Rafael Nadal, en entier Rafael Nadal Parera, nom d’emprunt Rafa Nadal, (né le 3 juin 1986, Manacor, Majorque, Espagne), joueur de tennis espagnol qui a émergé au début du XXIe siècle comme l’un des principaux compétiteurs du jeu, particulièrement remarqué pour ses performances sur terre battue. Il a remporté un record de 13 championnats de Roland-Garros en carrière, et son total de 20 titres du Grand Chelem en simple masculin était à égalité avec le plus grand nombre de titres de l’histoire du tennis.
Nadal a grandi dans une famille sportive ; son oncle Miguel Angel Nadal était un joueur professionnel de football association (soccer) qui a participé à la Coupe du monde 2002. Rafael a commencé à jouer au tennis à l’âge de quatre ans, guidé par un autre oncle, Toni Nadal, qui est resté son entraîneur sur le circuit professionnel. Dans ses premières années, Nadal (qui écrit de la main droite) jouait au tennis en tant que gaucher avec un coup droit et un revers à deux mains. Toutefois, à l’âge de 12 ans, son oncle l’a encouragé à adopter un style plus conventionnel pour les gauchers. Nadal a conservé son revers à deux mains mais est passé à ce qui est devenu son coup droit à une main caractéristique, le coup qui a été crédité de l’élever dans les échelons supérieurs du sport.
Nadal, qui est officiellement devenu professionnel en 2001, n’avait participé qu’à un seul tournoi du Grand Chelem en tant que compétiteur junior lorsqu’il a atteint les demi-finales des championnats de Wimbledon en 2002. Il a commencé sa carrière professionnelle l’année suivante, entrant dans le top 50 mondial. En 2004, il a joué un rôle crucial dans la défaite de l’Espagne face aux États-Unis en finale de la Coupe Davis. En renversant Andy Roddick – alors numéro deux mondial – lors d’un affrontement en simple en quatre sets le jour de l’ouverture, Nadal devient le plus jeune joueur (à 18 ans et 6 mois) de l’histoire de la compétition internationale par équipes à remporter un match en simple pour un pays victorieux.
Diffusant son coup droit avec un topspin lourd au pouvoir dévastateur et couvrant le terrain avec alacrité, Nadal devient rapidement l’un des meilleurs joueurs du circuit de l’Association des professionnels du tennis (ATP). Il a également développé une rivalité avec le numéro un mondial Roger Federer. En 2005, Nadal a établi un record pour un joueur adolescent en enregistrant 11 victoires en tournoi, dont un triomphe à ses débuts à Roland Garros, lorsqu’il a battu Federer en demi-finale. L’année suivante, Nadal remporte cinq autres titres sur le circuit ATP, dont sa deuxième victoire consécutive à Roland-Garros, cette fois en battant Federer en finale. Il atteint également sa première finale sur le gazon à Wimbledon avant de s’incliner face à Federer.
En 2007, Nadal a étendu ses victoires sur terre battue à un record de 81 matchs consécutifs avant de s’incliner face à Federer le 20 mai en finale de l’ATP Masters Series de Hambourg (Allemagne). Après avoir rebondi pour remporter son troisième titre à Roland Garros, Nadal s’est incliné face à Federer lors d’une épuisante finale en cinq sets à Wimbledon, qui a duré 3 heures et 45 minutes. Les deux hommes se retrouvent en finale de Roland-Garros 2008, où Nadal domine Federer pour remporter son quatrième titre consécutif, égalant ainsi le record de victoires consécutives à Roland-Garros détenu par Björn Borg. Nadal et Federer se sont retrouvés pour la troisième fois consécutive en finale de Wimbledon en 2008. Cette fois, Nadal remporte le cinquième titre du Grand Chelem de sa carrière – dans un match en cinq sets d’une durée de 4 heures et 48 minutes, soit la plus longue finale de simple masculin de l’histoire de Wimbledon – et devient ainsi le premier homme depuis Borg (1980) à remporter les titres de Roland-Garros et de Wimbledon la même année. En août 2008, Nadal a remporté la médaille d’or du simple masculin aux Jeux olympiques de Pékin, et il a repris le numéro un mondial à Federer le même mois.
En 2009, Nadal a remporté son premier championnat de l’Open d’Australie après avoir à nouveau battu Federer dans un match final dramatique en cinq sets. Il a établi un record de victoires consécutives à l’Open de France au mois de mai suivant, qui a ensuite été battu à 31 lorsque Nadal a été renversé au quatrième tour du tournoi. À la fin de la saison de tennis 2009, Nadal aide l’Espagne à balayer la République tchèque en finale de la Coupe Davis. Sa domination de Roland-Garros est revenue en 2010, lorsqu’il a facilement remporté l’événement pour la cinquième fois de sa carrière, ce qu’il a fait en remportant son deuxième titre à Wimbledon en juillet de la même année. En septembre, il remporte son premier U.S. Open et complète ainsi un Grand Chelem en carrière en ayant gagné les quatre tournois qui le composent. En 2011, Nadal remporte le sixième titre de sa carrière à Roland-Garros, en battant Federer en finale. Après avoir perdu les trois finales de Grand Chelem suivantes face à Novak Djokovic, Nadal a inversé la tendance et a battu Djokovic en finale de Roland-Garros 2012 pour battre le record de Borg pour les championnats masculins de Roland-Garros en simple. Il ajoute un autre titre français en 2013, devenant ainsi le premier homme à remporter huit fois le même tournoi du Grand Chelem en simple. Plus tard cette année-là, il a remporté le deuxième championnat de l’US Open en simple de sa carrière. En 2014, il a remporté un neuvième championnat de Roland-Garros.
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Nadal a été miné par des blessures pendant le reste de la saison 2014, et il a eu du mal à retrouver sa forme en 2015. Au cours de cette année, il n’a pas réussi à remporter un titre du Grand Chelem, mettant fin à sa série de records d’avoir remporté au moins un tournoi majeur pendant 10 années consécutives. Sa meilleure performance en Grand Chelem en 2016 n’a été qu’une élimination au quatrième tour de l’US Open, mais Nadal a obtenu une certaine rédemption en remportant la deuxième médaille d’or olympique de sa carrière aux Jeux de Rio de Janeiro. Il a atteint sa première finale de Grand Chelem en trois ans à l’Open d’Australie 2017, où il a perdu un match palpitant en cinq sets contre Federer. Nadal a mis fin à sa sécheresse de titres du Grand Chelem lorsqu’il a remporté un 10e championnat de Roland-Garros en carrière en juin 2017. Trois mois plus tard, il a remporté son troisième titre en simple à l’US Open. À l’Open d’Australie 2018, Nadal a été contraint de se retirer en quart de finale en raison d’une blessure, mais il s’est rétabli à temps pour remporter un autre championnat de Roland-Garros, qui était son 17e titre du Grand Chelem. Après avoir perdu la finale de l’Open d’Australie en 2019, Nadal a poursuivi sa domination à Roland Garros cette année-là en remportant le 12e championnat de France en simple de sa carrière. Il remporte ensuite le titre en simple de l’US Open 2019, ce qui constitue son 19e championnat du Grand Chelem en carrière, le deuxième plus grand nombre de titres chez les hommes derrière les 20 titres de Federer. L’année suivante, il a égalé Federer en remportant son 13e titre à Roland-Garros.