Orso nero asiatico

Classificazione ed evoluzione dell’orso nero asiatico

L’orso nero asiatico è una specie di orso di medie e grandi dimensioni che abita la foresta tropicale decidua in tutta l’Asia. Conosciuto per essere strettamente imparentato con l’orso nero americano, le due specie mostrano una serie di somiglianze tra cui la loro dimensione, l’aspetto e il comportamento e si pensa che abbiano effettivamente condiviso un antenato comune circa 4 milioni di anni fa. A differenza dell’orso nero americano però, che sta mostrando aumenti di popolazione soprattutto in alcune aree, l’orso nero asiatico è considerato una specie in pericolo in tutta la sua gamma nativa oggi come le popolazioni sono diminuite drasticamente a causa sia della perdita dei loro habitat naturali per la deforestazione e il fatto che sono il più prezioso di tutte le specie di orso che sono cacciati per le loro parti del corpo (principalmente la cistifellea) che sono utilizzati in medicine tradizionali e anche come una prelibatezza culinaria in alcune aree.

Anatomia e aspetto dell’orso nero asiatico

Come le altre sette specie di orsi che si trovano in tutto il mondo, l’orso nero asiatico ha un corpo forte e robusto con una grande testa e zampe spesse abbastanza forti da permettere all’orso nero asiatico sia di stare in piedi che di camminare, usando il movimento bipede per apparire ancora più grande quando si sente minacciato o è in competizione per il territorio con altri individui. Gli orsi neri asiatici hanno una pelliccia nera (a volte marrone o addirittura bionda a seconda della sottospecie) con una caratteristica marcatura biancastra a forma di V sul petto e una gorgiera di pelliccia più lunga intorno al collo che ancora una volta si pensa contribuisca a farli apparire di dimensioni maggiori di quelle reali. Come per altre specie di orsi, gli orsi neri asiatici hanno un acuto senso dell’olfatto che è vitale per aiutarli a trovare il cibo e si riflette nel loro muso impressionantemente lungo. Tuttavia, nonostante il fatto che le loro orecchie siano più grandi di quelle dei loro parenti, condividono la stessa cattiva vista e l’udito e quindi fanno molto affidamento sul loro senso dell’olfatto per capire l’ambiente circostante.

Distribuzione e habitat dell’orso nero asiatico

L’orso nero asiatico una volta sarebbe stato trovato in tutta l’Europa e l’Asia, con testimonianze fossili che sono state scoperte fino a ovest della Francia e della Germania, ma più recentemente è stato confinato alle regioni dell’Asia centrale e meridionale dall’Afghanistan al Giappone e a sud della Thailandia, con una manciata di popolazioni che si trovano anche a nord fino alla Russia. Anche se hanno una distribuzione relativamente ampia in tutto il sud-est asiatico, tra cui Myanmar, Vietnam, Laos, Cambogia e Thailandia, sono oggi assenti dalla Malesia, forse a causa della sovrapposizione di questi territori con quelli dell’orso del sole. Il loro habitat esatto dipende dalla regione geografica in cui si trovano, anche se gli orsi neri asiatici preferiscono le foreste decidue e i cespugli ad altitudini più basse. Nonostante ciò, l’invasione dell’attività umana in queste regioni di pianura, dovuta all’aumento dei livelli di agricoltura e alla crescita degli insediamenti umani, ha fatto sì che le rimanenti popolazioni di orsi neri asiatici siano state spinte in piccole e isolate sacche di vegetazione ad altitudini più elevate.

Comportamento e stile di vita dell’orso nero asiatico

Come altre specie di orsi (e molti grandi carnivori), gli orsi neri asiatici sono animali solitari che si riuniscono solo per accoppiarsi o quando competono per territori più appetibili. Nonostante i loro artigli relativamente piccoli, gli orsi neri asiatici sono arrampicatori molto efficienti e passano la maggior parte del loro tempo a foraggiare in alto sugli alberi dove costruiscono inavvertitamente nidi dal piegamento dei rami causato dal loro raggiungimento di frutti e dalla caccia di piccoli animali. Nei climi più freddi nelle regioni più settentrionali dell’areale naturale, gli orsi neri asiatici vanno in letargo anche durante i mesi invernali e quindi trascorrono i mesi autunnali consumando cibi come ghiande, faggiole e noci che hanno un alto contenuto di grassi per costruire un buon strato di grasso che li mantenga durante l’inverno. Anche se tendono ad andare in letargo da novembre fino ad aprile, in alcune parti della Russia, in particolare dove il clima è più ostile rispetto al sud, alcune popolazioni sono note per entrare nelle loro tane invernali già in ottobre e non emergono fino alla fine di maggio.

Riproduzione e cicli vitali dell’orso nero asiatico

Gli orsi neri asiatici sono in grado di riprodursi quando hanno tra i 4 e i 5 anni e lo fanno durante i mesi estivi più caldi di giugno e luglio. Dopo un periodo di gestazione che dura da 6 a 8 mesi, da 1 a 4 cuccioli (anche se di solito 2) nascono tra marzo e aprile nella sicurezza e nel calore della tana invernale della femmina di orso nero asiatico. A seconda della regione, queste tane possono essere trovate nei letti dei fiumi o in affioramenti rocciosi e anche gli individui che non vanno in letargo nelle regioni più calde del sud, cercano il riparo di una tana in cui dare alla luce i suoi piccoli. I cuccioli di orso nero asiatico nascono senza peli e contano molto sul calore della madre e della sua casa invernale per tenerli al sicuro e al caldo. I cuccioli di orso nero asiatico sono svezzati all’età di sei mesi e quindi iniziano a mangiare solo cibi solidi piuttosto che fare affidamento sul nutrimento dal latte della madre, ma spesso rimangono con lei fino a tre anni di età. Anche se gli orsi neri asiatici spesso vivono fino a 30 anni o più in cattività, raramente superano i 25 anni in natura.

Dieta e prede dell’orso nero asiatico

Nonostante siano classificati come carnivori, come altre specie di orsi, gli orsi neri asiatici hanno una dieta onnivora molto varia, il che significa che mangiano sia piccoli animali che piante in tutta la loro area naturale. A causa del fatto che i frutti, le piante e i semi che consumano non contengono così tanto nutrimento come gli animali più grandi, gli orsi neri asiatici trascorrono vaste porzioni delle loro ore di veglia per la ricerca di cibo sugli alberi. Ghiande, faggiole, noci e altre noci e semi, insieme a frutti come ciliegie, germogli di bambù e foglie, erbe, erbe, larve e insetti tra cui termiti e formiche costituiscono la maggior parte della loro dieta, integrata da un uccello occasionale o roditore quando altri alimenti sono in carenza. Dato che gli orsi neri asiatici mangiano così poca carne, i loro grandi denti molari sono piatti per macinare più facilmente la vegetazione. Nelle aree in cui gli insediamenti umani hanno invaso pesantemente gli habitat naturali dell’orso nero asiatico, a volte sono noti per razziare le piantagioni agricole insieme a prendere occasionalmente il bestiame dalle fattorie.

Predatori e minacce dell’orso nero asiatico

Le grandi dimensioni e la natura feroce dell’orso nero asiatico hanno fatto sì che abbiano pochi (se non nessuno) predatori naturali in tutta la loro gamma storicamente vasta. Le tigri sono i principali predatori degli orsi neri asiatici in tutta l’Asia e i piccoli cuccioli sono particolarmente vulnerabili alla predazione nonostante la feroce protezione fornita dalla madre. Gli orsi neri asiatici sono anche più vulnerabili nelle aree in cui il loro areale naturale si sovrappone a quello di altri orsi, compresi gli orsi bruni in Russia, e sono anche minacciati da branchi di lupi in alcune parti del loro areale naturale. L’uomo, tuttavia, è stato e rimane tuttora la più grande minaccia per la popolazione mondiale di orsi neri asiatici, poiché sono gravemente colpiti dalla perdita dei loro habitat naturali a causa della deforestazione per liberare la terra per l’agricoltura o per aumentare le dimensioni dei crescenti insediamenti umani. Sono anche gravemente minacciati dalla caccia per le loro parti del corpo che sono molto apprezzate nelle medicine tradizionali e nonostante il divieto della loro caccia in tutti i paesi ad eccezione del Giappone, il commercio continua ancora oggi in tutta la loro gamma naturale.

Orso nero asiatico Fatti interessanti e caratteristiche

L’orso nero asiatico è conosciuto con una serie di altri nomi in Asia tra cui sia l’orso nero asiatico, l’orso nero dell’Himalaya e l’orso nero del Tibet che è dove il loro nome scientifico ha origine. La marcatura biancastra a forma di V sul loro petto li ha anche portati ad essere conosciuti come “Orso della Luna” in molte regioni e li ha portati a pensare di essere più strettamente imparentati con gli orsi bradipi e gli orsi del sole fino a poco tempo fa. A differenza della maggior parte delle altre specie di orsi. Gli orsi neri asiatici sono in gran parte animali notturni che trascorrono la maggior parte delle ore del giorno dormendo in nidi o alberi cavi o grotte durante il giorno, uscendo solo sotto la copertura della notte per cercare il cibo. Gli orsi neri asiatici sono noti per nutrirsi di una grande varietà di piccoli animali e piante in tutta la loro gamma naturale, con la loro dieta esatta che dipende fortemente dalla loro posizione e dal periodo dell’anno. Un recente studio condotto in Tailandia ha rivelato che gli orsi neri asiatici si nutrono di 160 specie di frutta sugli alberi.

Il rapporto dell’orso nero asiatico con l’uomo

Per 3.000 anni la gente ha cacciato gli orsi neri asiatici principalmente per le loro zampe e cistifellee perché la bile secca è usata nelle medicine tradizionali cinesi e si crede che contenga numerose proprietà curative. Questo li ha portati ad essere catturati e tenuti in fattorie della bile, in particolare in Cina e Vietnam, dove le loro condizioni di vita sono spesso motivo di grande preoccupazione per gli attivisti ambientali e gli ambientalisti. Questa industria, da sola, ha contribuito pesantemente al grave declino del numero della popolazione e, accoppiata più recentemente con la perdita di habitat, potrebbe vedere gli orsi neri asiatici scomparire completamente da alcune aree. Anche se i casi sono rari, sono stati conosciuti per causare vittime umane in aree dove gli insediamenti invadono pesantemente i loro habitat naturali in declino e così molti sono spesso cacciati come parassiti o minacce, nonostante la loro uccisione sia illegale. Gli orsi neri asiatici sono spesso catturati e tenuti come animali domestici e catturati in Pakistan per combattere i cani, in un processo noto come bear baiting. Non solo questo sport è moralmente orrendamente sbagliato, ma i denti e gli artigli degli orsi neri asiatici vengono rimossi prima dell’inizio del combattimento in modo che non abbiano alcuna possibilità di difendersi contro l’assalto dei Bull Terrier.

Stato di conservazione e vita dell’orso nero asiatico oggi

Oggi, gli orsi neri asiatici sono elencati dalla Lista Rossa della IUCN come una specie in pericolo nel suo ambiente naturale e potrebbero estinguersi nel prossimo futuro se la situazione continua senza cambiamenti. Si pensa che le popolazioni potrebbero essere diminuite fino al 49% solo negli ultimi 30 anni e, sebbene non siano state prodotte stime ufficiali, è opinione diffusa che oggi ne siano rimasti meno di 50.000 in natura. Nonostante il divieto di caccia in tutta la loro gamma naturale, con l’eccezione del Giappone, dove si pensa che il numero sia effettivamente in aumento, gli orsi neri asiatici rimangono pesantemente minacciati sia dalla caccia che dalla perdita di habitat, insieme alla cattura di loro come animali domestici, per sport o per trascorrere il resto dei loro giorni nella miseria di una fattoria della bile.

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