Abstrait
La théorie démocratique a historiquement procédé selon l’hypothèse que le lieu approprié – et peut-être exclusif – de l’autorité politique est l’État souverain qui revendique l’autorité politique exclusive sur un territoire et une population définis. Un demos bien défini peut donc accompagner l’État souverain, avec une revendication de contrôle populaire sur les décisions politiques qui est assez simple – au moins en théorie, si rarement en pratique. L’idéal démocratique d’égalité politique peut alors être défini en termes de capacité égale de tous les citoyens du demos à exercer un contrôle sur les décisions politiques. En outre, dans la pratique, la démocratie d’État est presque toujours une démocratie libérale. Et les théoriciens de la démocratie libérale peuvent spécifier un certain nombre de droits – liberté de pensée, d’expression, d’association et de réunion, et, de manière plus controversée, droits à la propriété privée et à la subsistance – nécessaires au fonctionnement d’un tel système.2 L’autorité publique ainsi construite constitue un ensemble relativement net. Ceux qui sont attachés à cette image accueillent tout changement avec horreur. Ainsi, par exemple, Lowi (1999) condamne la gouvernance environnementale coopérative applaudie par Sabel et al. (1999) comme une abdication de l’autorité publique qui permet aux parties prenantes de générer des résultats qui leur conviennent – mais aux dépens d’un intérêt public correctement défini aux plus hauts niveaux du gouvernement de l’État.