Personne ne souhaite contracter l’herpès, mais cela pourrait même être plus préoccupant pour les femmes, selon une nouvelle recherche qui a révélé qu’il pourrait exposer certaines femmes à un risque accru de cancer du sein.
L’étude, publiée dans le numéro de juillet d’EBioMedicine, a révélé que le virus Epstein-Barr (EBV), le plus commun des huit virus connus de la famille de l’herpès, pourrait contribuer à ce qu’une femme développe un cancer du sein.
L’EBV est surtout connu comme la cause de la mononucléose infectieuse, autrement appelée mono. Plus de 90 % des personnes dans le monde sont porteuses de l’EBV, bien que la plupart ne présentent jamais de symptômes. Il a été lié à des maladies telles que le cancer et la maladie de Hodgkin, mais il est encore difficile d’identifier les maladies qu’il déclenche.
Une équipe de scientifiques dirigée par Gerburg Wulf, MD, PhD, médecin de la division hématologie/oncologie du Beth Israel Deaconess Medical Center et professeur associé de médecine à la Harvard Medical School, a étudié des cellules épithéliales mammaires primaires présentes dans le sein et a examiné leurs réactions en présence de l’EBV.
Testant leur théorie sur des souris, ils ont implanté des cellules épithéliales mammaires primaires et l’EBV et ont constaté que le virus coopérait avec certaines protéines cancérigènes qui accéléraient la formation du cancer du sein. Les cellules mammaires infectées présentaient des caractéristiques génétiques associées à un récepteur agressif du cancer du sein.
Le virus se lie au récepteur CD21 des cellules mammaires normales, ce qui finit par entraîner une infection. L’infection fait que les cellules prennent des caractéristiques de cellules souches, ce qui leur permet de continuer à se diviser.
L’EBV a également été lié au cancer du sein dans d’autres études à travers le monde en Inde, en Chine, en Afrique et en Europe du Sud.
Bien que l’étude de Wulf ne puisse pas nécessairement prouver que l’EBV cause le cancer du sein, la recherche indique qu’il contribue à son développement, ce qui plaide pour la création d’un vaccin contre l’EBV.