Rafael Nadal, populairement appelé le roi de la terre battue, est le plus grand expert en surface unique que le tennis ait jamais vu, et l’un des plus grands joueurs dans l’ensemble.
Avec 17 Grands Chelems à son actif, Nadal est le deuxième derrière Roger Federer dans la liste des leaders du Chelem de tous les temps. Mais ce qui est encore plus frappant, c’est que Nadal a remporté un nombre impressionnant de titres à Roland-Garros, ce qui fait de lui le joueur le plus titré de tous les temps dans un seul Grand Chelem.
S’il a commencé par être l’ennemi juré de son rival Federer, battant régulièrement l’as suisse sur toutes les surfaces, Nadal est devenu au fil des ans un grand joueur de tous les terrains à part entière.
Meilleur résultat dans chacun des quatre Grands Chelems:
Open d’Australie : Champion (2009)
Open de France : 12 fois champion (2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018,2019)
Wimbledon : 2 fois champion (2008, 2010)
Open des États-Unis : 4 fois champion (2010, 2013, 2017,2019)
Classement le plus élevé : N° 1 ( 18 août 2008 )
Nombre de semaines à la première place : 200
Style de jeu, forces et faiblesses
Dans ses jeunes années, Nadal était purement un contre-puncheur défensif, comptant sur sa patience, sa vitesse et son endurance pour dépasser ses adversaires. Pour cette raison, la plupart de ses premiers succès sont venus de la terre battue – qui récompense la défense plus que l’attaque.
Cependant, Nadal est devenu un joueur plus offensif, se tenant plus près de la ligne de fond et prenant l’initiative dans les points dès que possible. Cela a fait de lui une menace beaucoup plus grande sur les surfaces non argileuses, et l’a aidé à remporter de grands titres sur le gazon et les courts en dur également.
Le coup droit de Nadal est un coup légendaire et est sa plus grande arme, donnant des cauchemars à tous ses rivaux – notamment Federer. L’Espagnol utilise une prise occidentale extrême sur son coup droit, ce qui lui permet d’imprimer d’énormes topspin et de faire rebondir la balle jusqu’aux épaules de ses adversaires. Comme il est gaucher, sa frappe de base – le coup droit croisé – va dans le coin du revers des droitiers, ce qui rend la réplique difficile pour eux. Le coup droit de Nadal est particulièrement difficile à gérer pour les joueurs ayant un revers à une main.
Son revers est également très solide. Alors qu’il utilisait cette aile principalement comme coup d’échange au début, ces derniers temps, il a commencé à l’aplatir, la transformant en une autre arme fatale. Son revers croisé est l’un des meilleurs au monde, et beaucoup attribuent cela au fait qu’il est ambidextre ; il peut frapper aussi fort des deux côtés.
La vitesse de pied et la couverture du terrain de Nadal se classent parmi les meilleures de l’histoire du sport. Les joueurs envoient souvent des coups de fond de court missiles dans les coins, pensant qu’ils ont gagné un gagnant, seulement pour Nadal de venir sprintant de nulle part et faire un get étonnant. En forçant ses adversaires à continuer à frapper un coup supplémentaire, il suscite de nombreuses erreurs de leur part, ce qui est particulièrement utile sur la terre battue.
Le service de Nadal est l’une des très rares parties faibles de son jeu ; il lui manque la vitesse et le venin que possèdent de nombreux autres joueurs de haut niveau. Cependant, son slider gaucher large dans l’ad court lui donne un avantage naturel, car il peut faire en sorte que la balle s’éloigne du revers de l’adversaire sur la plupart des balles de break.
Nadal ne s’approche pas beaucoup du filet, mais il a des mains douces et termine les points avec des volées nettes dès qu’il en a l’occasion. Il possède un smash aérien brillant ; beaucoup le considèrent comme l’un des meilleurs de l’histoire.
Des records significatifs de Rafael Nadal
Nadal a créé plusieurs records au fil des ans, et pas seulement sur terre battue. Voici les plus notables d’entre eux :
– Plus grand nombre de titres dans un même Grand Chelem : 12 (Roland-Garros)
– Plus grand nombre de titres ATP Masters 1000 : 33
– Seul joueur à avoir remporté 3 tournois différents 10 fois ou plus (Monte Carlo, Barcelone et Roland-Garros)
– Plus jeune joueur de l’ère ouverte à réaliser le Grand Chelem en carrière (24 ans)
– Un des 2 seuls joueurs (avec Andre Agassi) à réaliser le Golden Slam en carrière
– Plus longue série de victoires sur une seule surface dans le tennis masculin : 81 matchs (sur terre battue)
– L’un des 2 seuls joueurs (avec Bjorn Borg) à remporter un Chelem sans perdre un set à 3 reprises (Roland-Garros 2008, Roland-Garros 2010, 2017 Roland-Garros)
– Seul joueur à avoir remporté plus de 400 matchs sur dur et sur terre battue
– Seul joueur à avoir remporté au moins 1 Grand Chelem pendant 10 années consécutives (2005-2014)
Vie personnelle
Nadal est né à Manacor, à Majorque, et y vit depuis. Il a été entraîné par son oncle Toni depuis l’âge de 3 ans, et les deux ne se sont séparés qu’en 2016 – après quoi Nadal a nommé Carlos Moya comme entraîneur.
C’est Toni Nadal qui a conseillé à son protégé de jouer en gaucher, car il pensait (à juste titre) que cela donnerait à Rafa un avantage inhérent sur le court. Les méthodes d’entraînement punitives de Toni ont également été largement créditées pour faire de Rafa un joueur aussi discipliné et concentré.
Nadal vient d’une famille sportive, et a l’athlétisme dans ses gènes. Toni était un professionnel du tennis dans sa jeunesse, et l’autre oncle de Rafa, Miguel Angel Nadal, a joué au football professionnel, représentant même le FC Barcelone. Nadal lui-même est un grand fan de football, étant un supporter dévoué du Real Madrid FC.
La petite amie de Nadal porte le nom de Xisca Perello ; les deux sortent ensemble depuis 2005.
Rivalies et héritage
La rivalité de Nadal avec Federer est ce qui a défini la carrière de l’Espagnol au début. Sa domination sur le Suisse était le principal sujet de discussion du monde du tennis dans les années 2000 ; Federer balayait presque tous les autres adversaires qu’il rencontrait avec une facilité ridicule, mais ne parvenait pas à trouver comment battre Nadal.
La rivalité Federer vs Nadal a atteint son zénith lors de la finale de Wimbledon 2008, où Nadal a finalement réalisé son rêve de gagner Wimbledon après un combat titanesque qui a duré 4 heures et 48 minutes. Depuis, il a gardé l’avantage dans les confrontations directes.
Nadal a également construit une rivalité historique avec Novak Djokovic. Les deux hommes se sont affrontés à de nombreuses reprises, avec une répartition assez égale des matchs. On se souvient surtout de la rivalité entre Nadal et Djokovic pour les éreintantes batailles d’endurance auxquelles ils se sont livrés, notamment la finale de l’Open d’Australie 2012 qui a duré près de 6 heures. Leur demi-finale à Wimbledon en 2018 est un autre match largement considéré comme l’un des plus grands matchs de tous les temps.
La capacité de Nadal à se battre jusqu’à son dernier souffle est ce qui a fait de lui une figure culte du sport. Bien qu’il ait été opposé à des tireurs légendaires comme Federer et Djokovic, il s’est battu pour chaque point et chaque match comme si sa vie en dépendait, ce qui lui a permis de retourner la situation contre eux. Il a des légions de fans qui l’acclament sauvagement chaque fois qu’il se lance dans un cinq sets épique, et il en gagne la plupart – sa récente victoire de gladiateur sur Dominic Thiem en quart de finale de l’US Open 2018 en est un bon exemple.
Le jeu de Nadal a été révolutionnaire, notamment son coup droit. Personne n’avait jamais vu un joueur utiliser une quantité aussi ridicule de topspin avant l’arrivée de Nadal sur la scène. Ses coups « banane » qui s’incurvent dans le court en raison des révolutions qu’il imprime à la balle font l’objet d’un véritable éloge.
Les prouesses et les records de Nadal sur terre battue font partie du folklore ; aucun joueur, homme ou femme, n’a jamais dominé une seule surface comme l’a fait Nadal. Pendant plus d’une décennie, Robin Soderling a été le seul joueur à avoir battu Nadal à Roland Garros ; ce n’est qu’en 2015 que Djokovic a finalement prouvé au monde que Nadal n’était pas invincible à Paris. Mais ce n’était qu’une petite péripétie, car Nadal a rebondi pour ajouter d’autres titres de Roland-Garros à sa trousse, établissant ainsi une fois pour toutes son statut de » roi de la terre battue « .
Nadal est également un exemple brillant de la façon de surmonter l’adversité et les limitations physiques. Il a souffert de nombreuses blessures tout au long de sa carrière – la blessure au genou est chronique – mais il les a toutes combattues avec cran et détermination. Il a prouvé à tous ceux qui doutaient de sa longévité qu’ils avaient tort ; malgré un style de jeu physiquement exigeant, il fait toujours la loi après avoir dépassé l’âge de 30 ans.
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