Cette vidéo montre pourquoi nous avons des années bissextiles, et ce qui se passe si nous ne le faisons pas. Via le Dr James O’Donoghue.
Bonne année bissextile !
2020 est une année bissextile, une année de 366 jours. Tous les quatre ans, nous ajoutons un jour supplémentaire, le 29 février, à nos calendriers. Ces jours supplémentaires – appelés jours bissextiles – aident à synchroniser nos calendriers créés par l’homme avec l’orbite de la Terre autour du soleil et le passage réel des saisons. Pourquoi en avons-nous besoin ? La faute à l’orbite de la Terre autour du soleil, qui dure environ 365,25 jours. C’est ce 0,25 qui crée le besoin d’une année bissextile tous les quatre ans.
Pendant les années non bissextiles, c’est-à-dire les années communes – comme 2019 – le calendrier ne tient pas compte du quart de jour supplémentaire dont la Terre a réellement besoin pour effectuer une seule orbite autour du soleil. En substance, l’année civile, qui est un artefact humain, est plus rapide que l’année solaire réelle, ou année telle que définie par le mouvement de notre planète dans l’espace.
Au fil du temps et sans correction, l’année civile s’éloigne de l’année solaire et la dérive s’additionne rapidement. Par exemple, sans correction, l’année civile serait décalée d’environ un jour après quatre ans. Elle serait décalée d’environ 25 jours après 100 ans. Vous pouvez voir que, si encore plus de temps passait sans l’année bissextile comme correction du calendrier, finalement, février serait un mois d’été dans l’hémisphère Nord.
Pendant les années bissextiles, un jour bissextile est ajouté au calendrier pour ralentir et synchroniser l’année civile avec les saisons. Les jours bissextiles ont été ajoutés pour la première fois au calendrier julien en 46 avant JC par Jules César sur les conseils de Sosigène, un astronome alexandrin.
Célébrez l’année bissextile ? Prenez un moment pour remercier Christopher Clavius (1538-1612). Ce mathématicien et astronome allemand a trouvé comment et où les placer dans le calendrier grégorien. Image via Wikimedia Commons.
En 1582, le pape Grégoire XIII a révisé le calendrier julien en créant le calendrier grégorien avec l’aide de Christopher Clavius, un mathématicien et astronome allemand. Le calendrier grégorien stipulait en outre que les jours bissextiles ne devaient pas être ajoutés dans les années se terminant par « 00 », à moins que cette année ne soit également divisible par 400. Cette correction supplémentaire a été ajoutée pour stabiliser le calendrier sur une période de plusieurs milliers d’années et était nécessaire car les années solaires sont en fait légèrement inférieures à 365,25 jours. En fait, une année solaire se déroule sur une période de 365,2422 jours.
Donc, selon les règles énoncées dans le calendrier grégorien, des années bissextiles se sont produites ou se produiront au cours des années suivantes :
1600 1604 1608 1612 1616 1620 1624 1628 1632 1636 1640 1644 1648 1652 1656 1660 1664 1668 1672 1676 1680 1684 1688 1692 1696 1704 1708 1712 1716 1720 1724 1728 1732 1736 1740 1744 1748 1752 1756 1760 1764 1768 1772 1776 1780 1784 1788 1792 1796 1804 1808 1812 1816 1820 1824 1828 1832 1836 1840 1844 1848 1852 1856 1860 1864 1868 1872 1876 1880 1884 1888 1892 1896 1904 1908 1912 1916 1920 1924 1928 1932 1936 1940 1944 1948 1952 1956 1960 1964 1968 1972 1976 1980 1984 1988 1992 1996 2000 2004 2008 2012 2016 2020 2024 2028 2032 2036 2040 2044 2048 2052 2056 2060 2064 2068 2072 2076 2080 2084 2088 2092 2096 2104 2108 2112 2116 2120 2124 2128 2132 2136 2140 2144 2148 2152.
Notez que 2000 était une année bissextile car elle est divisible par 400, mais que 1900 n’était pas une année bissextile.
Depuis 1582, le calendrier grégorien a été progressivement adopté comme norme internationale « civile » pour de nombreux pays dans le monde.
Vue du soleil au-dessus du limbe de la Terre, depuis l’orbite terrestre. Image via la NASA.
Ligne du bas : Un jour bissextile sera ajouté au calendrier le 29 février 2020. Pourquoi nous avons des années bissextiles.
Deanna Conners est une scientifique environnementale qui détient un doctorat en toxicologie et une maîtrise en études environnementales. Son intérêt pour la toxicologie vient du fait qu’elle a grandi près du Love Canal Superfund Site à New York. Son travail actuel consiste à fournir des informations scientifiques de haute qualité au public et aux décideurs et à contribuer à la création de partenariats interdisciplinaires qui aident à résoudre les problèmes environnementaux. Elle écrit sur les sciences de la Terre et la conservation de la nature pour EarthSky.
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