Ce n’est pas le terme qu’il préfère, mais vous pouvez appeler Shin Lim un magicien si vous le souhaitez. Ce que le champion d' »America’s Got Talent » fait sur scène relève de la vaste rubrique des divertissements que l’on appelle « magie ». Mais Shin Lim a tendance à considérer les magiciens comme de grands illusionnistes à grande échelle, tels que David Copperfield et Criss Angel. Il se qualifie lui-même d' »artiste des tours de passe-passe ».
Magnifique et garçon de 28 ans, Lim travaille à petite échelle. Sa spécialité bien rodée est le close-up de cartes, ce que vous verrez (principalement) sur un grand écran vidéo si vous le voyez en direct au Chevalier Theatre de Medford le mercredi 8 janvier, ou au Foxwoods Grand Theater dans le Connecticut le vendredi 10 janvier. Il partage la scène avec un autre candidat de « America’s Got Talent », Colin Cloud.
Le numéro de Lim est un éblouissement lent. Il exécute une série de manœuvres fluides et à plusieurs niveaux qui laissent le public – et les juges de l’émission de télé-réalité – bouche bée. Et lorsqu’une carte qui a « disparu » dans la poche de quelqu’un réapparaît lentement, repliée, sortant de la bouche de Lim, accompagnée d’une bouffée de fumée, les yeux s’écarquillent et l’étonnement grandit. C’est ce qu’il appelle son « Acte de rêve ».
« Je ne prétends pas faire de la vraie magie », dit Lim, au téléphone depuis Los Angeles, où il vit maintenant, « mais plutôt faire des tours de passe-passe. Je vois la magie rapprochée comme une forme d’art totalement différente et d’autres personnes l’ont vu aussi. »
Même si, ajoute-t-il, « ce n’est pas seulement du tour de main. Beaucoup de gens pensent que c’est juste la dextérité, mais ce n’est pas le cas. Il y a beaucoup plus que ça, beaucoup de fausses pistes. C’est en fait 90% de tout ça. »
Il a remporté le titre « America’s Got Talent » en 2018, puis est revenu l’année suivante pour gagner « America’s Got Talent : The Champions », qui opposait les précédents gagnants et finalistes. Lim a une réponse simple, en trois mots, lorsqu’on lui demande ce que la victoire a fait pour sa vie : « L’a changée pour toujours. »
Lim, dont le prénom est Liang-Shun Lim, est né en 1991 à Vancouver de parents qui avaient émigré de Singapour. Ils ont déménagé à Singapour en 1995, puis sont revenus aux États-Unis, à Acton, dans le Massachusetts, lorsqu’il avait 11 ans.
Sur scène, Lim dégage un charme naturel. Il y a un sentiment d’élégance gracieuse dans ce qu’il fait, son numéro étant accompagné d’une musique dramatique appropriée tirée de la partition d' »Inception » de Hans Zimmer. Et, dans l’ensemble, il n’y a pas de badinage. Lim explique que c’est simplement parce qu’il est timide devant des inconnus et qu’il trouve que la musique dramatique de Zimmer crée une meilleure ambiance que toutes les blagues qu’il pourrait faire. (Lorsqu’il fait des tours sur « Ellen » ou « The Tonight Show starring Jimmy Fallon », il s’engage avec l’animateur et il parle effectivement plus pendant ses spectacles en direct qu’il ne le faisait sur « America’s Got Talent ».)
Lim relie son spectacle à ce que, adolescent, il envisageait pour sa carrière : un pianiste de concert.
« J’ai toujours trouvé que la magie ressemblait beaucoup au piano », dit Lim. « La façon dont vous devez pratiquer huit heures par jour parfois pour comprendre comment faire un mouvement. »
Faire des tours de cartes en close-up a commencé comme un hobby. Lim y a été initié par son frère aîné, Yi. Il a ensuite creusé profondément et a parcouru YouTube pour en apprendre davantage. Il était accro, mais le jeu de cartes est devenu plus qu’un passe-temps lorsqu’à l’université, on lui a diagnostiqué un syndrome du canal carpien.
Lim avait 20 ans et étudiait à l’école de musique de l’université Lee, dans le Tennessee. Son objectif de devenir un pianiste professionnel s’est arrêté net. Il est retourné chez lui à Acton et a vécu avec ses parents.
« Je ne me sentais pas si terrible parce que beaucoup de mes amis restaient aussi chez leurs parents », dit Lim. « Je pensais que ma carrière principale était la musique et que c’était terminé. Pendant tout ce temps, j’ai travaillé jusqu’à ce moment, depuis que j’ai 9 ans, et tout d’un coup, on vous l’enlève. Un sentiment bizarre et assez déprimant. »
Il a travaillé sur ses tours de passe-passe. « Une grande partie, dit-il, était de regarder des vidéos et, ironiquement, de copier le matériel des autres. Je ne crée jamais quelque chose à partir de rien. Je reproduis les tours des autres, puis je change lentement au fil du temps et cela devient le mien. »
Lim souscrit à la maxime des 10 000 heures de Malcolm Gladwell – la clé de la maîtrise d’une compétence dépend de cette quantité de pratique – et dit qu’il passerait jusqu’à huit heures par jour à y travailler.
« Mais pas huit heures de la même chose », ajoute-t-il, notant un temps copieux devant le miroir et la caméra. « J’ai trouvé que la magie était un peu plus facile à pratiquer que le piano et la raison en est qu’il y a tellement de variantes avec la magie : il y a les tours de passe-passe, il y a la fausse direction, il y a les accessoires, il y a la fumée, il y a la musique. »
Et, dit-il, bien que son numéro semble ultra-lisse, ce n’est jamais un cas où il peut fonctionner en pilote automatique. « Définitivement pas. Pas de place pour ça. »
En 2015, Lim est devenu le champion de la Fédération internationale des sociétés de magie pour la magie de cartes en close-up. La même année, il a participé à l’émission de télévision « Penn &Teller : Fool Us » et y est revenu deux ans plus tard. Il a trompé les magiciens vétérans les deux fois, et Penn Jillette a fait l’éloge de la franchise, de l’honnêteté et du manque d’ironie de Lim.
Lim est également revenu d’une grave blessure : En mars 2016, alors qu’il travaillait sur un nouveau tour, il s’est tranché deux des tendons de son pouce gauche, et a pensé que ses jours de tours de cartes pourraient être terminés. Il attribue à son chirurgien et à son kinésithérapeute le mérite d’avoir sauvé sa carrière.
Durant ce tourbillon de deux ans suscité par « America’s Got Talent », il y a eu de l’argent, des acclamations et de la célébrité. Lim profite clairement de la course, mais est conscient de ce que peut être la trajectoire du showbiz. « Tout peut mourir », dit-il. « Au bout du compte, c’est à moi de faire en sorte que ça continue. »