La saison des bêtises de NASCAR est presque arrivée à sa fin. Seule une poignée de places restent ouvertes pour 2021 et seuls quelques pilotes de Cup n’ont pas annoncé leurs plans pour la saison prochaine, mais les lineups restent largement en place alors que les équipes se tournent vers le Daytona 500 en février.
L’Observateur a compilé une liste complète des rosters attendus pour la saison prochaine. Consultez notre Silly Season Tracker pour connaître les derniers mouvements des pilotes et des équipes. Restez ici pour un résumé de qui reste, qui part et comment les équipes devraient s’empiler la saison prochaine.
ÉQUIPES NASCAR À BATTRE
Les alignements sont établis pour les équipes puissantes de Joe Gibbs Racing, Team Penske, Hendrick Motorsports et Stewart-Haas Racing, avec les équipes de quatre voitures de Hendrick, Gibbs et SHR remplaçant chacune des pilotes l’année prochaine.
Team Penske verra le retour de ses trois pilotes – Brad Keselowski, Ryan Blaney et Joey Logano – après un réaménagement des chefs d’équipe qui a contribué à une campagne 2020 réussie. Logano et Keselowski ont tous deux couru pour un titre dans le championnat 4 de cette année. Ce sera à Blaney, qui a signé une extension de plusieurs années avec l’équipe plus tôt cette année, d’y arriver la saison prochaine. Le propriétaire de l’équipe, Roger Penske, a qualifié Blaney de « pilote de calibre championnat » en mars, mais avec une seule victoire et une sortie précoce de la post-saison en 2020, plus de choses dépendent de la saison à venir pour que le pilote de 26 ans s’impose dans la conversation du championnat.
Parmi les équipes qui perdent un pilote, Hendrick et son ajout de Kyle Larson devrait manifester des victoires le plus rapidement. Alors que HMS perd le septuple champion Jimmie Johnson pour un calendrier IndyCar à temps partiel la saison prochaine, elle ajoute Larson – qui a remporté une victoire et huit top-fives en 2019. Larson est de retour en NASCAR pour 2021 après une suspension de six mois pour avoir utilisé une insulte raciale au printemps. Il pilotera la Chevy n° 5 et rejoindra une liste HMS empilée qui comprend le champion de la Coupe en titre Chase Elliott, ainsi que les pilotes des séries 2020 Alex Bowman et William Byron.
« Il est clair que l’itération de Chase Elliott qui a remporté un championnat de Cup Series ne sera pas la meilleure version d’Elliott que nous verrons jamais », a écrit cette semaine David Smith de Motorsports Analytics.
C’est un signe prometteur pour Hendrick Motorsports. Et pour tout le monde ?
« Cela seul devrait terrifier les équipes adverses pour les années à venir », a écrit Smith.
Une remise à zéro en 2021 pour TOYOTA, JGR
Alors que Hendrick surfe sur la vague du championnat, JGR cherchera à rebondir après que l’équipe ait largement sous-performé cette année malgré les sept victoires de Denny Hamlin et sa présence dans la course au titre. Kyle Busch et Martin Truex Jr. n’ont chacun remporté qu’une seule course cette saison. En 2019, Busch a remporté cinq courses et le championnat de la série. Truex Jr. a remporté sept courses cette année-là.
Ces trois pilotes – Hamlin, Truex Jr. et Busch – sont également les trois seuls pilotes Toyota à avoir remporté une course en 2020, tandis que cinq pilotes Ford différents et cinq pilotes Chevrolet ont gagné au moins une fois. Le président de Toyota Racing Development, David Wilson, a qualifié d' »inacceptable » la performance du constructeur en octobre. »
JGR et Toyota comptent sur leur prochain pilote n°20, Christopher Bell, et sur quelques changements de chefs d’équipe pour allumer une étincelle en 2021. Bell pourrait être l’étoile montante de la série l’année prochaine, tout comme Bubba Wallace, qui pilotera également une Camry. Bell, une recrue cette année, travaille avec l’ancien chef d’équipe de Busch, Adam Stevens, qui a remporté le championnat, et ils seront un duo à surveiller.
EXPERIENCE SPLIT AT STEWART-HAAS
Enfin, Stewart-Haas Racing devrait aligner un alignement qui est divisé entre l’expérience de la Coupe. Kevin Harvick restera chez SHR jusqu’en 2023 et pourrait à nouveau dominer la saison régulière à l’ère des essais limités. Aric Almirola, un autre vétéran de la série, reviendra sur la n°10.
Puis ça devient intéressant avec trois jeunes pilotes dans le pipeline : Cole Custer, 22 ans, sera de retour dans la n°41 la saison prochaine, aux côtés de la recrue de la Cup Chase Briscoe, 25 ans, qui remplace Clint Bowyer dans la n°14. Briscoe a excellé dans les Xfinity Series cette année, mais il est une énigme en Cup. SHR a également annoncé récemment que Riley Herbst, 21 ans, serait son prochain pilote Xfinity pour remplacer Briscoe, ce qui indique le désir de l’équipe de construire pour l’avenir. Alors que ces pilotes pourraient ne pas enchaîner les victoires tout de suite en 21, donnez à SHR quelques années de plus et alors l’équipe pourrait ressembler davantage à Hendrick maintenant.
NOUVELLES ÉQUIPES DANS LA SÉRIE CUP
Plusieurs groupes de propriétaires rejoignent NASCAR l’année prochaine, y compris 23XI Racing de Michael Jordan et Denny Hamlin (Bubba Wallace comme pilote), Trackhouse Racing de Justin Marks (Daniel Suarez) et Matt Tifft et B.J. McLeod’s Live Fast Motorsports (McLeod).
Spire Motorsports aligne également une deuxième entrée en Cup pilotée par Corey LaJoie après avoir acheté la charte appartenant auparavant à Leavine Family Racing. Les nouvelles entrées introduisent quelques inconnus dans la série, et ajoutent des équipes pour chaque constructeur – 23XI pour Toyota, Trackhouse pour Chevrolet et Live Fast Motorsports pour Ford.
Alors que les petites équipes ne courent généralement pas aussi bien que les plus grandes, 23XI Racing a certainement l’étoffe d’une puissance éventuelle avec un investisseur célèbre en Jordan, un pilote étoile montante en Bubba Wallace, un intérêt de parrainage significatif et une relation de travail avec JGR. Pourtant, c’est la première année pour l’équipe et il y aura inévitablement des rides de première année.
FACES DE RETOUR DANS LA SÉRIE CUP
Du côté des pilotes, seuls Briscoe et Ross Chastain, qui pilote pour Chip Ganassi Racing, sont les rookies annoncés jusqu’à présent. Chastain rejoindra le pilote des éliminatoires 2020, Kurt Busch, chez CGR la saison prochaine.
Les autres équipes à deux voitures s’en tiennent à leurs effectifs de la saison dernière : Richard Childress Racing (Austin Dillon et Tyler Reddick), Roush Fenway Racing (Ryan Newman et Chris Buescher) et JTG Daugherty (Ricky Stenhouse Jr et Ryan Preece devraient revenir) devraient avoir le même aspect l’an prochain du point de vue des pilotes avant l’arrivée de Next Gen en 2022.
Matt DiBenedetto retournera travailler avec les frères Wood en 21 tandis qu’Erik Jones commencera son contrat avec Richard Petty Motorsports. Ensuite, il y a Ty Dillon, qui n’a pas annoncé ses plans pour 2021 mais qui est un agent libre après la vente de la charte de Germain Racing.
Les courses de coupe restent ouvertes où Dillon pourrait atterrir, cependant. Front Row Motorsports n’a pas nommé son prochain pilote pour la n°38 en remplacement de John Hunter Nemechek, qui pilotera à temps plein dans les Truck Series pour Kyle Busch Motorsports la saison prochaine. Go Fas Racing, Gaunt Brothers Racing, Rick Ware Racing et Spire ont également encore des ouvertures.
Bien que beaucoup de choses soient fixées pour la saison prochaine, il y a encore plus à venir.