Ramsès II (alias Ramsès II, Ramsès II ou Sese) était le troisième pharaon de la 19e dynastie. Il fut l’un des pharaons les plus puissants et les plus influents de l’Égypte ancienne.
Le roi Ramsès II monta sur le trône d’Égypte au début de ses vingt ans (vers 1279 av. J.-C.) et régna pendant 66 ans jusqu’à sa mort (1213 av. J.-C.). Il était le troisième souverain de la 19e dynastie et a régné pendant un étonnant 67 ans, le deuxième plus long règne des anciens pharaons égyptiens.
Une variété de problèmes de santé (tels que l’arthrite et les problèmes artériels) peuvent avoir contribué à la fin de la vie de Ramsès II, mais il avait accompli beaucoup en son temps.
Biographie de Ramsès II : Réalisations architecturales
© Richard White – Le Ramesseum vu du ciel
Les réalisations les plus connues de Ramsès le Grand sont peut-être ses entreprises architecturales, dont les plus remarquables sont le Ramesseum et les temples d’Abou Simbel. L’intérêt de Ramsès II pour l’architecture s’est traduit par l’érection de plus de monuments que tous les autres pharaons de l’Égypte ancienne. Un nombre important d’hommages architecturaux attribués à Ramsès II dominent encore aujourd’hui le paysage de l’Égypte.
Le Ramesseum est un complexe de temples commémoratifs situé près de Louxor (encore plus près de Qurna). Bien qu’il soit en ruines aujourd’hui, il est encore reconnaissable pour le grand pylône de Ramsès à l’intérieur qui est utile comme document historique.
© Santiago Samaniego – Ramsès à Louxor
Le pylône est le mot grec pour désigner l’entrée d’un temple égyptien. Le pylône est inscrit d’images montrant les victoires de Ramsès sur les Hittites à la guerre, et le traité de paix qui s’en est suivi. Ce pylône, ainsi que d’autres inscriptions et temples créés pendant le règne de Ramsès II, montre que ce pharaon voulait qu’on se souvienne de son influence sur la vie militaire, politique et religieuse.
Au Ramesseum se trouvent également les restes d’une gigantesque statue de Ramsès II. Elle mesurait 17 m de haut, mais il ne reste plus que des parties du torse et de la base. D’autres vestiges trouvés sont ceux de 2 grandes statues d’un Ramsès 2 assis (le buste est exposé au British Museum).
Les temples d’Abu Simbel, 2 temples jumeaux massifs en pierre, ont également été construits par Ramsès II. Ils sont situés en Nubie (sud de l’Égypte), près du lac Nasser, et étaient destinés à commémorer son règne, et celui de sa reine, Néfertari.
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© Neil and Kathy Carey – Abou Simbel
Pi-Ramsès, une ancienne cité du delta du Nil, fut établie par Ramsès 2 et utilisée pour ses campagnes en Syrie. Cette ville est mentionnée dans la Bible, comme un lieu où les Israélites étaient forcés de travailler pour le pharaon.
Une autre ville antique, Abydos (connue pour ses inscriptions mythologiques) a été utilisée par Ramsès II pour enregistrer l’histoire de son règne et de celui de ses ancêtres, fournissant une richesse de connaissances pour les générations futures sur les réalisations de ces pharaons.
© Cliff Hellis – Ramsès II, Memphis
La célèbre statue de Ramsès II mise au jour à Memphis aurait été commandée par Ramsès II lui-même. Elle a montré aux gens d’aujourd’hui l’importance de l’impact de Ramsès le Grand sur les œuvres d’art de son époque. D’autres sites ont livré des grandes statues de Ramsès II similaires.
Ramsès II : impact militaire
Le règne de Ramsès 2 a été marqué par de nombreuses batailles militaires et il est devenu l’un des célèbres pharaons égyptiens connus pour sa force militaire. Une grande partie de son règne a été occupée à reprendre les territoires perdus par l’Égypte pendant le règne d’autres anciens pharaons égyptiens (notamment Akhenaton) et à établir une religion monothéiste. L’armée de Ramsès II était forte de 100 000 hommes, énorme pour l’époque.
La bataille la plus célèbre de Ramsès 2 est la bataille de Cadès, qui s’est déroulée dans la ville de Cadès (située dans l’actuelle Syrie). Livrée en 1274 avant Jésus-Christ contre les Hittites, c’est la plus grande bataille de chars jamais réalisée. Lors de ce combat, Ramsès a commis une erreur tactique en divisant ses forces, ce qui a entraîné l’emportement d’une de ses divisions. Finalement, aucune des parties n’a remporté la victoire et Ramsès a dû battre en retraite en raison de difficultés logistiques.
Le génie militaire de Ramsès II a permis de sécuriser les frontières de l’Égypte contre les envahisseurs étrangers et les pirates le long de la Méditerranée et en Libye. Il réussit à repousser les invasions des Hittites et des Nubiens.
En outre, ses campagnes ont restitué à l’Égypte des terres qui avaient été perdues par ces empires. En formant des traités de paix avec ces empires après avoir guerroyé avec eux, Ramsès II a contribué à solidifier les frontières de l’Égypte de tous les côtés, permettant une stabilité interne accrue. Beaucoup de ces campagnes ont été achevées dans les vingt premières années du règne de Ramsès II.
© kairoinfo4u – Scènes de la bataille de Kadesh en Syrie
L’impact religieux de Ramsès II
L’impact religieux que Ramsès 2 a eu sur l’Égypte n’est pas non plus à négliger. Après avoir régné pendant trente ans, Ramsès II a célébré la fête du Sed, au cours de laquelle le roi a été transformé en Dieu.
Ramsès II a défiguré les monuments des dynasties régnantes précédentes qui étaient tombées en disgrâce, et a cherché à ramener la religion égyptienne à ce qu’elle était avant le règne d’Akhenaton.
Puisque le peuple d’Égypte vénérait Ramsès II comme un dieu, cela a également permis de s’assurer que son fils, qui commandait alors l’armée, accéderait au pouvoir après sa mort, sans que personne ne tente de s’emparer du trône.
Ramsès et Moïse
Un sujet très débattu tant par la religion que par l’histoire est l’Exode. Connu comme le départ des Israélites d’Égypte, cet événement est considéré comme ayant eu lieu sous le règne de Ramsès II. Qu’il se soit produit ou non comme le raconte l’histoire, les scientifiques ont trouvé des preuves de l’existence des fameuses dix plaies d’Égypte (ou du moins des neuf premières). Les événements montrent bien un lien avec la capitale de Pi-Ramsès et la période éreintante que l’Égypte a traversée sous le règne de Ramsès II.
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La momie de Ramsès II
Ramsès II a été enterré dans la Vallée des Rois, mais a dû être remplacé à cause des pillages. Après un détour, sa momie fut déplacée dans la tombe DB320, située près de Deir el-Bahri, où elle serait à l’abri des pilleurs de tombes. En 1881, son corps y a été découvert et déplacé au Musée égyptien du Caire.
La momie nous apprend que Ramsès II était plutôt petit pour un ancien Égyptien : 5ft7 (170cm). Elle nous montre également son nez crochu et les blessures et fractures subies lors des combats.
En 1974, la momie a été transportée à Paris car elle devait être traitée pour une infection fongique.
© Jimmy Smith – Momie de Ramsès II
Ramsès II Faits
- Ramsès II a été identifié à au moins deux personnages de la Bible, dont Shishaq et le pharaon d’Exode. Certains suggèrent que Ramsès II est le pharaon qui régnait à l’époque de l’histoire biblique de l’Exode. L’histoire parle des Israélites qui sont forcés de travailler pour le pharaon. Le dieu hébreu Yahvé les aide en imposant les dix plaies à l’Égypte ancienne, après quoi les Israélites parviennent à échapper à l’armée égyptienne lors de la traversée de la mer Rouge. Cependant, ces affirmations sont au mieux controversées.
- Ramsès II a eu un héritage si important qu’au moins neuf pharaons ultérieurs ont été nommés d’après lui.
- Bien que Ramsès II ait contribué à consolider le pouvoir égyptien, les pharaons ultérieurs n’ont pas aussi bien gouverné, et l’empire égyptien est tombé un siècle et demi après sa mort.
- Les analyses des restes de Ramsès le Grand ont révélé qu’il avait probablement des cheveux roux. Les personnes aux cheveux roux dans l’Égypte ancienne étaient considérées comme des adeptes du Dieu Seth.
- À la fin de sa vie, Ramsès II avait de sérieux problèmes de santé. Il avait des problèmes dentaires résultant d’un abcès dentaire et marchait avec un dos voûté en raison de l’arthrite.
- Ramsès II a survécu à la plupart de sa famille ; son successeur éventuel était en fait son treizième fils, Merenptah (alias Merneptah). La 19e dynastie s’est achevée avec son règne.
- Si les pharaons de l’Égypte ancienne avaient couramment plusieurs épouses, Ramsès II semble avoir dépassé la norme en nombre d’épouses et d’enfants. A la fin de sa longue vie, le pharaon avait engendré plus de 100 enfants.