- Qu’est-ce que la syphilis ?
- Syphilis
- Qui attrape la syphilis ?
- Quels sont les signes et les symptômes de la syphilis ?
- Syphilis primaire
- Syphilis : chancre primaire
- Syphilis secondaire
- Caractéristiques cutanées de la syphilis secondaire
- Syphilis secondaire
- Syphilis latente
- Syphilis latente précoce (deux premières années)
- Syphilis latente tardive (après deux ans)
- Syphilis tertiaire
- Syphilis tertiaire
- Syphilis congénitale
- Syphilis congénitale précoce (au cours des deux premières années de vie)
- Syphilis congénitale
- Syphilis congénitale tardive (après deux ans de vie)
- Quel est le diagnostic différentiel de la syphilis ?
- Le diagnostic différentiel des ulcères
- Le diagnostic différentiel de l’éruption cutanée
- Comment diagnostique-t-on la syphilis ?
- Quel est le traitement de la syphilis ?
- Peut-on prévenir la syphilis ?
- Quel est le résultat probable ?
Qu’est-ce que la syphilis ?
La syphilis est une infection sexuellement transmissible causée par le spirochète Treponema pallidum. La syphilis peut provoquer de nombreux signes et symptômes similaires à d’autres maladies, notamment le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), ce qui lui vaut d’être surnommée « la grande imitatrice ».
La syphilis présente des stades symptomatiques et asymptomatiques. En l’absence de traitement, la syphilis peut avoir des conséquences importantes pour l’individu infecté (maladies neurologiques et cardiaques à long terme), pour la grossesse (mortinatalité et infection congénitale) et pour la santé publique (propagation continue dans la population).
Syphilis
Qui attrape la syphilis ?
La syphilis se transmet sexuellement d’une personne à l’autre, soit par contact direct avec des ulcères syphilitiques, soit par du sang infecté par des microtraumatismes lors de rapports sexuels. Les ulcères de la syphilis apparaissent le plus souvent sur les organes génitaux et la zone anale, mais ils peuvent également apparaître sur les lèvres ou la bouche. Par conséquent, les rapports sexuels, quelle que soit leur forme – vaginale, anale ou orale – sont le principal moyen de transmettre la syphilis d’un individu à un autre. La syphilis se transmet aussi verticalement (de la mère infectée au fœtus) pendant la grossesse. Une autre voie de transmission potentielle est le partage des aiguilles (par exemple, la consommation de drogues par voie intraveineuse).
Les cas rapportés de syphilis ont augmenté en Nouvelle-Zélande et dans le monde entier au cours de la dernière décennie, en particulier chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH). Plus récemment, une résurgence est observée dans la population hétérosexuelle. Cette situation est particulièrement préoccupante car une syphilis non traitée pendant la grossesse peut avoir de graves répercussions sur la santé de la mère, de la grossesse et de l’enfant à naître.
Quels sont les signes et les symptômes de la syphilis ?
Une fois infecté par la syphilis, une période d’incubation de 10 à 90 jours (21 jours en moyenne) s’ensuit avant que les signes ne deviennent apparents. La syphilis non traitée passe par des stades cliniques (symptomatiques) distincts ainsi que par des stades latents (asymptomatiques). Pendant la phase de latence, le diagnostic ne peut être établi que par sérologie. Pendant les stades cliniques, les signes et les symptômes de la syphilis diffèrent selon le stade – primaire, secondaire ou tertiaire – comme décrit ci-dessous.
Syphilis primaire
La syphilis primaire se caractérise par un ou des chancres au point d’entrée du spirochète T. pallidum. T. pallidum utilise sa forme spiralée pour s’entortiller dans la peau. Il en résulte un ulcère indolore.
- Typiquement, une petite papule rouge ferme solitaire et indolore sur la zone génitale devient rapidement un ulcère indolore avec un bord bien défini et une base indurée.
- Des chancres multiples apparaissent dans 30 % des cas.
- Le chancre ulcéré initial peut passer inaperçu, en particulier s’il est caché à l’intérieur du vagin, du col de l’utérus, de la bouche ou sur la région anale.
- Une lymphadénopathie non-tendue pourrait se produire dans la région de l’ulcération (par exemple, une lymphadénopathie inguinale dans les ulcères sur les organes génitaux et une lymphadénopathie cervicale avec des ulcères dans la bouche).
- L’ulcère guérit habituellement sans traitement en quelques semaines.
Syphilis : chancre primaire
Syphilis secondaire
La syphilis secondaire se généralise. La syphilis secondaire se caractérise par une éruption cutanée et des symptômes systémiques, pendant lesquels le patient est très contagieux. Si le patient n’est pas traité, ces symptômes finissent par disparaître au bout de quelques semaines, mais ils peuvent réapparaître.
- Sans traitement, 25 % des patients développent une syphilis secondaire dans les trois mois (en moyenne six semaines) après le chancre initial.
- La syphilis est une infection multisystémique et le patient est très infectieux pendant cette phase.
- Les symptômes systémiques peuvent inclure la fièvre, les céphalées, les malaises, les myalgies, les arthralgies et les lymphadénopathies.
- Les autres organes touchés peuvent inclure le foie, les reins, le système nerveux central (paralysies des nerfs crâniens, méningite), les articulations et les yeux (entraînant une déficience visuelle).
Caractéristiques cutanées de la syphilis secondaire
- Une éruption cutanée non prurigineuse est présente chez 90% des patients atteints de syphilis secondaire
- L’éruption peut être subtile ou peut apparaître comme rugueuse, rouge ou rouge-brun papules ou plaques
- L’éruption se produit typiquement sur le tronc et affecte fréquemment les paumes et les semelles
- Rares, l’éruption se présente comme un groupe de papules érythémateuses autour d’une plaque centrale écailleuse, ressemblant à une fleur ; cette morphologie florale est décrite comme une syphilis « corymbose »
- Une perte de cheveux en plaques (alopécie) peut survenir
- Les surfaces muqueuses – comme l’intérieur de la bouche, de la gorge, de la zone génitale, vagin, et l’anus – peuvent devenir crues et rouges (plaques muqueuses)
- Des plaques gris-blancs et humides apparaissent dans l’aine, l’intérieur des cuisses, les aisselles, l’ombilic, ou sous les seins ; elles sont appelées condylomes lata.
Syphilis secondaire
Voir plus d’images de la syphilis.
Syphilis latente
Entre les stades cliniques secondaire et tertiaire de la syphilis, de nombreuses années de latence s’ensuivent. Les années de latence sont subdivisées en précoce et tardif. Pendant la latence, le patient est asymptomatique et ne présente aucun signe à l’examen clinique. Par conséquent, une infection syphilitique continue ne sera détectée que par des tests d’anticorps tréponémiques positifs. L’infectiosité varie, comme décrit ci-dessous.
Syphilis latente précoce (deux premières années)
Le patient est très infectieux.
- L’infection par la syphilis peut passer aux partenaires sexuels.
- L’infection par la syphilis peut passer d’une femme enceinte à son fœtus.
Syphilis latente tardive (après deux ans)
Seuls certains patients restent infectieux.
- Le patient n’est pas infectieux pour ses partenaires sexuels.
- L’infection par la syphilis peut encore passer d’une femme enceinte à son fœtus.
Syphilis tertiaire
La syphilis tertiaire est très tardive, elle survient des décennies après l’infection initiale.
- Des signes et des symptômes tardifs peuvent se développer 20 à 40 ans après l’infection initiale dans jusqu’à un tiers des cas non traités.
- L’infection non traitée peut conduire à une endartérite, et les complications comprennent le gumma, les maladies cardiovasculaires et neurologiques.
- Un gumma est une lésion granulomateuse solitaire avec nécrose centrale. Les gummas se produisent typiquement sur la peau ou les os mais peuvent être trouvés n’importe où. Les gummas cutanés peuvent être indolores, mais les gummas des os longs provoquent une douleur profonde et ennuyeuse qui est pire la nuit.
- La maladie cardiovasculaire est une complication rare. L’aorte est l’organe le plus susceptible d’être affecté et se dilate, entraînant un anévrisme aortique et une régurgitation aortique.
- La neurosyphilis peut se présenter comme une maladie méningovasculaire (endartérite entraînant un accident vasculaire cérébral ischémique), comme une parésie générale (perte neuronale dans le cortex entraînant une démence progressive) et comme un tabès dorsal (dépérissement de la moelle épinière).
Syphilis tertiaire
Syphilis congénitale
La syphilis maternelle non traitée peut entraîner une fausse couche, une mortinaissance ou une infection congénitale. De nombreux nourrissons atteints de syphilis congénitale seront asymptomatiques à la naissance. La syphilis congénitale est divisée en stades précoces et tardifs.
Syphilis congénitale précoce (au cours des deux premières années de vie)
Dans les premières semaines de vie, les effets sur le nourrisson ressemblent à une syphilis secondaire avec une infection de plusieurs organes.
- La peau et les muqueuses infectées peuvent se présenter sous la forme d’une éruption maculopapuleuse, de lésions vésiculobulleuses, de plaques muqueuses, de condylomes lata ou d’une rhinite (muqueuse enflammée dans le nez provoquant des reniflements).
- Les autres organes touchés sont les os (ostéochondrite), les reins (glomérulonéphrite), le foie (hépatosplénomégalie) et les ganglions lymphatiques (lymphadénopathie).
- Des atteintes neurologiques, oculaires et hématologiques peuvent également survenir.
Syphilis congénitale
Syphilis congénitale tardive (après deux ans de vie)
La syphilis congénitale tardive se présente comme la syphilis gommeuse tertiaire de l’infection de l’adulte avec une inflammation chronique et persistante.
- Cette infection chronique touche souvent les yeux (kératite interstitielle), les oreilles (surdité), les os, les articulations et le système nerveux central.
- Les signes caractéristiques sont les incisives de Hutchinson, les molaires de mûrier, l’apparence faciale typique (bosses frontales, nez en selle), les tibias de sabre arqués et les genoux gonflés (articulations de Clutton).
Quel est le diagnostic différentiel de la syphilis ?
Le diagnostic différentiel de la syphilis dépend de ceux de ses nombreux symptômes possibles qui sont présents.
Le diagnostic différentiel des ulcères
- Ulcères génitaux : herpès génital, traumatisme, cancer ; et moins fréquemment, tuberculose et chancre
- Ulcères anaux : herpès génital, fissure anale, infections bactériennes, traumatisme et maladie inflammatoire de l’intestin
- Aulcères buccaux : herpès simplex (feu sauvage), ulcères aphteux et traumatisme.
Le diagnostic différentiel de l’éruption cutanée
- Éruption médicamenteuse
- Pityriasis rosea
- Psoriasis
- Eczéma/dermatite
Comment diagnostique-t-on la syphilis ?
Le diagnostic de la syphilis est établi à partir de l’histoire clinique et de l’examen physique, appuyé par des tests de laboratoire et sérologiques.
La syphilis peut être diagnostiquée par la mise en évidence de spirochètes T. pallidum dans des échantillons provenant de lésions ou de ganglions lymphatiques infectés. Les spirochètes peuvent être identifiés par microscopie à fond noir ou par test de réaction en chaîne par polymérase (PCR) tréponémique. Ces tests ne sont pas toujours facilement accessibles au clinicien chargé du diagnostic.
La biopsie cutanée peut ou non présenter des caractéristiques histopathologiques caractéristiques. Voir pathologie de la syphilis.
Le test sérologique pour détecter les anticorps produits par l’infection tréponémique est le test le plus couramment utilisé pour diagnostiquer l’infection. Le test sérologique ne peut pas distinguer les différents types d’infection tréponémique (pian, pinta et syphilis) ni la durée de l’infection. La plupart des personnes ayant des tests tréponémiques réactifs continueront à avoir des tests réactifs pendant le reste de leur vie, indépendamment du traitement ou de l’activité de la maladie.
Les tests d’anticorps tréponémiques peuvent être divisés en tests non spécifiques ou spécifiques. Le test utilisé dépend de ce qui est disponible dans le laboratoire local. Les tests non spécifiques comprennent :
- Laboratoire de recherche des maladies vénériennes (VDRL)
- Ragine plasmatique rapide (RPR).
Les tests spécifiques comprennent :
- Le test immunoenzymatique (EIA)
- L’hémagglutination du tréponème pallidum (TPHA)
- Le test d’agglutination des particules du tréponème pallidum (TPPA).
L’échantillon est dépisté avec un test primaire (communément EIA ou TPHA) qui détecte les IgG et IgM et confirmé avec un test tréponémique différent. Par exemple, un dépistage EIA positif est confirmé par un TPHA positif.
Après confirmation, l’échantillon est évalué pour l’activité sérologique de l’infection par le test RPR/VDRL.
- Le titre RPR/VDRL > 16 indique une maladie active.
- Le titre RPR/VDRL < 16 n’exclut pas une infection active mais est plus cohérent avec une infection latente tardive ou avec une infection traitée.
L’histoire du patient est donc importante pour l’interprétation. Le titre RPR/VDRL est également utilisé pour surveiller l’efficacité du traitement.
Après des rapports sexuels à haut risque, il est conseillé de répéter le dépistage à la fois six et douze semaines après l’exposition, car les tests sérologiques initiaux peuvent être négatifs dans la syphilis primaire. Les tests sérologiques sont toujours positifs dans le cas de la syphilis secondaire, mais attention à la possibilité de l’effet prozone, qui peut conduire à un faux négatif. L’effet prozone se produit lorsqu’un titre élevé d’anticorps interfère avec la formation du réseau anticorps-antigène, qui est nécessaire pour voir un test de floculation positif.
Des tests sérologiques faussement positifs se produisent, en particulier dans les maladies auto-immunes, l’utilisation de drogues injectables, la grossesse et l’âge avancé, mais il est important d’obtenir une histoire détaillée, de tester le partenaire sexuel et de suivre avec des tests répétés, afin de s’assurer que le résultat faussement positif suspecté est vraiment faux.
Les autres tests qui pourraient être nécessaires notamment en cas de signes et de symptômes neurologiques comprennent la tomodensitométrie (CT), l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et l’examen du liquide céphalorachidien (LCR).
Un dépistage complet de la santé sexuelle devrait être effectué, y compris – le plus important – le dépistage du VIH.
Quel est le traitement de la syphilis ?
La pénicilline par injection reste le pilier du traitement pour tous les stades de la syphilis.
- La syphilis infectieuse (primaire, secondaire, précoce-latente) nécessite une dose stat de benzathine ou de pénicilline procaïne.
- La syphilis non infectieuse (latente tardive) et la neurosyphilis nécessitent des doses plus longues de benzathine ou de pénicilline procaïne.
Les autres antibiotiques sont moins fiables que la pénicilline, mais les tétracyclines ou les céphalosporines peuvent être utilisées chez les patients allergiques à la pénicilline. Voir Effets indésirables cutanés des antibiotiques. Une femme enceinte qui est allergique à la pénicilline doit d’abord être désensibilisée puis traitée quand même avec la pénicilline.
Les échecs du traitement peuvent survenir à n’importe quel stade de l’infection, il est donc important d’assurer un suivi étroit, avec des tests sérologiques répétés pendant un à deux ans.
Toute activité sexuelle doit être proscrite jusqu’à ce que toutes les plaies ou lésions syphilitiques soient complètement guéries et que le traitement soit terminé.
La notification et la prise en charge du partenaire sont extrêmement importantes pour prévenir la réinfection et empêcher la propagation dans la communauté. Des directives sont disponibles pour guider le clinicien sur la distance à remonter à chaque stade.
Peut-on prévenir la syphilis ?
Il n’existe pas de vaccin contre la syphilis.
La syphilis peut être contractée à plusieurs reprises ; les anticorps et le traitement ne protègent pas contre une nouvelle infection.
Si vous pensez être infecté, cessez tout contact sexuel et consultez votre médecin ou une clinique de santé sexuelle. Prévenez immédiatement tous les contacts sexuels afin qu’ils puissent être examinés pour l’infection et traités de manière appropriée.
Les autres mesures pour prévenir la propagation de la syphilis comprennent :
- Limiter le nombre de partenaires sexuels
- Utiliser des préservatifs
- Des tests sanguins réguliers, si le comportement sexuel est à haut risque.
Quel est le résultat probable ?
Un traitement précoce de la syphilis a un très bon résultat et prévient les complications ultérieures. Le retard du traitement jusqu’à un stade avancé peut laisser des conséquences irréversibles, par exemple des problèmes neurologiques ou visuels.