Il y a trois termes que nous devons apprendre à connaître pour comprendre ce qu’est un antioxydant : antioxydant, oxydation et ‘radical libre’.
Les ‘radicaux libres’ sont des atomes très instables auxquels il manque certains électrons qui les stabiliseraient autrement. Ils sont fabriqués lorsque votre corps décompose les aliments ou lorsque vous êtes exposé à la fumée de tabac ou aux radiations.
La raison pour laquelle on pense que les radicaux libres sont dangereux est que pour essayer de se stabiliser, les radicaux libres attaquent la molécule stable la plus proche, en volant son électron. Lorsque la molécule attaquée perd son électron, elle devient elle-même un radical libre, amorçant une réaction en chaîne. Une fois le processus lancé, il peut se dérouler en cascade, aboutissant finalement à la perturbation d’une cellule vivante.
L’accumulation de radicaux libres au fil du temps est en grande partie responsable du processus de vieillissement et on pense que les radicaux libres peuvent jouer un rôle dans le cancer, les maladies cardiaques et des affections comme l’arthrite.
Alors, comment combattre les radicaux libres ?
La réponse est les antioxydants. Un antioxydant est une substance qui inhibe l’oxydation. L’oxygène est, en fait, un radical libre. Lorsque l’oxygène rencontre les graisses ou les pigments des aliments, cela s’appelle l’oxydation. Si les graisses s’oxydent, elles produisent des odeurs et des saveurs rassises ou rances. Imaginez une pomme dont vous avez mangé une bouchée. Très vite, le blanc de la pomme commence à brunir : c’est l’effet de l’oxydation. Ce processus d’oxydation peut également se produire dans le corps.
Mais les molécules antioxydantes sont suffisamment stables pour « donner » un électron à un radical libre, ce qui les stabilise. Cela arrête la réaction en chaîne dans son élan, retardant et inhibant les dommages aux cellules.
Votre corps produit certains antioxydants, mais d’autres se trouvent dans certaines vitamines que le corps ne peut pas produire. S’assurer d’avoir un bon équilibre de ces vitamines dans votre alimentation devrait vous fournir des effets antioxydants supplémentaires aussi.
Où trouver des antioxydants?
Les fruits et légumes sont la meilleure source d’antioxydants, qui sont véhiculés par les vitamines. Une bonne règle de base est que plus la peau et la chair du fruit et du légume sont foncées, plus le niveau d’antioxydants est élevé. Mais il n’y a pas que les fruits et légumes, le chocolat noir et le café sont également une bonne source d’antioxydants, ainsi que de nombreux autres aliments.
Les meilleures sources d’antioxydant sont :
La vitamine A a des propriétés antivirales et est importante pour la santé des muqueuses qui sont notre première ligne de défense pour empêcher les agents pathogènes envahissants causant des maladies dans le nez, la gorge, la bouche et les poumons.
Les sources sont : Les légumes et les fruits de couleur orange tels que la papaye, la courge butternut, les carottes, les patates douces, les tomates et les légumes verts. On en trouve également dans les œufs et le foie.
La vitamine C aide à protéger les cellules et à les garder en bonne santé. Elle est également nécessaire au maintien d’un tissu conjonctif sain, qui apporte soutien et structure aux autres tissus et organes.
Les sources sont les suivantes : baies, brocoli, choux de Bruxelles, chou-fleur, pamplemousse, chou frisé, kiwi, mangue, nectarine, orange, papaye, patate douce, fraises, tomates et poivrons rouges, verts ou jaunes.
La vitamine E est un puissant antioxydant qui travaille avec la vitamine C et le sélénium pour protéger les cellules du corps contre les dommages causés par les radicaux libres.
Les sources sont : les avocats, les amandes, les graines de sésame, les arachides, les noix, le germe de blé, les graines de tournesol, les noix de cajou, les œufs, l’huile d’olive, le thon, les pommes de terre, les légumes à feuilles vertes.
Le manganèse est un cofacteur pour une enzyme appelée manganèse superoxyde dismutase (MnSOD), qui est un puissant antioxydant associé à la protection contre les dommages causés par les radicaux libres.
Les sources sont : le quorn, les légumes à feuilles vertes, les lentilles, le pain de seigle, le riz brun, les flocons d’avoine, le quinoa, le sarrasin.
Le sélénium a la réputation de protéger le corps contre le cancer et aide à protéger le corps des effets toxiques des métaux lourds et d’autres substances nocives.
Les sources sont : les noix du Brésil, le thon, le bœuf, la volaille, les pains enrichis et d’autres produits céréaliers.
Le zinc est vital pour l’immunité car il est nécessaire à la formation et à l’activation des cellules T et aide à combattre les virus. La cellule T, également appelée lymphocyte T, un type de leucocyte (globule blanc) est un élément essentiel du système immunitaire. Les cellules T sont l’un des deux principaux types de lymphocytes, les cellules B étant le second type qui détermine la spécificité de la réponse immunitaire aux antigènes (substances étrangères) dans le corps.