Les histoires de la ville d’Antelope et du ranch Muddy sont étroitement liées. La ville et le ranch ne sont distants que de quelques kilomètres, dans le pays des chaînes de montagnes brisées du centre-nord de l’Oregon, et ce qui est arrivé à l’un au fil des ans a eu des conséquences sur l’autre.
Le Muddy Ranch (jamais « The Big Muddy » pour les gens du coin ; l’adjectif redondant semble être entré dans l’usage populaire avec les Rajneeshees) couvre près de 70 000 acres, principalement dans les comtés de Wasco et Jefferson. Fondé à la fin du XIXe siècle par la Prineville Land and Livestock Company, dont le siège se trouvait à Muddy Creek, le ranch, à son apogée au début des années 1900, accueillait de grands troupeaux de moutons et de bovins. Chaque année, les ouvriers du ranch traînaient les troupeaux jusqu’aux pâturages d’été que le ranch possédait sur Summit Prairie dans les Ochocos ; les troupeaux passaient ensuite l’hiver sur la Muddy Creek. Lorsque le domaine de Summit Prairie a été vendu dans les années 1950, l’exploitation du bétail de la Muddy a diminué, car le fourrage toujours rare du ranch d’origine a été rapidement surpâturé.
Joseph Sherar a apparemment nommé Muddy Creek en 1862 alors qu’il emballait des fournitures pour les mines de John Day. Il a dû tomber sur le ruisseau pendant le ruissellement printanier ou après une averse de nuages ; d’ordinaire, son débit est minime et, en été, il semble souvent s’assécher pendant la journée, pour reprendre son cours la nuit.
Les propriétaires de longue date du ranch Muddy comprenaient Leo Hahn et son fils Dick, ainsi que Reub Evans. Comme d’autres grands ranchs de l’Oregon, dans les temps difficiles des années 1960 et 1970, le ranch était perpétuellement à vendre. En 1981, Ma Anand Sheela, un représentant du Bhagwan Shree Rajneesh et de son culte, a acheté le ranch pour 5,75 millions de dollars. Rancho Rajneesh, comme on l’appelait, a occupé de manière litigieuse le Muddy Ranch jusqu’à ce que le groupe s’effondre en 1985 et que la propriété revienne à l’État de l’Oregon.
En 1991, la firme de Dennis R. Washington, Washington Construction, du Montana (ou une filiale), a acheté le ranch pour 3,65 millions de dollars. Dans les années 1990, Washington a tenté d’exploiter le ranch à des fins lucratives et a également essayé, sans succès, de négocier avec l’État de l’Oregon pour transformer le terrain en parc d’État. Depuis 1999, la propriété fonctionne comme un camp chrétien Young Life, le Washington Family Ranch (anciennement WildHorse Canyon Camp), soutenu en partie par la Dennis and Phyllis Washington Foundation.
À l’époque de Rajneesh, la secte a pris le contrôle de la ville d’Antelope – le conseil municipal, le magasin, l’école, tout sauf le bureau de poste – en s’installant simplement en ville et en mettant en minorité la cinquantaine d’autochtones. Ils ont rebaptisé la ville Rajneesh (le magasin/café est devenu Zorba le Bouddha). La plupart des résidents non Rajneesh sont partis en conséquence, mais beaucoup sont revenus depuis pour réclamer leur ville et perpétuer son héritage en tant que » siège du commerce » de la région ; Antelope comptait 46 habitants au recensement de 2010.
Howard Maupin a établi la ville d’Antelope en 1863, à environ un kilomètre et demi au nord-est de la ville actuelle, en tant que station de diligence sur la route The Dalles-Canyon City. Lorsque la route a été modifiée en 1881, la ville s’est déplacée avec elle. Antelope s’est développée rapidement avec l’augmentation du trafic des wagons de marchandises transportant la laine hors de la région et, vers 1900, avec l’arrivée des homesteaders. En 1911, le bref boom de la ville a commencé à décliner avec l’arrivée des chemins de fer dans le centre de l’Oregon et le déclin de l’élevage de moutons.
En 1906-1908, alors qu’il était enfant, le romancier H.L. Davis, lauréat du prix Pulitzer, travaillait comme typographe pour l’Antelope Herald, et ses impressions sur les cargos, les maquignons, les Indiens et les homesteaders improvisés qui traversaient la ville figurent de manière vivante dans son roman Honey in the Horn et dans plusieurs de ses essais. Un autre résident notable (et de toute une vie) d’Antelope était John Silvertooth, qui, en plus de diriger son saloon « Idle Hours », a été tour à tour maire, barbier, juge de paix et secrétaire municipal des années 1920 aux années 1970.
Alors que les perturbations des années Rajneesh s’estompent dans la mémoire collective de la ville, Antelope poursuit solidement son chemin dans le nouveau millénaire avec un magasin et un café, un bureau de poste, une librairie et une station-service, au service des ranchers locaux et des touristes qui passent par là. Chaque été, la ville organise une célébration ambitieuse de la musique gospel et de la vie rurale, avec la chanteuse Susie Luchsinger, connue dans tout le pays, qui attire des centaines de spectateurs.