A propos de l’autisme
L’autisme est un trouble cérébral, c’est-à-dire où le cerveau ne s’est pas développé de façon typique.
Bien qu’il n’y ait pas deux enfants autistes identiques, ils ont tous :
- des difficultés à interagir et à communiquer avec les autres – par exemple, ils pourraient ne pas utiliser le contact visuel pour attirer l’attention de quelqu’un, ou ils peuvent être confus par le langage et prendre les choses littéralement
- des intérêts étroits – par exemple, ils pourraient ne collectionner que des bâtons ou ne jouer qu’avec des voitures
- comportement répétitif – par exemple, ils pourraient faire des bruits répétitifs comme des grognements, des raclements de gorge ou des couinements, ou faire des choses comme actionner un interrupteur de façon répétée.
De plus, les enfants autistes sont souvent peu ou trop sensibles au goût, au toucher, à la vue et aux sons. Par exemple, ils peuvent être facilement perturbés par certains sons, ou ne mangeront que des aliments d’une certaine texture, ou ils peuvent rechercher des objets vibrants comme la machine à laver ou faire papillonner les doigts sur le côté de leurs yeux pour regarder la lumière vaciller.
raisingchildren.net.au utilise le langage « identité première » pour parler de l’autisme, plutôt que le langage « personne première ». Cela implique de se référer à des « enfants autistes », par exemple, plutôt qu’à des « enfants atteints d’autisme ». De nombreuses personnes autistes préfèrent cette approche. Nous effectuons ce changement au fil du temps, vous verrez donc encore certains articles qui utilisent une approche différente.
Qu’est-ce qui cause l’autisme ?
Nous ne savons pas exactement ce qui cause l’autisme.
Chez les enfants autistes, il pourrait y avoir une surcroissance précoce du cerveau. Cela signifie que le cerveau se développe plus rapidement que la moyenne, de sorte que les différentes parties du cerveau ne communiquent pas entre elles de manière typique.
Les preuves suggèrent également fortement une base génétique à l’autisme. Mais il est peu probable qu’un gène spécifique soit responsable de l’autisme. Il est plus probable que plusieurs gènes se combinent et agissent ensemble. Les chercheurs ont trouvé de nombreux gènes possibles qui pourraient jouer un rôle dans le développement de l’autisme.
Les influences génétiques peuvent être héritées et les familles qui ont déjà des enfants autistes ont plus de chances d’avoir un autre enfant autiste. Mais les influences génétiques peuvent aussi survenir spontanément. Ainsi, pour certaines familles, l’autisme semble » courir dans la famille « , mais pour d’autres, il apparaît de nulle part.
Il n’y a pas de réponse unique à la question de savoir ce qui cause l’autisme. Mais il est clair que ce que les parents font ou ne font pas ne provoque pas l’autisme chez les enfants.
Autisme : signes
Il est courant de voir des signes précoces d’autisme dans les deux premières années d’un enfant. Et au cours de ces années, il est particulièrement important de surveiller le développement de la communication sociale des enfants.
Par exemple, au cours de la première année de vie, les parents de bébés diagnostiqués plus tard autistes remarquent le manque d’intérêt de leur enfant pour les autres personnes. Beaucoup de ces bébés n’établissent pas de contact visuel avec leurs parents lorsqu’ils sont tenus dans les bras ou pendant le changement de couche. L’absence d’autres comportements comme le sourire et les gestes est également un signe que l’enfant ne se développe pas de manière typique.
Au cours des deux premières années, d’autres signes peuvent être un enfant qui ne répond pas à son nom ou qui se concentre étroitement sur des activités comme l’alignement des jouets.
Les signes d’autisme deviennent plus visibles chez les tout-petits, car les enfants doivent commencer à parler et à jouer avec d’autres enfants. Les enfants autistes pourraient ne pas être intéressés à jouer avec d’autres enfants, ou pourraient parler d’une manière inhabituelle – par exemple, d’un ton monocorde.
Les signes d’autisme chez les enfants plus âgés et les adolescents pourraient devenir perceptibles lorsque les enfants ont des difficultés à s’adapter à de nouvelles situations sociales dans l’environnement scolaire – par exemple, rester à la tâche, comprendre et suivre les instructions, se faire des amis et avoir des intérêts adaptés à leur âge.
Diagnostic de l’autisme
L’autisme peut être diagnostiqué à partir de l’âge de deux ans.
Le diagnostic implique généralement de nombreux spécialistes et professionnels qui testent et évaluent un enfant – cela s’appelle une évaluation multidisciplinaire.
Une équipe multidisciplinaire comprend généralement un pédiatre ou un pédopsychiatre, un psychologue et un orthophoniste. Elle peut également inclure d’autres professionnels, comme un ergothérapeute.
Il n’existe pas de test unique pour l’autisme. Au lieu de cela, le diagnostic est basé sur :
- l’observation de la façon dont les enfants jouent et interagissent avec les autres – c’est-à-dire comment les enfants se développent maintenant
- l’entretien avec les parents
- l’examen de l’historique du développement des enfants – c’est-à-dire comment les enfants se sont développés dans le passé.
Les enfants recevront un diagnostic de « trouble du spectre autistique » et une description de la gravité de leurs symptômes et de la quantité de soutien dont ils ont besoin. Cela va de « avoir besoin d’un soutien » à « avoir besoin d’un soutien très important ».
Les professionnels de la santé évalueront également les capacités linguistiques et cognitives des enfants.
Les enfants qui montrent des difficultés uniquement dans la communication sociale pourraient être diagnostiqués avec un trouble de la communication sociale, plutôt qu’un trouble du spectre autistique.
Préoccupé par le développement de votre enfant : que faire
Si vous êtes préoccupé par le développement de votre enfant, parlez à votre infirmière en santé infantile et familiale ou à votre médecin généraliste d’une évaluation du développement. Obtenir une évaluation et un diagnostic est la première étape pour aider votre enfant et obtenir des services et des programmes adaptés à ses besoins.
Il est important d’obtenir de l’aide et du soutien le plus tôt possible. Plus les enfants bénéficient rapidement de services d’intervention précoce, plus ces services peuvent être efficaces.