Cela va être un peu déroutant au début, mais accrochez-vous et cela deviendra clair. Un programme à ratio variable (VR) est un type de programme de renforcement de conditionnement opérant dans lequel le renforcement est donné après un nombre imprévisible (variable) de réponses faites par l’organisme. C’est presque identique à un programme à rapport fixe, mais les renforcements sont donnés selon un programme variable ou changeant. Bien que le calendrier change, il y a un modèle – le renforcement est donné à chaque « N « ième réponse, où N est le nombre moyen de réponses opérantes. Prenons un exemple. Vous réalisez une étude dans laquelle un rat est soumis à un programme VR 10 (la réponse opérante consiste à appuyer sur un levier). Cela signifie que le rat sera renforcé lorsqu’il appuie sur le levier, en moyenne (et ce « en moyenne » est la clé), toutes les 10 fois. Toutefois, comme il s’agit d’une moyenne, le rat peut être amené à appuyer sur le levier 55 fois lors d’un essai, puis seulement 2 fois lors de l’essai suivant, 30 fois lors de l’essai suivant, 50 fois lors de l’essai suivant, 1 fois lors de l’essai suivant, et ainsi de suite…. tant que la moyenne est atteinte et que le renforcement est délivré toutes les 10 pressions sur le levier. Vous voyez, ce n’était pas si mal.