noir d’Asie

Comme les autres espèces d’ours (et en fait de nombreux grands carnivores), les ours noirs d’Asie sont des animaux solitaires qui ne se rassemblent que pour s’accoupler ou lorsqu’ils sont en compétition pour des territoires plus désirables. Malgré leurs griffes relativement petites, les ours noirs d’Asie sont des grimpeurs très efficaces et passent la plupart de leur temps à chercher de la nourriture dans les arbres, où ils construisent par inadvertance des nids en pliant les branches lorsqu’ils cherchent des fruits ou chassent de petits animaux. Dans les climats plus froids des régions les plus septentrionales de son aire de répartition naturelle, l’ours noir d’Asie hiberne également pendant les mois d’hiver et passe donc les mois d’automne à consommer des aliments tels que des glands, des faînes et des noix à forte teneur en matières grasses afin de se constituer une bonne couche de graisse qui lui permettra de survivre pendant l’hiver. Bien qu’ils aient tendance à hiberner de novembre jusqu’en avril, dans certaines parties de la Russie en particulier où le climat est plus hostile que plus au sud, certaines populations sont connues pour entrer dans leurs tanières d’hiver dès octobre et n’en sortent pas avant la fin mai.

Reproduction et cycles de vie de l’ours noir d’Asie

L’ours noir d’Asie est capable de se reproduire lorsqu’il a entre 4 et 5 ans et le fait pendant les mois d’été plus chauds de juin et juillet. Après une période de gestation qui dure de 6 à 8 mois, 1 à 4 oursons (mais généralement 2) naissent entre mars et avril dans la sécurité et la chaleur de la tanière d’hiver de la femelle ours noir d’Asie. Selon les régions, ces tanières peuvent se trouver dans le lit de rivières ou sur des affleurements rocheux. Même les individus qui n’hibernent pas dans les régions plus chaudes du sud recherchent l’abri d’une tanière pour donner naissance à leurs petits. Les oursons de l’ours noir d’Asie n’ont pas de poils à la naissance et dépendent fortement de la chaleur de leur mère et de sa maison d’hiver pour les garder au chaud et en sécurité. Les oursons sont sevrés à l’âge de six mois et commencent alors à manger des aliments solides plutôt que de dépendre du lait de leur mère, mais ils restent souvent avec elle jusqu’à l’âge de trois ans. Bien que les ours noirs d’Asie vivent souvent jusqu’à 30 ans ou plus en captivité, ils dépassent rarement l’âge de 25 ans dans la nature.

Régime alimentaire et proies de l’ours noir d’Asie

Malgré le fait qu’ils soient classés comme carnivores, comme les autres espèces d’ours, les ours noirs d’Asie ont un régime omnivore très varié, ce qui signifie qu’ils mangent à la fois des petits animaux et des plantes dans toute leur aire de répartition naturelle. Comme les fruits, les plantes et les graines qu’ils consomment ne sont pas aussi nutritifs que ceux des animaux plus grands, les ours noirs d’Asie passent une grande partie de leur temps à chercher de la nourriture dans les arbres. Les glands, les faînes, les noix et autres noix et graines, ainsi que les fruits tels que les cerises, les pousses et les feuilles de bambou, les herbes, les larves et les insectes, y compris les termites et les fourmis, constituent la majeure partie de leur alimentation, complétée par un oiseau ou un rongeur occasionnel lorsque les autres aliments sont rares. Étant donné que l’ours noir d’Asie mange si peu de viande, ses grandes molaires sont plates pour broyer plus facilement la végétation. Dans les zones où les établissements humains ont fortement empiété sur les habitats naturels de l’ours noir d’Asie, ils sont parfois connus pour faire des raids sur les plantations agricoles en même temps que pour prendre le bétail occasionnel des fermes.

Prédateurs de l’ours noir d’Asie et menaces

La grande taille et la nature féroce de l’ours noir d’Asie ont fait en sorte qu’ils ont très peu (voire aucun) prédateurs naturels dans toute leur vaste aire de répartition naturelle historique. Les tigres sont les principaux prédateurs des ours noirs d’Asie dans toute l’Asie, les petits oursons étant particulièrement vulnérables à la prédation malgré la protection féroce de la mère. Les ours noirs d’Asie sont également plus vulnérables dans les zones où leur aire de répartition naturelle chevauche celle d’autres ours, notamment les ours bruns en Russie, et ils sont également menacés par des meutes de loups dans certaines parties de leur aire de répartition naturelle. Cependant, l’homme a été et reste la plus grande menace pour la population mondiale d’ours noirs d’Asie, car ils sont gravement touchés par la perte de leurs habitats naturels due à la déforestation, afin de dégager des terres pour l’agriculture ou d’accroître la taille des établissements humains en expansion. Ils sont également gravement menacés par leur chasse pour les parties de leur corps qui sont très prisées dans les médecines traditionnelles et malgré l’interdiction de leur chasse dans tous les pays à l’exception du Japon, le commerce se poursuit encore aujourd’hui dans toute leur aire de répartition naturelle.

L’ours noir d’Asie Faits intéressants et caractéristiques

L’ours noir d’Asie est connu sous plusieurs autres noms en Asie, notamment à la fois l’ours noir d’Asie, l’ours noir de l’Himalaya et l’ours noir du Tibet d’où provient son nom scientifique. La marque blanchâtre en forme de V sur sa poitrine l’a également fait connaître sous le nom d' »ours de la lune » dans de nombreuses régions et a conduit à penser qu’il était très proche de l’ours paresseux et de l’ours du soleil jusqu’à très récemment. Contrairement à la majorité des autres espèces d’ours. L’ours noir d’Asie est un animal essentiellement nocturne qui passe la majeure partie de la journée à dormir dans des nids, des arbres creux ou des grottes, ne sortant que sous le couvert de la nuit pour chercher de la nourriture. Les ours noirs d’Asie sont connus pour se nourrir d’une grande variété de petits animaux et de matières végétales dans l’ensemble de leur aire de répartition naturelle, leur régime alimentaire exact dépendant fortement de leur emplacement et de la période de l’année. Une étude récente menée en Thaïlande a cependant révélé que les ours noirs d’Asie y sont connus pour se nourrir de 160 espèces de fruits arboricoles seulement.

Relation de l’ours noir d’Asie avec les humains

Pendant 3 000 ans, les gens ont chassé les ours noirs d’Asie principalement pour leurs pattes et leur vésicule biliaire, car la bile séchée est utilisée dans la médecine traditionnelle chinoise et on pense qu’elle contient de nombreuses propriétés curatives. C’est pourquoi ils sont capturés et détenus dans des fermes à bile, notamment en Chine et au Viêt Nam, où leurs conditions de vie inquiètent souvent les défenseurs de l’environnement et les écologistes. À elle seule, cette industrie a fortement contribué à la forte diminution de la population et, plus récemment, la perte d’habitat pourrait entraîner la disparition totale des ours noirs d’Asie dans certaines régions. Bien que les cas soient rares, on sait que les ours noirs d’Asie ont causé la mort d’êtres humains dans des régions où les établissements humains empiètent fortement sur leurs habitats naturels en voie de raréfaction, si bien qu’ils sont souvent chassés comme des nuisibles ou des menaces, bien que leur abattage soit illégal. Les ours noirs d’Asie sont souvent capturés et gardés comme animaux de compagnie et sont capturés au Pakistan pour combattre les chiens, dans un processus connu sous le nom d’appâtage des ours. Non seulement ce sport est moralement horriblement mauvais, mais les dents et les griffes des ours noirs d’Asie sont également retirées avant le début du combat, de sorte qu’ils n’ont aucune chance de se défendre contre l’assaut des bull-terriers.

Statut de conservation de l’ours noir d’Asie et vie aujourd’hui

Aujourd’hui, les ours noirs d’Asie sont classés par la liste rouge de l’UICN comme une espèce en danger dans son environnement naturel et qui pourrait s’éteindre dans un avenir proche si la situation ne change pas. On pense que les populations ont diminué de 49 % au cours des 30 dernières années seulement et, bien qu’aucune estimation officielle n’ait été produite, on pense généralement qu’il en reste moins de 50 000 à l’état sauvage aujourd’hui. Malgré l’interdiction de leur chasse dans toute leur aire de répartition naturelle, à l’exception du Japon où l’on pense que leur nombre est en fait en augmentation, les ours noirs d’Asie restent fortement menacés à la fois par la chasse et la perte d’habitat, ainsi que par leur capture comme animaux de compagnie, pour le sport ou pour passer le reste de leurs jours dans la misère d’une ferme à bile.

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