Pourquoi les juges portent-ils des robes de juges?
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les juges portent des robes de juges ? Ces robes de juge sont-elles vraiment nécessaires pour présider une affaire et rendre un jugement ? Ici, en Occident, on s’attend généralement à ce qu’un juge porte l’une de ces volumineuses robes de juge. Avec environ 700 ans de tradition de port de ces robes imposantes, il n’est pas étonnant que nous pensions qu’elles doivent être la norme en matière de tenue judiciaire. Voyons pourquoi les juges portent des robes. Comment avons-nous tracé cette route de 700 ans de tradition ?
C’est sous le règne d’Édouard II, qui a régné de 1327 à 1377, que les robes judiciaires sont devenues la forme standard de tenue pour les juges en Angleterre. Si elles étaient généralement l’uniforme des universitaires et des savants, les robes étaient également portées lors des visites à la cour royale. Il était donc logique de donner à une personne occupant une position élevée, comme un juge, un type d’uniforme adapté à son statut. Et c’est ainsi que les robes ont été adoptées par les fonctionnaires judiciaires.
À cette époque, les robes des juges se déclinaient en trois couleurs standard. Le violet était porté pendant l’été, le vert était pour l’hiver et l’écarlate était porté lors d’occasions spéciales. Le matériau de ces robes était attribué comme une subvention du roi, ce qui rendait ces robes encore plus précieuses. Mais les directives relatives aux robes ne sont pas restées les mêmes très longtemps. Selon certaines sources, en 1635, de nouvelles directives sont apparues, dictant un nouveau style de robes et le moment où elles devaient être portées. Les juges devaient porter des robes noires avec des garnitures en fourrure pendant l’hiver. Les robes violettes et écarlates devaient comporter du taffetas rose et être portées en été. En raison de ces nouvelles directives, on soupçonne que les robes noires ont commencé à gagner du terrain au cours de la seconde moitié du XVIIe siècle en Angleterre.
Il n’y a pas d’explication figée pour ce qui a provoqué la montée des robes noires, bien que la théorie dominante ait à voir avec les liens entre le noir et la période de deuil qui suit la mort d’un souverain monarque. Une théorie veut que les robes noires soient devenues le choix populaire après la mort de Charles II en 1685 ou celle de la reine Mary en 1694. Cela peut très bien avoir affecté toutes les tenues, et pas seulement les robes des juges.
Ce n’est qu’au 18e siècle que d’autres directives ont été établies, indiquant aux juges qu’ils devaient porter des robes noires. À ce moment-là, les juges anglais portaient des robes écarlates avec des écharpes noires. Ils portaient également une capuche écarlate s’ils présidaient une affaire criminelle. Mais lorsqu’il s’agissait d’affaires civiles, les juges avaient souvent choisi de porter des robes de soie noire.
En traversant l’Atlantique vers les colonies américaines, les juges ont continué la tradition anglaise de porter des robes. Mais ce n’est qu’après que Thomas Jefferson et John Adams ont eu un débat prolongé pour savoir s’ils devaient adopter les manières anglaises du tout. Thomas Jefferson voulait que les juges ne portent que des costumes, se détachant ainsi complètement de la tradition anglaise. John Adams était avocat et aimait porter des robes et des perruques, tout comme les juges anglais. Finalement, les deux personnages historiques sont parvenus à un accord : Les juges porteraient des robes. Mais les perruques ne devaient pas être adoptées.
Aujourd’hui, les juges perpétuent la tradition du port de la robe. Mais il n’y a pas vraiment de règle qui les oblige à le faire. Ce n’est pas l’époque des colonies américaines, et les règles concernant les robes se sont depuis assouplies au point qu’elles ne sont même pas appliquées. Alors pourquoi les juges portent-ils des robes ?
Certains juges disent que c’est en raison de la tradition. Les robes font partie de la garde-robe des juges depuis si longtemps, pourquoi s’arrêter ? C’est peut-être parce qu’elle permet de distinguer le juge du reste de la salle d’audience. Une figure d’autorité doit se distinguer d’une certaine manière et, dans la salle d’audience, personne n’a plus d’autorité que le juge. Une figure judiciaire, l’ancienne juge associée de la Cour suprême Sandra Day O’Connor, pense que le port de la robe de juge est peut-être simplement une tradition, mais elle apprécie également le symbolisme qui accompagne la robe de juge : elle représente l’engagement du juge à faire respecter la Constitution et à préserver l’État de droit. Mais cela ne les a pas tous arrêtés. Il est arrivé que certains juges ne portent pas la robe mais un costume. Dans d’autres cas, les juges agrémentent leur robe d’une écharpe ou de bijoux.