De temps en temps, un nouveau cas de tuberculose apparaît, une maladie qui semble appartenir à une autre époque. Cette fois, il s’agissait d’une épidémie, avec plusieurs cas, en Catalogne. Cependant, il n’est pas rare que cela se produise.
Comme l’explique le Dr Javier García Pérez, coordinateur du secteur tuberculose de la Société espagnole de pneumologie et de chirurgie thoracique, « beaucoup de gens pensent qu’elle a été éradiquée, mais ce n’est pas le cas. En Espagne, il y a environ 5 000 cas par an. Nous avons beaucoup réduit les chiffres, mais ils sont encore plus élevés que dans les pays voisins. »
A l’approche de la Journée mondiale de la tuberculose, le 24 mars, il est bon de dissiper certaines fausses croyances.
POURQUOI LA TUBERCULOSE APPARAÎT
La tuberculose est une infection causée par une bactérie appelée bacille de Koch, qui se transmet par les gouttelettes expulsées par la toux des personnes malades. Le type de tuberculose le plus courant est celui qui affecte les poumons, bien que dans un tiers des cas, il puisse toucher d’autres organes.
Il reste une infection très fréquente chez l’enfant et une cause majeure de mortalité dans les pays en développement, car il survient le plus souvent dans des situations de pauvreté, de mauvaise hygiène et de surpeuplement des logements.
Elle est plus fréquente dans les pays en développement où la pauvreté et le manque d’hygiène
La maladie a un taux de mortalité élevé dans ces pays car les mesures d’hygiène sont insuffisantes ou les ressources sanitaires rares, où les patients ne sont pas diagnostiqués ou sont traités trop tard.
Là où ce n’est pas une maladie mortelle
La tuberculose touche également les pays développés comme l’Espagne, où les taux ont augmenté en raison de l’arrivée d’émigrants : un tiers des cas se trouvent dans ce groupe de population.
Mais ils ne sont pas les seuls. Il y a 70% des cas parmi la population indigène. Plus qu’en Allemagne ou en France, par exemple. Ce sont des vestiges de la pauvreté dans laquelle notre pays a vécu pendant une grande partie du XXe siècle.
Il y a plus de cas en Espagne qu’en France ou en Allemagne, mais la maladie est évitable et curable
Malgré cela, « il ne faut pas créer d’alarme, parce qu’aujourd’hui c’est une maladie évitable, curable et il y a des ressources sanitaires et sociales pour la contrôler », rassure le Dr García Pérez.
COMMENT ON OBTIENT LA TUBERCULOSE ?
Il se contracte par les gouttelettes expulsées par les personnes atteintes en toussant.
Les enfants sont plus exposés que les adultes à l’infection tuberculeuse, principalement en raison des caractéristiques du système de défense de leur organisme, encore trop immature pour lutter contre ces germes.
Généralement, ceux qui infectent les enfants sont des adultes malades qui vivent sous le même toit. Un contact sporadique avec une personne malade n’est pas très dangereux. Une exposition prolongée (minimum 6 à 8 heures par jour) dans des environnements fermés est nécessaire pour être infecté.
Les bactéries respirées atteignent les poumons et c’est là que le système de défense de l’organisme les combat.
- Si les défenses peuvent contrôler l’infection, on sera en situation de tuberculose latente.
- Mais si l’infection parvient à surmonter les défenses, c’est à ce moment-là que la maladie survient.
Quels sont les symptômes de la turberculose ?
L’arme principale est de prendre la maladie à ses débuts et avec un diagnostic correct. D’où l’importance de prêter attention aux symptômes.
- Le plus fréquent est la toux, une toux persistante, pendant quinze à vingt jours.
- Dégâts, manque de force et d’appétit.
- Fièvre et sueurs nocturnes.
La maladie chez l’enfant donne généralement peu de symptômes, car elle est très différente de la réaction des adultes. La transmission est généralement détectée par l’étude des contacts proches d’un adulte atteint de tuberculose.
COMMENT EST-IL DÉTECTÉ ?
Il peut initialement être confondu avec une pneumonie. Plusieurs tests sont effectués pour en avoir le cœur net :
- Radiographie du thorax : elle permet de savoir s’il y a des taches ou des ganglions gonflés dans le poumon.
- Test à la tuberculine : c’est le test utilisé pour savoir si la personne a été en contact avec la bactérie et si le corps a construit des défenses contre elle. Elle consiste à inoculer une protéine du bacille de Koch dans la peau. Si une inflammation dure de la peau apparaît après 3 jours, cela signifie que la personne a été infectée par la bactérie.
Cependant, toute la population espagnole a été vaccinée contre la tuberculose jusqu’au début des années 1980, lorsqu’on a constaté que cela ne prévenait pas la maladie et qu’elle a été retirée du calendrier de vaccination obligatoire. C’est pourquoi le test tuberculinique peut être positif et prêter à confusion.
Jusqu’à il y a trente ans, il existait un vaccin obligatoire qui n’était pas efficace
Dans ces cas, on peut faire une analyse de sang pour savoir si les cellules chargées de « combattre » le bacille ont été activées, ce qui laisserait penser qu’il y a eu une infection.
Quel est le traitement ?
« Le traitement est une combinaison de plusieurs antibiotiques sous forme de pilules pendant six mois. Pratiquement 100% sont guéris », explique le Dr García Pérez.
Dans le cas de la tuberculose latente, où le patient est infecté mais n’est pas tombé malade, un seul traitement préventif est généralement administré. Seuls 10% de ces patients développeront plus tard une tuberculose.
La tuberculose infantile, si répandue, est ici un cas exceptionnel
Le traitement de l’enfance est légèrement différent. Il y a quelques années, il était plus fréquent de trouver des cas chez les enfants, parfois parce que leurs défenses étaient également affaiblies, par exemple parce qu’ils avaient le virus qui cause le sida.
Aujourd’hui, ils sont presque inexistants en Espagne, même si malheureusement ils se produisent dans des pays d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine.
Est-ce qu’on peut le prévenir ?
« De nouveaux vaccins sont à l’étude, bien qu’il n’y ait pas encore de résultats », dit le Dr García Pérez. C’est pourquoi la principale mesure est la détection précoce des épidémies et le contrôle des personnes qui ont été en contact avec les malades.
Le contrôle des personnes qui ont été proches des malades est fondamental
La réduction de la pauvreté et un meilleur accès aux soins pour les groupes défavorisés sont les autres mesures pour réduire encore ces nombres de malades, nous alignant ainsi sur nos voisins.
Le contrôle des personnes qui ont été proches des malades est fondamental
Les autres mesures pour réduire encore ces nombres de malades sont la réduction de la pauvreté et un meilleur accès aux soins pour les groupes défavorisés.