Un soir d’automne, il y a quelques années, un ami m’a appelé pour me décrire un objet dans le ciel nocturne au nord-est qui a attiré son attention. Cet objet scintillait par intermittence, clignotait de différentes couleurs et semblait changer de position.
L’objet qui a attiré son attention était l’étoile Capella dans la constellation Auriga. En début de soirée en octobre, Auriga et son étoile brillante Capella se lèvent à l’est et se trouve juste au-dessus de l’horizon. Les étoiles brillantes situées à basse altitude dans le ciel se comportent exactement comme mon ami l’a décrit. C’est dû à l’atmosphère de notre terre.
Capella est la sixième étoile la plus brillante du ciel nocturne. La lumière de Capella voyage à la vitesse de la lumière vers la terre depuis environ 43 ans.
Lorsque cette lumière entre dans l’atmosphère terrestre, elle interagit avec l’atmosphère dynamique de la terre. La lumière frappe des poches d’air à différentes températures et densités. Ces poches sont comme des lentilles et courbent les rayons lumineux des étoiles de sorte que l’étoile semble se déplacer, scintiller et vaciller.
La lumière de l’étoile est composée de différentes couleurs et ces couleurs sont courbées à différents angles de sorte que l’étoile semble changer de couleur du rouge au blanc. Plus l’étoile est proche de l’horizon, plus l’atmosphère est épaisse et plus l’effet est fort. Lorsque l’étoile se déplace plus haut dans le ciel, sa lumière devient plus stable.
L’ensemble de l’effet sur l’observateur est un événement naturel merveilleux.
Les planètes ne scintillent généralement pas car elles sont beaucoup plus proches et donc plus grosses que les étoiles lointaines. Si l’air est très turbulent, les planètes peuvent également sauter dans l’oculaire.
Cet automne, nous pouvons voir Jupiter se coucher à l’ouest, Saturne plein sud.
Alors, lors de la prochaine nuit claire, allez dehors et comparez les étoiles brillantes comme Capella avec Jupiter et Saturne pour voir la différence.