Immagine: Scultura di San Patrizio d’Irlanda | Chiesa di Sant’Agostino, Baden-Württemberg, Germania | foto di Reinhardhauke
Santo del giorno del 17 marzo
(c. 415? – 493?)
Storia di San Patrizio
Le leggende su Patrizio abbondano; ma la verità è meglio servita dal vedere due solide qualità in lui: Era umile e coraggioso. La determinazione ad accettare la sofferenza e il successo con uguale indifferenza guidò la vita dello strumento di Dio per conquistare la maggior parte dell’Irlanda a Cristo.
I dettagli della sua vita sono incerti. Le ricerche attuali collocano le sue date di nascita e di morte un po’ più tardi rispetto ai resoconti precedenti. Patrick potrebbe essere nato a Dunbarton, in Scozia, nel Cumberland, in Inghilterra, o nel nord del Galles. Si definiva sia romano che britannico. A 16 anni, lui e un gran numero di schiavi e vassalli di suo padre furono catturati da predoni irlandesi e venduti come schiavi in Irlanda. Costretto a lavorare come pastore, soffrì molto la fame e il freddo.
Dopo sei anni Patrizio fuggì, probabilmente in Francia, e poi tornò in Gran Bretagna all’età di 22 anni. La sua prigionia aveva significato una conversione spirituale. Potrebbe aver studiato a Lerins, al largo della costa francese; passò anni ad Auxerre, in Francia, e fu consacrato vescovo all’età di 43 anni. Il suo grande desiderio era quello di annunciare la buona novella agli irlandesi.
In una visione in sogno gli sembrò che “tutti i bambini d’Irlanda dal ventre delle loro madri stendessero le mani” a lui. Egli comprese che la visione era una chiamata a svolgere un lavoro di missione nell’Irlanda pagana. Nonostante l’opposizione di coloro che ritenevano che la sua educazione fosse stata difettosa, fu mandato a svolgere il compito. Andò a ovest e a nord – dove la fede non era mai stata predicata – ottenne la protezione dei re locali e fece numerosi convertiti.
A causa del background pagano dell’isola, Patrizio fu enfatico nell’incoraggiare le vedove a rimanere caste e le giovani donne a consacrare la loro verginità a Cristo. Ordinò molti sacerdoti, divise il paese in diocesi, tenne concili ecclesiastici, fondò diversi monasteri ed esortò continuamente il suo popolo ad una maggiore santità in Cristo.
Subì molta opposizione da parte dei druidi pagani e fu criticato sia in Inghilterra che in Irlanda per il modo in cui condusse la sua missione. In un tempo relativamente breve, l’isola aveva sperimentato profondamente lo spirito cristiano, ed era pronta ad inviare missionari i cui sforzi furono grandemente responsabili della cristianizzazione dell’Europa.
Patrick era un uomo d’azione, con poca inclinazione all’apprendimento. Aveva una convinzione di roccia nella sua vocazione, nella causa che aveva sposato. Uno dei pochi scritti certamente autentici è la sua Confessio, soprattutto un atto di omaggio a Dio per aver chiamato Patrizio, indegno peccatore, all’apostolato.
C’è speranza più che ironia nel fatto che il suo luogo di sepoltura si trova nella contea di Down nell’Irlanda del Nord, a lungo teatro di lotte e violenze.
Riflessione
Quello che distingue Patrizio è la durata dei suoi sforzi. Quando si considera lo stato dell’Irlanda quando iniziò il suo lavoro di missione, la vasta portata delle sue fatiche, e come i semi da lui piantati continuarono a crescere e a fiorire, si può solo ammirare il tipo di uomo che Patrizio deve essere stato. La santità di una persona è conosciuta solo dai frutti del suo lavoro.
San Patrizio è il Patrono di:
Ingegneri
Irlanda
Nigeria
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