Protozoaires

Protozoaires Définition

Les organismes appelés protozoaires comprennent un large éventail d’organismes, dont la plupart sont des eucaryotes unicellulaires vivant librement. Par conséquent, les protozoaires font partie du domaine Eukarya. Bien que les différents phylums du royaume des protistes ne soient pas étroitement liés, ils sont néanmoins classés ensemble en raison de leurs grandes différences avec les autres royaumes des plantes, des animaux et des champignons. Le nom « protozoaire » a une histoire dynamique, puisqu’il n’incluait à une époque que les formes de vie unicellulaires « animales ». Aujourd’hui, ces protozoaires hétérotrophes sont regroupés avec les algues autotrophes et d’autres formes de vie simples dans le royaume des protistes. Si tous les protozoaires sont des eucaryotes, ils ne se reproduisent pas tous selon le modèle standard de mitose que l’on observe dans les cellules animales supérieures. Beaucoup ont une division cellulaire complexe qui ressemble, à plus grande échelle, à la fission binaire des bactéries. Certains phylums du royaume des protistes sont des cellules autotrophes, contenant des chloroplastes qui peuvent produire des sucres à partir de la lumière du soleil. Bien que, historiquement, seuls les organismes hétérotrophes aient été considérés comme des protozoaires, cet article présente de nombreux phylums du règne Protista capables de photosynthétiser des sucres. Ci-dessous, une image d’un protozoaire cilié.

Exemples de protozoaires

Malaria

Le paludisme est une maladie qui affecte des centaines de millions de personnes dans le monde, chaque année. On estime que le paludisme tue trois millions de personnes par an, dont la moitié sont de jeunes enfants. Le paludisme est causé par plusieurs protozoaires du genre Plasmodium. Ce protozoaire particulier effectue son cycle de vie à la fois dans le système digestif des moustiques et dans les cellules sanguines humaines. Les protozoaires unicellulaires pénètrent dans la circulation sanguine des humains lors d’une piqûre de moustique. Ils trouvent un globule rouge non infecté et utilisent une combinaison spéciale d’organelles à l’extrémité de leur cellule pour forcer la cellule à attirer le parasite. Ce groupe spécial d’organelles, connu sous le nom de complexe apical, permet aux protozoaires parasites de se cacher dans les cellules sanguines. Cela rend le Plasmodium et les autres Apicomplexes parasites très difficiles à tuer, car il faudrait également détruire les cellules sanguines.

Marée rouge

Un phénomène intéressant dans l’océan est également causé par un autre phylum de protozoaires. Les dinoflagellés sont un groupe de protozoaires qui existent principalement sous forme d’organismes unicellulaires nageant librement, tandis que d’autres existent de manière symbiotique au sein de certains invertébrés. Les groupes de dinoflagellés qui nagent librement peuvent connaître des périodes de reproduction drastiques, appelées efflorescences. Si une efflorescence produit suffisamment de dinoflagellés, l’eau de l’océan deviendra rose ou même rouge en raison de leur densité. Malheureusement pour tout organisme qui traverse l’efflorescence, les dinoflagellés produisent une toxine. Lorsqu’ils sont rassemblés en énormes densités, cette neurotoxine peut paralyser et tuer presque tous les organismes présents dans l’efflorescence. Les poissons, les crustacés et les mollusques qui mangent les fleurs d’eau peuvent stocker les toxines dans leurs tissus et devenir toxiques pour les personnes qui les consomment. L’intoxication paralysante par les mollusques est causée par des toxines de dinoflagellés en forte concentration. Les protozoaires simples, en grand nombre, peuvent provoquer une paralysie musculaire et une insuffisance respiratoire chez l’homme, pouvant entraîner la mort.

Types de protozoaires

Il existe de nombreux phyla dans le domaine Protista. Bien que cela représente une grande variété d’entre eux, ce n’est pas proche de tous. Une partie de la raison pour laquelle il y a tant de diversité dans ce domaine est que les phyla ne sont pas étroitement liés.

Phylum Euglenida

Les Euglenida sont un phylum de protozoaires reconnu par la pellicule qui leur donne une forme et les flagelles qu’ils utilisent pour la locomotion. La pellicule est une sorte de coquille qui existe sous la membrane cellulaire. Elle est composée de bandes de protéines, qui s’emboîtent les unes dans les autres pour se soutenir. Certains organismes de la famille des Euglenida sont photosynthétiques et contiennent des chloroplastes. D’autres obtiennent leur nourriture à partir de nutriments dissous dans l’environnement, tandis que d’autres encore sont parasites.

Phylum Kinetoplastida

Parentés étroitement des Euglenida, les Kinetoplastida sont également protégés par une pellicule, bien qu’elle soit exclusivement composée de microtubules. Les organismes du Kinetoplastida partagent la caractéristique unique d’avoir une seule mitochondrie, très élargie et allongée. En général, les cellules possèdent de nombreuses petites mitochondries, par opposition à une grande. Les kinétoplastides comprennent de nombreux organismes parasites qui provoquent des maladies chez l’homme. Parmi ceux-ci, la leishmaniose est le plus notable, touchant plus d’un million de personnes par an. Cependant, les progrès des traitements médicaux sauvent la plupart des personnes infectées, et seulement environ 1000 personnes meurent chaque année de ces protozoaires.

Phylum Ciliophora

Au lieu de flagelles pour la locomotion, les organismes du phylum Ciliophora utilisent des structures beaucoup plus petites appelées cils. Les cils de ces organismes recouvrent la totalité de leur cellule et travaillent ensemble pour propulser la cellule vers l’avant. À l’instar des pagaies individuelles d’un bateau à rames, chaque cilium donne une impulsion vers l’avant, puis revient à la position de départ lors de la course de récupération. Les organismes de la famille des Ciliophora présentent une grande variété de plans corporels, y compris des organismes nageant librement et des organismes sessiles qui utilisent leurs cils pour filtrer la nourriture de l’eau. La plupart des ciliés vivent au fond des environnements marins, dans la zone benthique. Cependant, ces protozoaires se sont également spécialisés comme parasites dans le tube digestif d’organismes plus grands.

Phylum Apicomplexa

Comme vu dans l’exemple #1, les Apicomplexa comprennent principalement des organismes parasites qui existent uniquement à l’intérieur de leurs organismes hôtes. Ces organismes possèdent tous des complexes apicaux, qui leur permettent de pénétrer dans les cellules de leur hôte. À l’intérieur des cellules, les parasites sont beaucoup plus résistants et ont un meilleur accès aux nutriments. Beaucoup de ces parasites peuvent également modifier les protéines exposées à la surface de leurs cellules. Cela les aide à se « cacher » des cellules du système immunitaire, qui reconnaissent les cellules étrangères à la surface des agents pathogènes envahissants. Cela rend leur traitement médical très difficile.

Phylum Dinoflagellata

Vus dans l’exemple n°2, les dinoflagellés utilisent des flagelles pour se locomouvoir et sont également recouverts d’une pellicule. Contrairement aux deux groupes précédents avec pellicules, les dinoflagellés utilisent une série de vésicules sous la membrane cellulaire pour créer une forme rigide. Certains dinoflagellés remplissent même leurs vésicules de polysaccharides, comme la cellulose, pour créer une forme d’armure qui protège leurs cellules.

Phylum Stramenopila

Le Stramenopila comprend une grande variété d’organismes, des diatomées à coquille aux algues brunes et dorées. Les protozoaires de cet embranchement possèdent des coquilles, des écailles ou des tests qui soutiennent la cellule. Ces enveloppes protectrices varient considérablement d’un embranchement à l’autre. Les diatomées ont tendance à fabriquer des tests ornés et complexes en silicate, qui est également utilisé pour fabriquer du verre. D’autres forment leurs coquilles à partir de carbonate de calcium ou de protéines.

Phylum Rhizopoda

Le phylum Rhizopoda contient les amibes. Ces petits protozoaires unicellulaires sont parmi les seuls protozoaires qui ne possèdent aucune sorte de revêtement dur. Les amibes se déplacent en étendant leur cytoplasme dans l’environnement. Ces extensions sont appelées pseudopodes.

Phylum Actinopoda

Les organismes d’Actinopoda ont des axopodes caractéristiques, qui sont des épines pointues qui s’étendent à partir de la cellule et sont recouvertes de cytoplasme. Ils sont utilisés pour la locomotion et l’alimentation. Les axopodes produisent également de belles formes, comme on le voit dans l’organisme ci-dessous:

Phylum Granuloreticulosa

Le Granuloreticulosa comprend une variété d’organismes qui ont une immense valeur industrielle. Les tests produits par ces protozoaires s’agrègent en très grand nombre sur le fond des milieux marins. Avec le temps, ils se fossilisent ensemble et deviennent des substances comme la craie, le calcaire et le marbre. Même les pyramides d’Égypte ont été construites avec des pierres provenant des coquilles de ces protozoaires.

Phylum Diplomonodida

Les Diplomonodida sont un phylum d’organismes qui possèdent de nombreux flagelles pour la locomotion. Le nombre moyen est d’environ 8. Bien qu’il existe de nombreuses espèces qui varient selon leur place dans l’écosystème, le plus connu de ces protozoaires est le genre Giardia, qui peut être consommé dans de l’eau souillée et provoquer des symptômes grippaux et des diarrhées chez l’homme.

Phylum Parabasilida

Ces organismes contiennent de nombreux flagelles, jusqu’à des milliers sur une seule cellule, et possèdent une fibre spéciale qui a attaché l’appareil de Golgi à la base des flagelles. De nombreux parabasilidés existent en tant que protozoaires symbiotiques dans le tube digestif des insectes, en particulier ceux qui mangent du bois. Ces protozoaires sont capables de sécréter une enzyme capable de décomposer la cellulose.

Autres protozoaires

Plusieurs autres phyla de protozoaires existent, mais ne peuvent être abordés ici. Comme tous les autres protozoaires, ces organismes sont dépourvus de tissus spécialisés ou de couches de cellules. La plupart sont unicellulaires, bien que certains existent en colonies ou en fibres. En raison de leur petite taille et de leur adaptabilité, les protozoaires ont occupé presque tous les environnements de la planète.

• Métazoaires – Organismes qui ont des tissus organisés, contrairement aux protozoaires.
• Protiste – Un nom qui reflète l’ajout d’organismes photosynthétiques dans le groupe non apparenté des protozoaires.

Quiz

1. Un scientifique observe le développement d’un organisme inconnu. Au fur et à mesure que les cellules se divisent, elles commencent à former des couches tissulaires distinctes. Lequel de ces éléments décrit l’organisme ?
A. Protozoaire
B. Métazoaires
C. Cilié

2. Au microscope, un organisme est vu comme nageant librement, unicellulaire, et couvert de minuscules poils, qui se déplacent. A quel embranchement appartient ce protozoaire ?
A. Parabasilida
B. Euglenida
C. Ciliophora

3. Un scientifique prend une cuillère d’eau d’étang et l’examine au microscope. Il voit de nombreux organismes minuscules dans l’échantillon. Est-ce que tous ces organismes sont des protozoaires ?
A. Oui
B. Non
C. Tout sauf le poisson!