Image : Sculpture de Saint Patrick d’Irlande | église Saint Augustin, Baden-Württemberg, Allemagne | photo de Reinhardhauke
Saint du jour pour le 17 mars
(vers 415 ? – 493 ?)
Histoire de saint Patrick
Les légendes sur Patrick abondent ; mais la vérité est mieux servie si nous voyons en lui deux solides qualités : Il était humble et il était courageux. La détermination à accepter la souffrance et le succès avec une égale indifférence a guidé la vie de l’instrument de Dieu pour gagner la majeure partie de l’Irlande au Christ.
Les détails de sa vie sont incertains. Les recherches actuelles situent ses dates de naissance et de décès un peu plus tard que les récits antérieurs. Patrick pourrait être né à Dunbarton, en Écosse, à Cumberland, en Angleterre, ou dans le nord du Pays de Galles. Il se disait à la fois Romain et Britannique. À 16 ans, lui et un grand nombre d’esclaves et de vassaux de son père ont été capturés par des raiders irlandais et vendus comme esclaves en Irlande. Contraint de travailler comme berger, il a beaucoup souffert de la faim et du froid.
Après six ans, Patrick s’est échappé, probablement vers la France, puis est revenu en Grande-Bretagne à l’âge de 22 ans.Sa captivité avait signifié une conversion spirituelle. Il a peut-être étudié à Lérins, au large des côtes françaises ; il a passé des années à Auxerre, en France, et a été consacré évêque à l’âge de 43 ans. Son grand désir était de proclamer la bonne nouvelle aux Irlandais.
Dans une vision en rêve, il semblait que « tous les enfants d’Irlande, depuis le ventre de leurs mères, lui tendaient les mains ». Il a compris que cette vision était un appel à faire un travail missionnaire dans l’Irlande païenne. Malgré l’opposition de ceux qui estimaient que son éducation avait été déficiente, il fut envoyé pour mener à bien cette tâche. Il se rendit à l’ouest et au nord – où la foi n’avait jamais été prêchée -, obtint la protection des rois locaux et fit de nombreuses conversions.
En raison du contexte païen de l’île, Patrick encouragea avec insistance les veuves à rester chastes et les jeunes femmes à consacrer leur virginité au Christ. Il ordonna de nombreux prêtres, divisa le pays en diocèses, tint des conciles ecclésiastiques, fonda plusieurs monastères et exhorta continuellement son peuple à une plus grande sainteté dans le Christ.
Il subit beaucoup d’opposition de la part des druides païens et fut critiqué en Angleterre et en Irlande pour la façon dont il menait sa mission. En un temps relativement court, l’île avait profondément expérimenté l’esprit chrétien et était prête à envoyer des missionnaires dont les efforts ont grandement contribué à christianiser l’Europe.
Patrick était un homme d’action, peu enclin à l’apprentissage. Il avait une foi inébranlable en sa vocation, en la cause qu’il avait épousée. L’un des rares écrits certainement authentiques est sa Confessio, avant tout un acte d’hommage à Dieu pour avoir appelé Patrick, pécheur indigne, à l’apostolat.
Il y a de l’espoir plutôt que de l’ironie dans le fait que sa sépulture se trouverait dans le comté de Down en Irlande du Nord, longtemps théâtre de conflits et de violence.
Réflexion
Ce qui distingue Patrick, c’est la pérennité de ses efforts. Quand on considère l’état de l’Irlande lorsqu’il a commencé son travail missionnaire, la vaste étendue de ses travaux et la façon dont les graines qu’il a plantées ont continué à croître et à fleurir, on ne peut qu’admirer le genre d’homme que Patrick devait être. La sainteté d’une personne n’est connue que par les fruits de son travail.
Saint Patrick est le saint patron de :
Ingénieurs
Irlande
Nigeria
Cliquez ici pour en savoir plus sur saint Patrick !
.