J’ai entendu dernièrement de nouveaux rapports qui ressemblent terriblement à de la pseudoscience : le fait de jeûner pendant une période prolongée, deux jours ou plus, peut réinitialiser votre système immunitaire et fournir d’autres avantages pour la santé. J’en ai entendu parler pour la première fois lorsqu’un ami et collègue de l’université de Stanford a annoncé qu’il allait faire un jeûne de trois jours. Pour s’expliquer, il a fait référence à une étude récente, que j’ai maintenant lue.
On peut trouver des conseils sur les régimes, y compris les régimes basés sur le jeûne, partout sur Internet, et beaucoup d’entre eux n’ont aucun sens, donc j’étais très sceptique quant à ces dernières affirmations.
Cette fois, cependant, il pourrait y avoir quelque chose. L’étude scientifique dont mon collègue m’a parlé a été publiée en juin dernier par Valter Longo, de l’USC, qui étudie le vieillissement et la longévité. Dans cet article, Longo et ses collègues décrivent les changements métaboliques remarquables qui se produisent à la suite d’un jeûne prolongé. Ils ont découvert que le fait de jeûner pendant 3 jours ou plus – en ne buvant que de l’eau et en mangeant moins de 200 calories par jour – peut véritablement « réinitialiser » certains composants de votre système immunitaire.
La recherche a porté à la fois sur des souris et des humains. (Il est bien sûr beaucoup plus facile de réaliser les expériences sur des souris, mais nous ne pouvons pas toujours être sûrs que les mêmes effets se produiront chez l’homme). Chez les deux espèces, le jeûne a fait baisser le nombre de globules blancs, ce qui a incité le système immunitaire à produire de nouveaux globules blancs. Les globules blancs (ou lymphocytes) sont un élément clé du système immunitaire de votre corps.
L’hypothèse de Longo est que le jeûne (ou la famine) force votre corps à « recycler beaucoup de cellules immunitaires qui ne sont pas nécessaires », ce qui explique la baisse du nombre de globules blancs. Deux des mécanismes clés sont une enzyme appelée PKA et une hormone appelée IGF-1, qui sont toutes deux réduites par le jeûne. Dès que vous recommencez à manger, vos cellules souches repassent à la vitesse supérieure pour reconstituer les cellules qui ont été recyclées.
La partie humaine de l’étude était beaucoup plus limitée : un groupe de patients cancéreux a jeûné pendant 1, 2 ou 3 jours avant la chimiothérapie. L’idée est que le jeûne pourrait réduire les effets secondaires néfastes de la chimiothérapie, notamment l’immunosuppression provoquée par certains médicaments chimiothérapeutiques. Ces résultats sont très préliminaires : les patients participent à un essai clinique de phase I, qui est conçu pour évaluer la sécurité et non l’efficacité. Néanmoins, les résultats indiquent qu’un jeûne de 3 jours (mais pas un jeûne d’un jour) a été bénéfique pour ces patients.
Une des principales conclusions de cette recherche est qu’il faut jeûner pendant plusieurs jours pour en tirer un quelconque bénéfice : en gros, vous devez épuiser complètement vos réserves d’énergie (sous forme de glycogène), et il faut à votre corps au moins 24 heures, et probablement 48 heures ou plus, pour y parvenir. C’est beaucoup plus difficile qu’un jeûne d’un jour, que beaucoup de gens font couramment.
D’autre part, Valter Longo a comparé les effets du jeûne périodique à la restriction calorique à long terme, qui s’est avérée prolonger la durée de vie chez la souris et d’autres animaux. Dans un article de synthèse distinct, Longo a écrit :
« Le jeûne a le potentiel de retarder le vieillissement et d’aider à prévenir et à traiter les maladies tout en minimisant les effets secondaires causés par les interventions diététiques chroniques. »
La restriction calorique est extrêmement difficile à réaliser pour les humains : vous devez presque vous affamer pendant des années. Comparé à cela, un jeûne occasionnel de 3 jours devrait être un jeu d’enfant.
Caveurs : le jeûne peut être néfaste, surtout pour les personnes qui ont d’autres problèmes de santé. Si vous envisagez sérieusement d’essayer, vous devriez d’abord consulter votre médecin. Et ces preuves préliminaires, bien qu’encourageantes, sont principalement basées sur des souris, pas sur des personnes. Nous pourrions finir par apprendre que les avantages du jeûne sont contrebalancés par d’autres problèmes. Jeûner pendant plus de deux jours n’est pas facile non plus : vous allez avoir très faim.
Un jeûne de 3 jours réinitialise-t-il vraiment votre système immunitaire ? Eh bien, peut-être pas une réinitialisation totale, mais au moins un léger rafraîchissement. La science suggère que, si vous pouvez le faire, un jeûne prolongé de 2 à 3 jours ou plus peut inciter votre corps à nettoyer certaines vieilles cellules immunitaires et à enclencher la production de nouvelles cellules. Restez à l’écoute.
.