On ne sait presque rien de Vātsyāyana à partir de sources extérieures au Kāmasūtra lui-même. Certains pensent que ses disciples sont allés sur ses instructions, à la demande des rois hindous de la chaîne de l’Himalaya, pour influencer les tribus des collines à abandonner le culte païen des sacrifices. D’autres disent qu’il a créé la légende de Tara parmi les tribus des collines comme une déesse tantrique. Plus tard, lorsque le culte de Tara s’est répandu dans les collines de l’est de Garo, quelqu’un a créé la déesse manifeste d’une déesse » yoni « , Kamakhya. L’intérêt de Vātsyāyana pour le comportement humain raffiné, y compris sexuel, comme moyen d’épanouissement a été consigné dans son traité Kama Sutra.
À la fin du Kama Sutra, voici ce qu’il écrit sur lui-même :
Après avoir lu et considéré les œuvres de Babhravya et d’autres auteurs anciens, et réfléchi à la signification des règles données par eux, ce traité a été composé, selon les préceptes de l’Écrit sacré, pour le bénéfice du monde, par Vatsyayana, alors qu’il menait la vie d’un étudiant religieux à Bénarès, et entièrement engagé dans la contemplation de la Déité. Cet ouvrage ne doit pas être utilisé comme un simple instrument pour satisfaire nos désirs. Une personne qui connaît les vrais principes de cette science, qui préserve son Dharma (vertu ou mérite religieux), son Artha (richesse matérielle) et son Kama (plaisir ou gratification sensuelle), et qui respecte les coutumes du peuple, est sûre d’obtenir la maîtrise de ses sens. En bref, une personne intelligente et connaissante s’occupant du Dharma et de l’Artha et aussi du Kama, sans devenir l’esclave de ses passions, obtiendra le succès dans tout ce qu’elle pourra faire.
Certains pensent qu’il a dû vivre entre le 1er et le 6e siècle de notre ère, pour les raisons suivantes : Il mentionne que Satakarni Satavahana, un roi de Kuntal, a tué Malayevati sa femme avec un instrument appelé Katamari en la frappant dans la passion de l’amour. Vatsyayana cite ce cas pour avertir les gens du danger que représentent certaines anciennes coutumes consistant à frapper les femmes sous l’emprise de la passion sexuelle. Ce roi de Kuntal est censé avoir vécu et régné, et Vatsyayana a donc dû vivre après lui. D’autre part, un autre auteur, Varahamihira, dans le dix-huitième chapitre de son « Brihatsanhita », discute de la science de l’amour, et semble avoir largement emprunté à Vatsyayana sur ce sujet. Certains pensent que Varahamihira a vécu au cours du 6ème siècle et que Vatsyayana a donc dû écrire ses œuvres avant le 6ème siècle.