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Les Pittsburgh Steelerettes ont été la première équipe de cheerleaders de la National Football League, servant de cheerleaders pour les Pittsburgh Steelers pendant les années 1960. L’escouade a fini par se dissoudre, et les Steelers, à ce jour, font partie des rares équipes de la NFL qui n’ont pas de cheerleaders.
1961 ; il y a 60 ans
1969 ; il y a 52 ans
Pittsburgh Steelers
www.steelerettes.com
Pittsburgh Steelerettes (1961-1969)
De leur début en 1961 jusqu’à la disparition de l’équipe en 1969, tous les membres des Steelerettes étaient des étudiants à temps plein au Robert Morris Junior College de Pittsburgh, en Pennsylvanie. Robert Morris était un petit Junior College sans équipe de football qui avait officieusement adopté les Steelers comme « leur équipe ». Un administrateur de l’université, William Day, était également le coordinateur du divertissement des Steelers. C’est lui qui a eu l’idée d’organiser des essais au collège et de sélectionner un groupe de jeunes étudiantes qui se produiraient sur le terrain, dans l’espoir d’améliorer la vente terne de billets pour les matchs des Steelers.
Lors des essais, les candidats étaient évalués sur la coordination, la personnalité, la gymnastique et l’apparence. Les membres de l’escouade ont passé un test de football de base pour prouver qu’ils sauraient quand il faut encourager, et ils devaient maintenir une moyenne générale de 2,0. Lors des matchs, ils exécutaient des routines chorégraphiées au son d’une musique de jazz jouée en direct par Harold Betters et le chef d’orchestre Benny Benack. Elles s’entraînaient dans la cafétéria de l’école ou devant leur dortoir. Les Steelerettes recevaient un billet gratuit par match en guise de rémunération.
Lors de la saison 1962, les Steelerettes étaient accompagnées d’une escouade des premiers cheerleaders masculins de la NFL, également étudiants de Robert Morris, connus sous le nom de Ingots. Ces hommes, vêtus de pantalons noirs, de chemises blanches ou dorées et de casques, tiraient un canon rempli de balles à blanc de calibre 12 lorsque les Steelers marquaient un but. Le groupe masculin s’est dissous à la fin d’une saison.
À la fin des années 1960, le corps étudiant de Robert Morris avait grandi et l’école avait désormais sa propre équipe de football. La décision de se dissoudre a été une décision conjointe entre la famille Rooney et Robert Morris. Apparemment, les cheerleaders souhaitaient porter des tenues plus « modernes » et « osées ». En réponse, le propriétaire a licencié l’équipe. La dernière équipe de Steelerettes a quitté le terrain après la saison 1969, la première année de Chuck Noll, l’entraîneur principal, et de « Mean Joe » Greene, le tacle défensif, qui figurent dans le Hall of Famers. Près de 60 femmes ont participé à l’escouade au cours de leurs huit saisons.
Bien qu’en 2019 l’équipe n’ait pas eu d’autre escouade de cheerleaders depuis la dissolution des Steelerettes, l’équipe a dévoilé en 2007 sa nouvelle mascotte Steely McBeam.