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Fred McFeely Rogers était un enfant timide, quelque peu maladroit et parfois victime d’intimidation qui grandissait dans les années 1930. Après être allé à l’université pour ce qu’il appelait sa « première langue » – la musique – il se préparait à entrer au séminaire et à étudier pour le ministère. Mais lors d’une visite à la maison pour Pâques, il a vu la télévision pour la première fois. Il l’a détestée – les gens de l’émission se jetaient des tartes à la figure, et Fred trouvait cela humiliant. Néanmoins, il a ressenti instantanément la capacité de la télévision à créer des liens et à s’enrichir. Ce moment a changé sa vie – et celle de millions d’Américains.

Fred Rogers, bien sûr, a ensuite créé Mister Rogers’ Neighborhood, qui a été diffusé à l’échelle nationale pendant plus de 30 ans. Depuis 1968 jusqu’à la fin de la production en 2001 (et même au-delà), des millions d’enfants ont grandi sous le regard attentif et les soins fidèles de Mister Rogers. Ces enfants constituent aujourd’hui une grande partie du public américain, et maintenant beaucoup d’entre eux se pressent dans les salles de cinéma pour voir le documentaire sur la vie de Mister Rogers, Won’t You Be My Neighbor ?

D’une manière ou d’une autre, plus de 15 ans après sa mort, nous semblons incapables de cesser de nous tourner vers Mister Rogers encore et encore – avec un long métrage qui commencera à être tourné à Pittsburgh cet automne, et une biographie qui sera publiée en septembre. Il semble que nous ayons le sentiment que Mister Rogers, que nous connaissions si bien, qui semblait nous connaître si bien, a peut-être quelque chose à nous dire dans notre climat culturel et politique divisé, litigieux et souvent douloureux. Voici quelques-uns des enseignements de Mister Rogers qui pourraient nous aider à surmonter les hauts et les bas d’aujourd’hui, à défendre ce en quoi nous croyons et à nous rassembler au-delà de nos différences.

C’est normal de ressentir ce que l’on ressent

De 1955 à 1961, Fred Rogers était marionnettiste et organiste pour The Children’s Corner, une émission populaire, en direct et locale de Pittsburgh qu’il avait co-créée avec Josie Carey. Pendant ces années, Fred passe souvent l’heure du déjeuner à suivre des cours, d’abord au Pittsburgh Theological Seminary (alors appelé Western Theological Seminary), puis à l’Université de Pittsburgh, où il étudie le développement de l’enfant. C’est dans le cadre de ses études qu’il a rencontré le Dr Margaret McFarland, psychologue pour enfants, membre de la faculté de médecine de Pitt.

Margaret et Fred sont devenus de bons amis, et Margaret a travaillé comme consultante psychologique en chef pour Mister Rogers’ Neighborhood depuis le début de la série jusqu’à sa mort en 1988. C’est Margaret qui a aidé Fred à entrer en contact avec ses propres souvenirs d’enfance, qui l’a aidé à ancrer les scénarios, les chansons et le décor de Mister Rogers’ Neighborhood dans la théorie du développement de l’enfant, et qui lui a dit à plusieurs reprises : « Tout ce qui est humain est mentionnable, et tout ce qui est mentionnable est gérable. »

En d’autres termes, quoi que nous ressentions, il est normal de le ressentir – même si nos sentiments semblent chaotiques et complexes. Et nommer nos sentiments, les exprimer à voix haute et les explorer avec ceux que nous aimons sont autant de bons moyens, comme pourrait le dire Mister Rogers, de grandir intérieurement.

Mais nos sentiments ne sont pas une excuse pour un mauvais comportement

Mister Rogers s’exprime devant une audience de la commission du commerce du Sénat américain en faveur de la radiodiffusion publique le 1er mai 1969.

La célèbre vidéo du témoignage de Mister Rogers en 1969 devant une sous-commission du Sénat apparaît sur mes fils de médias sociaux chaque fois que le financement gouvernemental de PBS ou de NPR est menacé. Mais pendant que mes amis et moi sommes occupés à essayer de marquer des points politiques, il est facile de manquer la substance du témoignage lui-même.

Le jeune Fred, tout juste un an après le début de la diffusion nationale de Mister Rogers’ Neighborhood, ne parle pas, comme je l’ai un jour supposé, de veiller à ce que la télévision éducative soit également disponible dans tous les codes postaux. Il s’assoit calmement, parle lentement, et parle de sentiments.

Spécifiquement, il parle de la colère. Il cite, longuement, sa chanson « What Do You Do with the Mad That You Feel ? » qui donne des suggestions pour canaliser la colère : « frapper un sac », « marteler de l’argile ou de la pâte », « rassembler des amis pour un jeu de tag ». Sa partie préférée de la chanson, semble-t-il, parle de ce qu’il appelle le « bon sentiment de contrôle » :

C’est génial de pouvoir s’arrêter quand on a planifié une chose qui est mauvaise,
et de pouvoir faire autre chose à la place et de penser cette chanson :

Je peux arrêter quand je le veux, je peux arrêter quand je le souhaite.
Je peux arrêter, arrêter, arrêter quand je veux.
Et quel bon sentiment de se sentir comme ça,
et savoir que ce sentiment est vraiment le mien,
savoir qu’il y a quelque chose de profond en nous
qui nous aide à devenir ce que nous pouvons.
Parce qu’une fille peut être un jour une femme,
et un garçon peut être un jour un homme.

Mister Rogers et son Neighborhood affirmaient constamment la coexistence de l’expression personnelle et du respect de soi et des autres, et ce n’était en aucun cas un intérêt passager – la chanson que Fred a citée dans son témoignage au Sénat est apparue dans 38 épisodes de Mister Rogers’ Neighborhood, y compris un épisode filmé 30 ans plus tard, en 1999.

Lorsqu’on a demandé à Fred, dans une interview vers la fin de sa carrière, quelle était la responsabilité de la télévision envers les enfants, il a répondu : « Leur donner tout ce que nous pouvons possiblement leur donner pour les aider à grandir de manière saine, et les aider à reconnaître qu’ils peuvent être en colère et ne pas avoir à se blesser ou à blesser quelqu’un d’autre, qu’ils peuvent avoir toute la gamme des sentiments et les exprimer de manière très saine et positive. »

Les autres personnes sont différentes de nous – et tout aussi complexes que nous

À une époque où les gens de gauche et de droite redoutent tout autant les vacances en famille les uns avec les autres, nous sommes hyper conscients des différences entre les gens. Nos régimes médiatiques, nos flux de médias sociaux et même nos relations en personne nous enferment dans des silos d’accord, où il est facile de diaboliser et de simplifier à l’extrême ceux avec qui nous sommes en désaccord.

Mais Mister Rogers nous a montré une autre voie. Comme s’il avait passé un Thanksgiving ou deux autour d’une table familiale, il a écrit une chanson qui dit :  » Ce sont les gens que vous aimez le plus qui peuvent vous faire sentir le plus fou. Ce sont les gens que vous aimez le plus qui peuvent réussir à vous faire sentir le plus mal. »

Dans une autre chanson chantée fréquemment dans le quartier, il rappelait à ses voisins de télévision,

Quelques fois les gens sont bons, et ils font juste ce qu’ils devraient,
mais les mêmes personnes qui sont bonnes parfois
sont les mêmes personnes qui sont mauvaises parfois.
C’est drôle, mais c’est vrai.
C’est pareil, n’est-ce pas pour moi…
C’est pareil pour vous ?

Comme nous pouvons être tentés de qualifier les autres de « mauvais », comme nous pouvons être tentés de nous qualifier de « bons », nous sommes tous plus que ce que nous semblons. La citation préférée de Fred Rogers, tirée de son livre préféré, était la suivante : « L’essentiel est invisible pour les yeux. » En anglais : « L’essentiel est invisible pour les yeux. »

C’est notre responsabilité de prendre soin des plus vulnérables

Mister Rogers était aussi doux et aimant dans la vraie vie qu’à l’écran, mais il avait aussi une volonté de fer et des normes perfectionnistes, et il exigeait gentiment et fermement l’excellence de lui-même et de tous ceux qui travaillaient avec et au nom des enfants.

Fred Rogers a construit sa vie et son œuvre sur un socle de convictions. Bien qu’il ait étudié et apprécié de nombreuses traditions religieuses, il était, en son centre, un chrétien profondément attaché aux valeurs qu’il lisait dans les écritures chrétiennes. Il croyait en – et travaillait chaque jour à imiter – un Jésus qui accueille les enfants, nous aime tels que nous sommes, et nous appelle à l’amour de soi et du prochain.

Ministre presbytérien ordonné, chargé de s’occuper des enfants et des familles par le biais des médias, Fred a pris au sérieux le mandat des Écritures de s’occuper des plus vulnérables. Il a travaillé avec les prisons pour créer des espaces adaptés aux enfants pour les visites familiales, a siégé dans les conseils d’administration des hôpitaux pour minimiser les traumatismes dans les soins de santé des enfants, a rendu visite aux personnes malades ou mourantes, et a écrit d’innombrables lettres aux solitaires.

Dans un discours prononcé en 1991 devant l’Association of Family and Conciliation Courts, une organisation d’avocats, de juges, d’éducateurs et de conseillers dont le travail inclut l’arbitrage des conflits de garde, il a déclaré : « Le problème est que lorsque nous avons affaire à un groupe de personnes – dont l’une ou plusieurs sont des enfants – nous ne pouvons tout simplement pas être impartiaux. Aucun d’entre nous qui a quelque chose à voir avec les familles avec de jeunes enfants ne le peut. »

Le mois dernier, Megyn Kelly a demandé à Joanne Rogers, l’épouse de Fred, ce que Fred pourrait dire à l’Amérique en 2018. Joanne a répondu : « Ce serait à propos des enfants. Il s’agirait des immigrants qui se font enlever leurs enfants – les enfants eux-mêmes. Cela me brise le cœur, et je sais que cela brise le cœur de tout le monde. »

Nous pouvons travailler pour faire la différence là où nous sommes

Comme le souligne Michael G. Long dans son livre, Peaceful Neighbor : Discovering the Countercultural Mister Rogers, l’action de Fred pour le bien commun ne prenait pas la forme de marches, de rassemblements ou de piquets de grève. Il écrivait de temps en temps une note à un membre du Congrès, et bien sûr, il témoignait devant cette sous-commission du Sénat.

Plus souvent, cependant, Fred faisait son travail dans et à travers son propre contexte. Fred n’a pas défilé contre Jim Crow ; il a fait jouer des acteurs noirs dans son émission. Il ne s’est pas rendu à Birmingham ou à Selma pour soutenir l’intégration ; il a installé une piscine et invité l’officier Clemmons (joué par l’acteur noir et gay François Clemmons) à se tremper les pieds et à partager sa serviette.

Marcher, écrire, appeler et organiser sont tous de bons moyens de faire changer les choses, mais la vie de Fred nous rappelle que nous pouvons œuvrer pour le bien-être des plus vulnérables où que nous soyons, dans n’importe quel travail que nous faisons. En d’autres termes, « Il y a de nombreuses façons de dire « Je t’aime » »

Il est important de prendre le temps de s’occuper de soi

Fred était végétarien, il ne fumait pas et buvait rarement de l’alcool. Lorsqu’il voyageait, que ce soit pour les affaires ou le plaisir, il ne changeait jamais sa montre – ou son emploi du temps personnel – pour l’heure locale. Où qu’il soit, il commençait chaque matin par la prière et l’étude de la Bible, suivies d’un tour de natation au club d’athlétisme local. La natation, comme Mister Rogers le disait parfois à ses voisins de télévision, était un moyen pour lui d’exprimer ses émotions, en particulier sa colère. Ce qu’il ne disait pas à ses voisins de télévision, c’est qu’il se tenait souvent au bord de la piscine et chantait un hymne calme avant de plonger. Fred prenait également le temps, presque chaque jour, de s’asseoir et de jouer du piano.

Fred a passé sa vie à donner de sa personne – à l’écran et en dehors, à ceux qu’il connaissait très bien et à ceux qu’il ne rencontrait qu’en passant ou dans les pages d’une lettre. Mais il ne pouvait le faire que parce qu’il était absolument déterminé à faire ce qu’il fallait pour prendre soin de lui-même. En prenant le temps de s’occuper de lui-même, il avait plus à donner.

Nous sommes des voisins

Mister Rogers ne nous appelait pas « connaissances » ou « amis » ; il ne nous appelait pas « garçons et filles » ou « dames et messieurs ». Il nous appelait « voisins ».

« Voisin » est un langage biblique, que Fred connaissait bien. La Bible hébraïque ordonne au peuple de Dieu d' »aimer son prochain comme on s’aime soi-même » (Lev. 19:18), et dans le Nouveau Testament, Jésus discute de ce commandement avec un expert juridique qui tente de lui tendre un piège conversationnel (Luc 10:25-37).

« Et qui est mon prochain ? » demande le juriste, comme un invité sournois à la table de Thanksgiving ou un troll des médias sociaux.

Et Jésus répond, comme pourrait le faire Mister Rogers, par une histoire.

Dans l’histoire, un homme est battu par des voleurs et laissé pour mort. Un prêtre – un homme puissant, tant sur le plan religieux que politique – s’approche, voit l’homme blessé et traverse de l’autre côté de la route pour éviter de l’aider. Un autre chef religieux fait de même. Enfin, quelqu’un d’autre arrive sur la route, quelqu’un de la mauvaise classe ou de la mauvaise couleur, un membre d’un groupe méprisé. Il est en voyage, mais il s’arrête. Il est  » ému de compassion  » et soigne l’homme blessé, l’emmène dans une auberge et paie pour son hébergement et ses soins.

« Qu’en penses-tu ? » Jésus demande à son interlocuteur rusé. « Lequel de ces trois était un voisin ? »

Et bien qu’il n’arrive peut-être pas à croire qu’il le dise, l’érudit répond : « Celui qui a fait preuve de miséricorde à son égard. »

Lorsque Mister Rogers nous a appelés voisins, lorsqu’il nous a accueillis dans son propre Voisinage pendant plus de 30 ans, il nous appelait – doucement mais fermement – hors de nos structures de pouvoir et de nos silos de similitude, dans des vies de miséricorde et de soins les uns pour les autres.

Il est vrai qu’il était peut-être trop optimiste. Peut-être qu’il nous appelait à quelque chose de meilleur que ce que nous étions réellement. Mais peut-être croyait-il que s’il nous touchait pendant que nous étions jeunes, s’il nous disait, encore et encore, que nous étions bons, que nous étions aimables et que nous pouvions faire preuve de miséricorde, peut-être pourrions-nous devenir de vrais voisins les uns des autres.

Peut-être que nous le pouvons encore.

Les paroles de Fred Rogers sont fournies avec l’aimable autorisation de The Fred Rogers Company.